Kapitel 3

Raphael

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Geldgeile Schlampen.

Ich musste sie nicht einmal ansehen, um zu wissen, was sie waren. Frauen wie sie rochen nach Verzweiflung. Dagegen half auch kein teures Parfüm, das sie sich literweise auf die Handgelenke sprühten.

Hazel Kinsley.

Die Witwe irgendeines erbärmlichen Senators, der ihr nach seinem Tod nichts hinterließ außer einem Berg Schulden und einem Namen, der nicht einmal das Papier wert war, auf dem er stand.

Also tat sie das, was Menschen wie sie am besten konnten.

Sie suchte sich einen Hai.

Dann klammerte sie sich wie ein Blutegel an meinen Vater und hoffte, sein Schatten war groß genug, um sie vor der Welt zu verbergen.

Mein Vater, der große Don Salvatore Capone, war ein Witz.

Er wusste nicht einmal, wie man seinen eigenen Söhnen ein Vater war. Trotzdem überschlug er sich plötzlich dabei, für eine Frau den Helden zu spielen, die wahrscheinlich nicht einmal sein Lieblingsessen kannte.

Er wollte unbedingt für sie und den ganzen Ballast sorgen, den sie mitbrachte.

Es war erbärmlich.

Doch das Schlimmste an der ganzen Sache war ...

Hazel saß auf dem Stuhl meiner Mutter.

Dieser Stuhl war heilig.

Diese Fremde dort sitzen zu sehen, diesen Parasiten, fühlte sich an, als spuckte jemand auf ein Grab.

Direkt neben ihr saß die ältere Tochter. Genevieve oder wie auch immer ihr belangloser Name lautete.

Sie versuchte, sich kleinzumachen und mit den Möbeln zu verschmelzen. Doch ich sah, wie ihr Blick durch den Raum huschte. Wahrscheinlich zählte sie bereits das Silberbesteck und überlegte, wie viel sie beim Pfandleiher dafür bekam.

Dann war da noch die Zehnjährige, Juliet.

Sie wippte auf ihrem Stuhl auf und ab und starrte den Kronleuchter an, als bestünde er tatsächlich aus Diamanten.

Ich wollte sie nicht hier haben.

Ich wollte ihren Lärm nicht. Ich wollte ihre billigen Probleme und ihr falsches Lächeln nicht.

Das hier war mein Zuhause. Mein Vater öffnete gerade einer Bande von Niemanden die Tore.

Jedes Mal, wenn Hazel lachte, pochte kalter, reiner Hass in meinem Nacken.

Sie wirkte viel zu entspannt.

Ihre Hände waren klein und weich. Es waren die Hände einer Frau, die in ihrem ganzen Leben keinen einzigen Tag gearbeitet hatte. Einer Frau, die das Geld ihres Mannes ausgab, bis die Quelle versiegte.

Jetzt war sie hier, um unsere auszutrinken.

Ich lehnte mich zurück und zog langsam an meiner Zigarette. Der Rauch bildete eine trübe Wand zwischen uns.

Sie sollte spüren, dass sie nicht willkommen war.

Sie sollte sich wie eine Fremde fühlen, die sich in unser Haus gedrängt hatte.

Denn genau das war sie.

„Also, Gianna“, begann Claire.

Als Donna und zugleich meine Schwägerin war sie praktisch die Königin dieses Hauses. An einem Tisch voller Menschen, die aussahen wie Mitglieder einer laufenden Verschwörung, klang sie eindeutig zu freundlich.

„Du studierst, richtig? Was genau studierst du?“

Ich erwartete irgendeinen nutzlosen Studiengang.

Kunstgeschichte. Philosophie. Irgendetwas, für das man keine einzige funktionierende Gehirnzelle brauchte.

„Erzähl es ihnen, Schatz. Es ist ziemlich anspruchsvoll“, warf ihre Mutter ein.

Gianna.

Ihr Name war also Gianna ...

„Ich studiere künstliche Intelligenz und maschinelles Lernen“, antwortete sie. „Mein Schwerpunkt sind tiefe neuronale Netze.“

Ich bewegte mich nicht. Nur mein Kopf neigte sich um einen kaum sichtbaren Bruchteil.

Mein Verstand zerlegte die Information sofort.

Künstliche Intelligenz und maschinelles Lernen?

Tiefe neuronale Netze?

