Kapitel 3

Aus Siennas Sicht

„Ich sage dir, es war eine zufällige Nachricht, Kezia. Wahrscheinlich irgendein Mutprobe-Ritual für das neue Mädchen im Haus“, sagte ich ins Telefon, meine Stimme angespannt, während ich in meinem Schlafzimmer auf und ab ging. „Renata arbeitet für Salvatore. Er ist ein pompöser Narr, der denkt, er kann jeden um sich herum kontrollieren. Warum sollte ich irgendetwas glauben, das von ihm kommt?“

„Ich mag einfach nicht, wie sich das anhört, Si“, antwortete Kezia, ihre Stimme knackte über die Leitung. „Solche Nachrichten tauchen nicht einfach so ohne Grund auf.“

„Damien hat mich ein Jahr lang verfolgt, bevor ich Ja gesagt habe. Ein Mann, der so beharrlich ist, wirft das nicht einfach weg, nur weil ich ein paar Meilen weit weggezogen bin. Ich werde nicht paranoid sein. Ich bin nicht dieses Mädchen.“

Ich legte auf und schob das gefaltete Papier ganz nach unten in meinen Koffer. Ich verbrachte die nächsten neun Tage damit, mich in Pläne zu vergraben. Ich koordinierte mit Marcus, buchte einen Flug nach Manhattan und bestellte sogar Damiens Lieblingskuchen mit blauer Glasur aus dieser Bäckerei in Brooklyn. Ich mied den Esstisch wie die Pest, aß zu ungewöhnlichen Zeiten, nur um die Temperatur meines Blutes nicht steigen zu lassen, wann immer Salvatore einen Raum betrat.

Ich und Damien sprachen jeden Abend, obwohl die Anrufe kürzer wurden. „Ich habe eine späte Besprechung, Babe“, sagte er. Ich sagte mir, dass es nur sein Job als Marketingberater war. Ich brauchte, dass es wahr war.

Am Morgen unseres Jahrestags landete ich in Manhattan und traf mich mit Kezia und drei unserer Freunde. Wir waren mit Luftballons und genug Energie bewaffnet, um eine kleine Stadt zu versorgen. „Er wird den Verstand verlieren, wenn er uns sieht“, lachte Kezia, während wir mit dem Aufzug in den neunten Stock seines Apartmenthauses fuhren.

Ich hatte den Ersatzschlüssel. Ich flüsterte allen, sie sollten still sein, als ich ihn ins Schloss schob. Ich wollte sein Gesicht sehen, wenn er in einen Raum voller Menschen kam, die ihn liebten.

Ich öffnete die Tür und ging hinein.

Die Wohnung war nicht leer. Die Schlafzimmertür stand weit offen, und die Geräusche, die an meine Ohren drangen, ließen meinen Puls plötzlich stoppen. Es war eine Frauenstimme, scharf und rhythmisch.

„Härter, Damien … so gut!“

Ich erstarrte. Mein Gehirn bewegte sich zu schnell, um mich aufzuhalten, aber zu langsam, um mich vor dem Anblick zu schützen. Ich ging zur Tür, die Luftballons immer noch in der Hand. Damien war da und vögelte eine Frau, die ich nicht kannte, von hinten. Sein Gesicht drehte sich beim Geräusch der Tür, die gegen die Wand schlug, und seine Augen landeten auf mir.

Die Luftballons rutschten mir aus den Fingern und trieben zur Decke, während die 1200-Dollar-Kuchenschachtel mit einem feuchten Plumps auf den Boden fiel. Blaue Glasur verschmierte über das Parkett. Meine vier Freunde standen direkt hinter mir, ihre keuchenden Laute hallten im stillen Raum wider.

Niemand sprach. Nicht für lange Zeit.

Ich trat vorsichtig zurück. Ich rannte nicht. Ich würde ihm nicht die Befriedigung geben, mich vor einer Menschenmenge zusammenbrechen zu sehen. Ich ging zur Haustür, meine Absätze klackten hohl auf dem Boden.

