Chapter 3

Di penghujung tahun kelima berada di Gunung Tulang Naga, Xuan Li akhirnya akan segera meninggalkannya. Ia dan gurunya berjalan menuruni gunung.

Sekilas pandang, langkah mereka seolah lamban, tetapi hanya dalam sekejap, jarak ratusan meter sudah mereka lewati.

Setelah tiba di kaki gunung, Tabib Hantu Wu menghentikan langkahnya, menatap Xuan Li sejenak, lalu ia berkata, “Ingatlah, dunia luar penuh tipu daya. Gunakan semua ilmu yang kuajarkan seperlunya saja. Jangan terlalu percaya pada apa yang terlihat oleh mata, karena kebenaran seringkali tersembunyi jauh di balik penampilan.”

Xuan Li menundukkan kepalanya dalam-dalam lalu menyatukan kedua tangannya sebagai tanda penghormatan.

“Aku akan selalu mengingat nasihatmu, Guru.”

"Pergilah!" Tanpa menunggu balasan, pria tua itu berbalik dan mulai kembali mendaki gunung. Ia tidak menoleh lagi untuk menyembunyikan segala perasaan berat di hatinya. Di dalam dadanya, ada kesedihan yang mendalam, tetapi ia tidak ingin muridnya melihatnya. Saat ini adalah waktu yang tepat bagi muridnya itu untuk menjelajahi dunia.

Untuk beberapa saat Xuan Li tertegun menatap kepergiannya. Di hatinya, ada kekosongan yang tidak bisa ia jelaskan. Namun, ia tahu, ia tidak bisa terus melihat ke belakang.

Setelah menghabiskan waktu di tempat terpencil ini untuk berlatih, belajar, kini saatnya ia melangkah ke dunia luas.

Selangkah lagi ia akan menginjak pelindung yang menjadi penghalang dengan dunia luar, namun sebelum itu ia sekali lagi menatap sekilas ke arah puncak Gunung Tulang Naga.

Tekadnya sudah bulat, tidak ada lagi keraguan meskipun terasa berat. Untuk pertama kalinya kakinya kembali menginjak dunia luar setelah sekian lama. Matanya disuguhkan dengan pemandangan yang jauh berbeda dari alam tenang yang selama ini menjadi rumahnya.

Xuan Li berdiri di dasar jurang berbatu yang tandus. Ia lalu berjalan menuju ke ujung jurang, tempat terakhir yang ia singgahi sebelum tinggal bersama dengan gurunya.

"Tidak ada yang mengira jika aku masih hidup hingga saat ini setelah terjatuh dari ketinggian."

Lima tahun lalu, di sinilah ia nyaris menemui ajalnya. Ia mendongak, menatap puncak tebing yang menjulang tinggi.

Pandangannya mengedar ke sekeliling dan sebuah batu besar menarik perhatiannya, ia lalu berjalan mendekatinya dan mengeluarkan sebuah pisau. Ujung pisau yang mengandung energi spiritual dari dalam tubuhnya menggores permukaan batu keras dengan mudah.

Tak lama kemudian, di batu itu tertulis "Xuan Li", seolah menjadi tanda kubur dirinya yang telah lama "mati" di dunia ini. Ia berharap, siapa pun yang melihatnya akan mengira bahwa Xuan Li sudah tiada.

***

Setelah perjalanan yang panjang, Xuan Li akhirnya tiba di sebuah kota yang ramai, yaitu Kota Debu Hitam. Baginya segala sesuatu yang ia lihat terasa baru. Mata orang-orang yang melintas tertuju pada pakaian lusuhnya, beberapa di antaranya terang-terangan merendahkannya.

Xuan Li mengabaikannya. Di depannya berdiri sebuah penginapan dua lantai yang juga berfungsi sebagai rumah makan. Ia melangkah masuk tanpa mempedulikan tatapan orang-orang disekelilingnya.

Seorang pelayan datang mendekati Xuan Li sambil membawa nampan kosong yang baru selesai ia pakai untuk mengantar pesanan pada pengunjung.

“Selamat sore, Tuan. Di sini, kami menerima pembayaran di muka,” katanya, dengan ketus.

Xuan Li menatap pelayan itu tanpa ekspresi. Ia tahu pelayan ini merendahkannya karena penampilannya yang kumuh. Namun, ia tidak mempermasalahkan hal itu. Ia mengeluarkan kantong uangnya dan menyerahkan beberapa biji perak pada pelayan tersebut.