Das war dieselbe Sprache, in der die Backend-Systeme liefen, mit denen ich unser Geld rund um den Globus bewegte.

Zum ersten Mal sah ich sie richtig an.

Langes, hellbraunes Haar.

Grüne Augen, in denen Ruhe und Panik miteinander rangen.

Mein Gedächtnis war ein Aktenschrank voller Gesichter, Namen und Muster.

Ich vergaß nichts.

Als ich sie ansah, flackerte in meinem Hinterkopf ein Warnsignal auf.

Sie kam mir bekannt vor.

Nur vage. Trotzdem wusste ich, dass ich diese Augen schon einmal gesehen hatte.

Grüne Augen waren selten.

Mein Verstand machte keine Fehler. Und gerade sagte er mir, dass sich unsere Wege nicht zum ersten Mal kreuzten.

Ich wusste nicht, woher ich sie kannte. Doch je länger ich sie musterte, desto stärker kribbelte meine Haut.

Ich lehnte mich zurück und kniff hinter der Brille die Augen zusammen.

Ich würde es herausfinden.

„Das ist unglaublich“, sagte Maddie.

Das Gesicht meiner anderen Schwägerin leuchtete vor jener aufrichtigen, nervtötenden Herzlichkeit, die sie ständig ausstrahlte.

„Das ist wirklich kompliziertes Zeug. Wir haben tatsächlich ein Genie in der Familie, das jeden Tag mit solcher Technik arbeitet. Raphael, du musst unbedingt mit Gianna reden!“

Damit saß ich in der Falle.

Was zur Hölle?

Adriano sah mich von der anderen Seite des Tisches mit einem selbstgefälligen Grinsen an.

Er wusste, wie sehr ich es hasste, zu Gesprächen mit Leuten wie ihnen gezwungen zu werden.

Mehr Bedeutung als das Personal hatten diese Frauen für mich nicht.

Ich nahm einen letzten Zug von meiner Zigarette und drückte sie im Kristallaschenbecher aus.

„Interessantes Gebiet“, murmelte ich schließlich und rückte meine Brille zurecht. „Dafür brauchst du allerdings einen leistungsfähigen Servercluster.“

Mehr sagte ich nicht.

Die meisten Studenten spielten nur mit winzigen Übungsdatensätzen herum. Für echte Anwendungen fehlte ihnen die Rechenleistung.

Ich erwartete, dass sie den Blick senkte. Die Kälte in meiner Stimme schüchterte die meisten Menschen ein.

Doch stattdessen beugte sie sich interessiert vor.

„Oh! Entwickelst du selbst Modelle?“, fragte sie. „Für welche Art von Anwendungen?“

Ein seltsames, scharfes Kribbeln breitete sich in meinem Hinterkopf aus.

Ich antwortete nicht.

Ich konnte es nicht.

Eine ehrliche Antwort brachte sie noch vor dem Dessert um.

„Papa Salvatore, bekomme ich ein eigenes Zimmer?“, fragte die Kleine plötzlich mit heller Stimme.

Natürlich.

Da war er.

Der wahre Grund, aus dem diese Parasiten aus ihren Löchern gekrochen waren und sich an unseren Esstisch gesetzt hatten.

Sie suchten keine Familie.

Sie suchten Immobilien.

In Gedanken vermaßen sie bereits die Schlafzimmer und entschieden, welche Teile unseres Erbes sie für sich beanspruchen konnten.

Ihre Absichten waren so durchschaubar, dass mir übel wurde.

Adriano verschluckte sich an seinem Wein.

Damit verwandelte sich das Abendessen endgültig in das Zugunglück, das ich von Anfang an erwartet hatte.

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Ich warf meine Brille auf die Kommode.

Eigentlich brauchte ich keine Sehhilfe. Meine Augen waren perfekt. Doch wenn man täglich achtzehn Stunden lang Code analysierte und auf leuchtende Bildschirme starrte, war ein Blaulichtfilter keine Option mehr, sondern eine Notwendigkeit.

Meine Leistungsfähigkeit war mir zu wichtig, um meine Augen zu ruinieren.

Tagsüber leitete ich ein vollkommen legales Technologieunternehmen.

Aber nachts?

Nachts führte ich das Chicago Outfit.

Ich erledigte alles von einem Bildschirm aus und kontrollierte die gesamte Organisation digital. Stundenlang blickte ich auf Glasflächen, verschob Zahlen und überwachte Datenströme.

