Mag-log inARIA ALCANTARA POVBuong hapon akong nanatili sa opisina ni Ethan para irebisa ang mga files na nakuha ko. Kahit nakapirma na ako sa Marriage Contract, parang hindi pa rin mag-sink in sa utak ko ang lahat. Ang bilis ng mga pangyayari. Ilang araw lang ang nakakaraan, iniisip ko pa kung anong kulay ng bulaklak ang ilalagay sa kasal namin ni Jared. Ngayon, iba na ang pinaplano ko—kung paano ko siya tuluyang ilalagay sa ilalim ng mga paa ko.Alas-singko na ng hapon nang patayin ko ang laptop. Iniunat ko ang aking likod at tumingin kay Ethan na seryoso pa ring pumipirma ng mga corporate documents sa kanyang mesa."I’m done for today," untag ko sa kanya habang nilalagay ang aking gamit sa bag. "Naka-set up na ang shadow monitoring sa shell company account na nahanap ko. Any movement from Jared’s side, makakatanggap ako ng alert sa phone ko."Hindi tumingin si Ethan, pero tumango siya. "Good. My driver is waiting downstairs. Sasamahan ka niya s
ARIA ALCANTARA POVMabigat ang kamay na binitawan ko ang mamahaling fountain pen sa ibabaw ng mesa. Nakatitig lang ako sa dalawang pirma na magkatabi sa dulo ng Marriage Contract. Isang pirasong papel lang ’to, pero alam kong binago nito ang direksyon ng buhay ko habambuhay. Sa isang kurap, hindi na lang ako si Aria Alcantara na itinakwil at pinalayas; ako na ang asawa ni Ethan Vance."Good," maikling saad ni Ethan. Kinuha niya ang dokumento, mabilis na isinara ito, at ibinalik sa loob ng kanyang drawer. Susi agad ang sumunod. Ganoon siya kabilis at ka-kalkulado sa lahat ng bagay. "Now that the papers are signed, it’s time to fix your current situation. Saan mo balak tumuloy ngayon?"Tumingin ako sa bintana, pilit na itinatago ang bahagyang hiya. "Sa totoo lang, nakikituloy lang ako sa isang maliit na apartment ng dati kong kaklase sa labas ng siyudad. Pansamantala lang naman, habang inaayos ko pa ang mga susunod kong plano.""No," mabilis na agaw ni Ethan, ang boses niya ay walang pu
ARIA ALCANTARA POVNarinig ko ang mahinang tunog ng pagsasara ng pinto sa labas. Umalis na ang secretary niya, at kasabay nito ang pagbaba ng matinding katahimikan sa buong 50th floor. Kami na lang dalawa ni Ethan Vance ang natira sa malawak at modernong opisina na ito.Lumakad siya pabalik sa gawi ko, pero hindi siya naupo sa swivel chair niya. Sa halip, sumandal siya sa gilid ng mesa, ilang dangkal lang ang agwat mula sa akin. Ipinasok niya ang magkabilang kamay sa bulsa ng kanyang pantalon. Ang matalim niyang tingin ay parang nagpapatagos sa kung anong natitirang tapang ko."You stole my flash drive, spent a night in my bed, and now you're offering to destroy your own family?" tanong niya, ang boses niya ay may mababang tono na nakakakilabot ngunit may kasamang kakaibang amusement."They are no longer my family," walang kurap kong sagot, pinapanatili ang lamig sa bawat salita. "I want them ruined, and you want their empire. Let's help each other."Bahagyang umangat ang sulok ng lab
ARIA ALCANTARA POVUmupo ako sa swivel chair sa tapat ng malaking mesa niya. Tuwid ang likod ko, balikat na nakababa, at mukhang kalmado kahit ang totoo ay nagwawala na ang tibok ng puso ko sa sobrang kaba.Si Ethan Vance ay mas nakakatakot pala sa ilalim ng maliwanag na ilaw ng opisina kaysa sa madilim na sulok ng bar. Suot niya ang isang charcoal black na custom suit, walang kahit anong gusot, at ang bawat kilos niya ay may dalang bigat na nakakailang."I've read your basic profile from the reception," panimula niya, ang boses niya ay malalim at walang kahit anong emosyon habang nilalagyan ng pulang marka ang isang papel. "Aria Alcantara. Former chief financial auditor ng Alcantara Logistics. Sinasabi sa mga balita na pinalayas ka ng pamilya mo dahil sa isang malaking eskandalo. At ngayon, narito ka sa harap ko, nag-aapply bilang assistant ko. Ano sa tingin mo ang dahilan para tanggapin ko ang isang taong may madungis na pangalan?"Tinitigan ko siya nang diretso sa mga mata. Hindi a
ARIA ALCANTARA POVNakatayo ako sa tapat ng naglalakihang salamin na pinto ng Vance Corporate Tower. Napakagara ng lobby—lahat ng tao rito ay mukhang pormal, abala, at mayayaman. Tiningnan ko ang sarili ko sa repleksyon ng salamin. Suot ko ang pinaka-decenteng business attire na natira sa lumang gamit ko, pero ramdam ko pa rin ang pagod sa mukha ko matapos ang ilang araw na walang maayos na tulog.Gayunpaman, pumasok ako nang may direksyon. Bitbit ko sa kanang kamay ang isang pulang envelope na naglalaman ng nakompletong report mula sa flash drive na napulot ko sa hotel suite.Dumiretso ako sa receptionist desk kung saan may tatlong babaeng naka-uniporme ng corporate suit."Good morning. I’m here to return something very important to Mr. Ethan Vance. It’s regarding the Alcantara Logistics audit report," diretsahan kong sabi sa isa sa kanila.Sandaling natigilan ang receptionist. Tiningnan niya ako mula ulo hanggang paa, halatang sinusuri kung isa lang ako sa mga impostor o nagpapapans
ARIA ALCANTARA POVAng sumunod na natatandaan ko na lang ay ang magulong piraso ng mga alaala. Ang mabigat na hininga ng lalaki, ang marangyang amoy ng kanyang mamahaling pabango, at ang malamig na hangin ng gabi habang hihila niya ako pasakay sa isang marangyang kotse. Sobrang lakas ng tama ng alak sa akin kaya hindi ko na nagawang mag-isip nang matino. Ang alam ko lang, sa mga sandaling iyon, gusto kong takasan ang katotohanang itinakwil ako ng sarili kong pamilya dahil sa mga ahas na nagtaksil sa akin.Nang magising ako kinaumagahan, sinalubong agad ako ng isang matinding sakit ng ulo. Daig ko pa ang binukpukan ng martilyo. Napapikit ako nang mariin habang pilit na kinakapa ang paligid.Hindi ito ang kama ko. Masyadong malambot. At ang kumot ay gawa sa mamahaling silk na kulay charcoal grey.Dahan-dahan kong iminulat ang mga mata ko at napaupo ako nang mabilis nang mapagtanto kung nasaan ako. Isang malaking luxury hotel penthouse suite. Tumingin ako sa ilalim ng kumot. Laking pasal