„Sienna! Warte!“ Damien kletterte aus dem Bett, wickelte sich ein Bettlaken um die Hüften und jagte mir zum Aufzug nach. „Ich kann es erklären! Es war des Teufels Werk, ich schwöre!“

Ich drehte mich um und schlug ihm so hart ins Gesicht, dass meine Handfläche brannte. „Welcher Teufel, Damien? Hat er deine Augen geöffnet und dich zu ihr geführt? Hat er deine Hüften gehalten?“

„Ich hätte dem Brief glauben sollen“, flüsterte ich, die Erkenntnis fühlte sich wie ein brutaler Schlag in die Brust an. „Wie lange?“

Er versuchte, meinem Blick auszuweichen. „Antworte mir!“ schnappte ich, meine Stimme senkte sich in gefährliches Terrain.

„Seit du nach New York gefahren bist“, murmelte er.

Ein hohles Lachen entwich mir. „Ich bin weniger als zwei Wochen weg. Zehn Tage, Damien. Wir waren zwei Jahre zusammen, und du hast es nicht einmal bis in die zweistelligen Zahlen geschafft.“

„Ich habe mich gelangweilt! Du weißt, ich habe einen hohen Sextrieb, und ich konnte nicht jedes Mal auf dich warten!“ Er hatte die Frechheit, wütend auszusehen. „Es ist nicht so, als hättest du nicht auch einen anderen Kerl gevögelt, während du da warst. Du lebst jetzt bei den Vitellis. Tu nicht so unschuldig.“

Der Schmerz war jetzt ein körperliches Gewicht. Ich hatte jede Sekunde in New York an ihn gedacht, diesen Tag geplant, und das war seine Verteidigung?

„Wir sind fertig“, sagte ich, meine Stimme kalt und flach. „Geh und fick so viele Fotzen, wie du willst. Ich hoffe, sie sind es wert.“

Ich stieg in den Aufzug und drückte den Knopf. Als sich die Türen schlossen, ließ ich meinen Rücken gegen die Wand fallen und rutschte schließlich auf den Boden. Das Bild dieser blauen Glasur auf dem Boden wollte nicht aus meinem Kopf gehen.

Ich erinnerte mich nicht an die Fahrt zurück zum Flughafen. Ich buchte einfach das erste Ticket zurück nach New York und rief meine Mutter an. Als ich den Flughafen erreichte, wartete Lucas im SUV. Die Fahrt zurück nach Hause war schmerzhaft lang, und als wir endlich ankamen, empfing mich meine Mutter an der Tür und zog mich in eine Umarmung, die endlich den Damm brach. Ich weinte ein paar Minuten an ihrer Schulter, bevor die Verlegenheit die Oberhand gewann.

„Ich bin müde, Mom“, flüsterte ich.

Ich ging direkt in mein Zimmer und setzte mich auf den Boden, den Rücken gegen das Bett. Ich weinte nicht laut. Es kam in langsamen, quälenden Stücken. Am späten Abend brauchte ich Luft. Ich kroch auf meinen Balkon und setzte mich in die Ecke, wo das Geländer auf die Steinmauer traf.

Ein Licht klickte. Ein vertrauter Duft von teurem Tabak wehte über die Trennwand.

Ich schaute auf. Salvatore lehnte an seinem Geländer, nur in Shorts. Er sah wie immer heiß aus, das Mondlicht fing die Linien seiner Schultern ein. Er hatte mich noch nicht gesehen, bis er den Kopf drehte.

„Was ist mit dir passiert?“ fragte er. Sein Ton war flach, nicht unfreundlich, nur beobachtend.

Ich erzählte es ihm. Ich war zu müde, um zu lügen. Ich erzählte ihm von der Wohnung, dem Mädchen und dem Kuchen. Ich erzählte ihm von dem Ausdruck auf Damiens Gesicht. Er hörte zu, ohne wegzuschauen, und blies eine Rauchwolke aus, die seine Züge verschwimmen ließ.