Meine Aufgabe war simpel.

Ich sorgte dafür, dass wir immer reicher wurden.

Und ich zerstörte jeden, der sich uns in den Weg stellte.

Ich konnte ein Bankkonto leeren, bevor sein Besitzer das Passwort vollständig eingetippt hatte.

Mit wenigen Klicks löschte ich die gesamte Existenz eines Menschen aus. Sozialversicherungsnummer. Kreditgeschichte. Geburtsurkunde.

Alles verschwand.

Im Moment hatte ich nur eine Aufgabe.

Ich musste herausfinden, welche dieser parasitären Frauen versuchte, meine Familie ausbluten zu lassen.

In diesem Haus glaubten wir nicht an einen „Neuanfang“.

An eine „glückliche Familie“ glaubten wir erst recht nicht.

Für uns gab es nur Vermögenswerte und Verbindlichkeiten.

Diese Frauen sahen nach Verbindlichkeiten aus, die man beseitigen musste.

Ich begann mit dem offensichtlichsten Ziel.

Mit der Anführerin dieser kleinen Goldgräberexpedition.

Der Mutter.

Hazel Kinsley.

Ich wollte genau den Augenblick finden, in dem sie meinen Vater zu ihrem großen Lotteriegewinn erklärte.

Wenn ich mit ihr fertig war, verließ sie nicht nur unser Haus.

Sie wünschte sich dann, den Namen Capone nie gehört zu haben.

Das Klicken des Türschlosses war meine einzige Warnung.

„Raphael.“

Die Stimme meines Vaters durchschnitt die Stille meines Zimmers.

Ich musste mich nicht umdrehen, um zu wissen, dass er abrupt stehen blieb, sobald er die Überwachungsfotos seiner Freundin auf meinem Laptop entdeckte.

Für den Bruchteil einer Sekunde schloss ich die Augen. Ein kalter Seufzer entwich mir. Meine Geduld war gefährlich dünn.

Langsam drehte ich den Kopf.

Ich erwartete, dass er allein dastand. Wahrscheinlich wollte er mir weitere Ausreden für dieses erbärmliche Abendessen liefern oder erklären, warum er plötzlich unbedingt eine Seelenverwandte brauchte.

Doch Vincenzo stand neben ihm.

Mein ältester Bruder.

Der Don.

Vincenzo hatte die Arme vor der Brust verschränkt.

Er war der einzige Mann auf dieser Welt, dessen Befehle unumstößlich waren. Seine Autorität war endgültig. Ich konnte sie nicht ignorieren, egal, wie sehr ich es wollte.

Dass sie gemeinsam auftauchten, machte die Lage sofort klar.

Was auch immer mein Vater von mir verlangte, Vincenzo war nicht wegen eines Gefallens oder einer Bitte hier.

Es war eine Anweisung.

Ein Befehl.

„Ja?“, fragte ich tonlos.

Meine Stimme war so kalt wie das Licht der Bildschirme. Ich machte mir nicht einmal die Mühe, die Fenster zu schließen.

Mein Vater trat weiter ins Zimmer. Sein Blick glitt über die mit Daten gefüllten Monitore und die hochauflösenden Fotos von Hazel Kinsley, die auf meinem Desktop geöffnet waren.

Er wirkte nicht wütend.

Er sah aus, als hätte er genau das erwartet.

Mit einer knappen Handbewegung deutete er auf den Bildschirm.

„Genau deshalb bin ich hier, Raphael“, sagte er mit jener tiefen, ernsten Stimme, die er nur benutzte, wenn etwas Wichtiges auf dem Spiel stand. „Ich wusste, dass du bereits Nachforschungen anstellst. Ich wusste, dass du nach einem Grund suchst, alles zu zerstören, bevor es überhaupt begonnen hat.“

Mein Blick blieb auf Vincenzo gerichtet.

„Darf ich jetzt nicht einmal mehr eine einfache Hintergrundprüfung durchführen? Ich saß bereits bei diesem Essen. Ich ertrug die Respektlosigkeit am Tisch meiner Mutter und hörte mir deine rührselige Geschichte an. Brauchst du noch mehr Platz in meinem Terminplan, oder darf ich wieder an Dingen arbeiten, die tatsächlich wichtig sind?“

„Raphael“, wiederholte mein Vater. „Ich sah deinen Blick beim Essen. Ich weiß, wie dein Kopf funktioniert. Du entdeckst eine neue Variable und willst sie lösen. Du willst graben.“

Mein Kopf fuhr zu ihm herum. Ein Muskel zuckte in meinem Kiefer.

Er kam näher.

„Ich sage es dir genau ein einziges Mal: Lass es. Hazel und ihre Mädchen sind kein Projekt. Sie sind keine Bedrohung, die du analysieren musst. Du respektierst ihre Privatsphäre. Das bedeutet: keine umfassenden Recherchen, keine gehackten Konten und absolut keine Hintergrundprüfungen. Du hältst dich aus ihrem digitalen Leben heraus.“

Ich hob eine Augenbraue.

„Du verlangst ernsthaft, dass ich blind bleibe, Papa? In diesem Haus?“

„Das ist keine Bitte“, fuhr mein Vater mich an. Sein Kiefer spannte sich an.

Jetzt bewegte sich Vincenzo.

Er machte einen einzigen Schritt nach vorn. Sofort schien die Temperatur im Raum zu sinken.

Er musste seine Stimme nicht erheben. Die Autorität, die ihn umgab, reichte aus, um einem schwächeren Mann die Luft aus den Lungen zu pressen.

„Es ist auch mein Befehl, Raphael“, sagte Vincenzo. „Du stellst sämtliche Nachforschungen ein. Sollte ich herausfinden, dass du in ihrer Vergangenheit herumgeschnüffelt oder ihre Namen durch deine Server gejagt hast, betrachte ich das als offene Provokation gegen mich. Sie stehen jetzt unter meinem Schutz. Habe ich mich klar ausgedrückt?“

Frustration brannte in meiner Brust.

Meine Instinkte schrien, dass etwas nicht stimmte. Diese seltenen grünen Augen waren ein Rätsel, das ich lösen musste.

Doch ich war ein Capone.

Ich verstand die Befehlskette.

„Glasklar“, presste ich hervor.

„Gut.“ Vincenzo nickte knapp. „Geh auf die Jagd. Mach dein Ding. Lass deine Energie an echten Feinden aus. Aber halte diese Frauen da raus.“

In dem Moment, als er den Satz beendete, kochte meine Wut über.

Ich dachte nicht nach.

Ich packte meinen Laptop und schleuderte ihn mit voller Kraft durch das Zimmer.

Er schlug auf dem Hartholzboden auf und zerbrach in zwei Teile. Der Bildschirm flackerte ein letztes Mal. Dann wurde er schwarz.

Vincenzo schüttelte nur den Kopf und ging.

Mein Vater blieb jedoch stehen.

Er trat zu mir und legte eine Hand auf meine Schulter. Seine Finger drückten einmal fest zu. Dann drehte auch er sich um und ließ mich allein.

Ich sprang auf und stieß den Stuhl zurück. Das Kreischen des Metalls auf dem Boden passte perfekt zu meiner Stimmung.

Am Kleiderschrank riss ich mir den anthrazitfarbenen Anzug vom Körper und warf den teuren Stoff achtlos auf den Boden.

Stattdessen zog ich ein enges schwarzes Shirt an, das sich an meine Brust und meine Schultern schmiegte.

Danach kamen schwere schwarze Einsatzhosen. Militärqualität. Für Beweglichkeit und Funktionalität entwickelt.

Ich schob meine speziell angefertigten Handfeuerwaffen in die Holster und verstaute meine Messer in den verborgenen Scheiden.

Jede Klinge war scharf genug, um ein Haar zu spalten.

Jede Waffe war ein Teil von mir.

Ich rollte die Schultern und ließ meinen Nacken knacken.

Mein Handy vibrierte.

Eine einzelne Nachricht leuchtete auf dem Display.

„Findet die Jagd heute Nacht statt?“

„Ja.“ Ich tippte zurück.

Ich steckte das Handy in die Hosentasche.

Ich brauchte die Jagd.

Ich brauchte die Klarheit der Verfolgung, um den Ärger über das Abendessen aus meinem Kopf zu spülen.

Vincenzos Befehl lag wie ein Halsband um meinen Nacken. Ich hasste den Druck, mit dem er mich zurückhielt.

Ich ging hinunter in die Garage.

Die schweren Stahltore glitten auseinander. Im Licht der LED-Streifen standen ganze Reihen von Supersportwagen.