„Zwei Jahre mit diesem Verstand und diesem heißen Körper, und du konntest keine Beziehung halten?“ Er nahm einen langen Zug von seiner Zigarette. „Wahrscheinlich, weil du ein Mundwerk hast, das die Geduld jedes Mannes auf die Probe stellen würde.“

Er sagte es leichthin, ein Scherz, der an jedem anderen Tag lustig gewesen wäre. Aber heute fühlte es sich wie ein Messer an.

Ich stand wortlos auf und wollte nach drinnen gehen.

„Sienna …“ hörte ich ihn rufen, seine Stimme verlor für einen kurzen Moment diese flache Kante, als er versuchte, mich aufzuhalten. Ich antwortete nicht. Ich ging einfach in mein Zimmer und schloss die Balkontür ab.

Ich sah ihn durch das Glas – ein Mädchen in roter Unterwäsche kam hinter ihm hervor und strich mit den Händen über seine tätowierte Brust. Er hielt sie nicht auf, aber seine Augen blieben auf mein Fenster gerichtet, während sie seinen Hals küsste.

Ich kroch mit meinen Kleidern ins Bett. Ein paar Minuten später hörte ich ein einzelnes, leises Klopfen an meiner Tür. Ein Klopfen. Dann Stille.

Am nächsten Morgen war mein Handy ein Friedhof verpasster Anrufe. Elf von Kezia und Damiens Schwester. Aber der, der mir ins Auge stach, war aus einem Krankenhaus in Manhattan.

Ich rief zurück. Die Krankenschwester sagte, Damien Reeves sei in einer Dienstgasse gefunden worden. Er war so schwer zusammengeschlagen worden, dass er kaum wiederzuerkennen war. Er lebte, aber nur, weil eine Polizeistreife ihn gefunden hatte, bevor er verblutet wäre.

Mein Kriminologie-Training kickte ein. Das war kein Raubüberfall. Das war eine Botschaft.

Ich zog mich an und ging nach unten, um Kaffee zu holen. Als ich in mein Zimmer zurückkam, lag ein gefaltetes Stück Papier auf dem Teppich, unter der Tür hindurchgeschoben.

Hast du mein Geschenk gesehen? Er ist im Krankenhaus, ich weiß. Ich wollte dich nicht erschrecken. Ich wollte ihm nur beibringen, was es kostet, meine Verwandten zu respektieren.

Seine Verwandten respektieren? Das Wort ließ meinen Magen umkippen. Ich hatte keinen Beschützer gebeten, besonders keinen, der eine Eisenstange benutzte, um meine Rechnungen zu begleichen.

Ich ging den Flur hinunter und hämmerte dreimal hart gegen seine Tür.

Die Tür schwang auf, und Salvatore trat sofort heraus. Weil er so viel größer war, kam seine nackte, tätowierte Brust direkt in meine Sichtlinie und blockierte den Flur wie eine Wand aus solidem Muskel. Ich musste den Kopf zurückwerfen, um ihn anzusehen, was mich nur noch wütender machte.

„Ich bin kaum eins sechzig, aber das bedeutet nicht, dass du jedes Mal, wenn wir reden, deine Brust in mein Gesicht schieben darfst“, zischte ich.

Er schaute auf mich herunter, sein gemächlicher Blick ließ mich noch kleiner fühlen. „Was gibt’s jetzt?“

„Du hattest kein Recht, meinen Ex-Freund zu verletzen“, sagte ich, meine Stimme zitterte vor Wut. „Es war mein Kampf, nicht deiner. Wenn du jemals wieder meine Leute belästigst, werde ich dafür sorgen, dass ich dich bei der Polizei melde. Es ist mir egal, wer dein Vater ist.“

„Nur zu. Aber lass mich dir etwas sagen, Baby, ich besitze die Polizei.“

„Ist das eine Herausforderung, du pompöser Narr?“

Salvatore schaute mich einen langen Moment an, sein Blick wanderte zu meinem Mund, bevor er zurück zu meinen Augen kam. Ein langsames Grinsen zog sich auf eine Seite seines Gesichts.

„Hat dir jemals jemand gesagt“, sagte er leise, „dass du wie ein Hamster aussiehst, wenn du wütend bist?“