Ferraris. Lamborghinis. Maßgefertigte Monster, die selbst einem Hubschrauber davonfahren konnten.

Mein Blick fiel auf meinen Favoriten.

Die Ducati Panigale V4.

Eine vollkommen schwarze Dämonin auf zwei Rädern.

Ich nahm meinen Helm und zog ihn über den Kopf. Sofort verstummte die Welt.

Nur mein eigener Atem blieb.

Ich startete den Motor.

Die Maschine erwachte mit einem tiefen, aggressiven Knurren. Die Vibrationen liefen durch den Boden und direkt meine Wirbelsäule hinauf.

Ich riss den Gasgriff auf.

Das Garagentor war noch nicht vollständig geöffnet, da schoss ich bereits darunter hindurch.

Sekunden später raste ich in die Nacht hinaus.

Die Party fand in dem „Leerenhof“ statt.

So hieß unser gewaltiges Anwesen aus schwarzem Stein. Es lag so tief im Wald verborgen, dass selbst die Polizei es mit einer Karte nicht fand.

An diesem Ort verschwanden Dinge.

Als ich in die Auffahrt einbog, war der Bass so laut, dass ich ihn in den Zähnen spürte.

Das Haus leuchtete in der Dunkelheit. Helles Licht strömte auf den Rasen, auf dem bereits Hunderte Menschen den Verstand verloren.

Es war eine typische Mafiaparty.

Teurer Alkohol. Gefährliche Männer. Frauen, die verzweifelt nach einem Weg in unsere Welt suchten.

In dem Augenblick, als ich den Motor ausschaltete und den Helm abnahm, veränderte sich die Atmosphäre.

„Yo, RC!“, schrie jemand über die Musik hinweg.

„Heilige Scheiße, Raphael ist hier!“

Sofort spürte ich ihre Blicke.

Die Leute machten mir Platz, während ich auf den Eingang zuging.

Ich war gereizt.

Ich war stinksauer.

Ich wollte unsichtbar sein.

Doch wenn man Capone hieß, war man eine Sonne, an der sich jeder verbrennen wollte.

„Raphael!“

Eine Gruppe Frauen glitt auf mich zu.

Eine Blondine mit perfekt aufgespritzten Lippen drängte sich in meinen persönlichen Bereich. Ihre Hand strich über meinen Bizeps.

„Raphael, Baby, du siehst aus, als wolltest du jemanden umbringen“, schnurrte sie. Ihr Blick wanderte über meine taktische Kleidung.

Ich stieß sie nicht weg.

Ich sah sie nicht einmal an.

Auf sie war ich nicht wütend. Sie spielten nur das Spiel, für das sie geboren waren.

Ich war wütend auf den Fehler in meinem Kopf.

Und darauf, dass man von mir verlangte, freundlich zu Parasiten zu sein.

„Weg da“, befahl ich.

Sie wirkte nicht beleidigt.

Sie sah begeistert aus.

Genau das war das Problem mit Menschen wie ihr.

Sie liebten die Schneide eines Messers, bis sie tatsächlich ihre Haut durchschnitt.

Ich musste die Stimme meines Vaters in meinem Kopf zum Schweigen bringen.

Ich musste den Befehl des Dons vergessen.

Vor allem aber musste ich verstehen, warum ich das Gefühl nicht loswurde, dass selbst die Jagd meinen Kopf in dieser Nacht nicht wieder in Ordnung brachte.

Ich zog mein Handy heraus.

Mein Daumen schwebte einen Moment über dem Display. Dann wählte ich eine Nummer.

„Enzo“, sagte ich. Meine Stimme durchschnitt den Bass der Party.

„Ja, Boss?“, antwortete Enzo sofort.

„Erinnerst du dich an das Mädchen aus dem Goldenen Salon vor zwei Nächten?“

Ich musste sie nicht näher beschreiben.

Er wusste genau, welche Frau meine Aufmerksamkeit erregt hatte.

„Die Tänzerin? Ja, ich erinnere mich.“

Es war mir egal, was es kostete.

Es war mir egal, wer sie war.

Ich musste meinen Kopf freibekommen. Und sie war das Einzige, das mein Blut seit Tagen aus den richtigen Gründen erhitzte.

„Find sie“, befahl ich. „Bring sie in den Leerenhof. SOFORT.“