Pelayan itu tekejut, matanya melebar karena tak menyangka jumlah yang diberikan Xuan Li sangat banyak.

“A-Apakah Tuan akan bermalam di sini?”

“Aku akan menginap dua atau tiga hari. Sediakan juga makanan untukku,” balas Xuan Li singkat.

Pelayan itu segera mengangguk.

“Mari, saya antar ke kamar Anda, Tuan.” Pelayan meminta Xuan Li mengikutinya dengan isyarat gerakan tangan.

Xuan Li mengangguk lalu berjalan mengikuti pelayan menuju ke lantai dua.

Ada beberapa orang yang sedang makan atau sekedar menikmati minuman di meja-meja yang disediakan untuk pengunjung rumah makan. Pandangan Xuan Li tertumbuk pada sosok berpakaian serba hitam yang duduk di pojok ruangan. Orang itu mengenakan penutup wajah, hanya sepasang mata tajam yang terlihat. Xuan Li segera mengalihkan pandangannya dan kembali melangkah.

"Ini kamar Anda, Tuan. Apakah Anda ingin makan di dalam atau di luar kamar?"

Xuan Li merasa sangat penat. Saat ini ia lebih membutuhkan istirahat ketimbang mengisi perut.

"Aku belum lapar. Layani saja tamu yang lain lebih dulu."

Pelayan itu membungkuk lalu pergi dari hadapan Xuan Li.

Baru beberapa detik memasuki kamar, suara gaduh terdengar di luar. Xuan Li menghentikan langkahnya dan mempertajam pendengarannya. Sebuah perkelahian terjadi di luar tetapi ia tidak ingin terlibat.

Meskipun berusaha acuh dengan menutup telinganya tetapi jiwa sosialnya yang tinggi tetap memaksanya untuk peduli.

"Sial! Sepertinya aku harus melihatnya."

Xuan Li keluar dengan tergesa. Di luar kamarnya terlihat pemandangan yang sangat berantakan. Kini pertarungan berpindah ke lantai satu.

Saat menuruni tangga, dia berpapasan dengan sekelebat bayangan hitam yang terasa familiar. Gerakannya sangat cepat hingga membuatnya hampir tak terlihat.

Xuan Li tidak ingin mengejarnya dan memilih untuk turun meskipun pertarungan telah usai.

Terlihat seorang pria tergeletak di lantai dengan luka di beberapa bagian tubuhnya. Di sisi yang berbeda terdapat beberapa korban lain dengan nasib yang tidak jauh berbeda.

Wajah-wajah ketakutan para pelayan dan pengurus penginapan menatapnya penuh tanda tanya. Di saat yang lainnya pergi menyelamatkan diri, Xuan Li justru datang menghampiri bahaya.

Xuan Li menghampiri satu persatu para korban untuk memeriksa denyut nadinya. Dari kelima korban tidak ada satupun yang selamat. Selain terluka oleh senjata, mereka juga mengalami pecah pembuluh darah.

"Orang yang membunuh mereka sangat terlatih. Sebenarnya kelima orang ini memiliki kultivasi yang tinggi tetapi mampu dikalahkan dalam sekejap." Xuan Li bergumam lirih.

Pengurus penginapan datang mendekatinya setelah merasa keadaan telah aman.

"Mereka semua sudah mati." Xuan Li berbicara sambil beranjak saat melihat pengurus penginapan hampir bertanya.

Tidak ingin terlibat lebih jauh lagi, Xuan Li memutuskan untuk kembali ke kamarnya. Dengan kekuatan spiritual, tangan kanannya mengibas ke samping untuk menyingkirkan benda-benda sisa pertarungan yang menghalangi jalannya.

Sesampainya di kamar, Xuan Li pergi ke ruang kecil tempat untuk mandi atau sekedar mencuci muka. Namun, langkahnya terhenti saat ia merasakan ada hawa kehidupan lain di balik dinding.

"Ada nafas lain di kamar ini. Aku harus berhati-hati." Xuan Li menghentikan langkahnya dan bersikap waspada.

Seseorang datang ke arahnya dengan gerakan yang hampir tak terlihat. Sebuah pedang dingin telah menempel di lehernya.

"Jangan berteriak dan memberitahukan keberadaanku! Biarkan aku tetap di sini sampai keadaan benar-benar aman."

Meskipun suaranya dibuat menyerupai seorang pria tetapi Xuan Li tahu jika pemilik tubuh orang yang menyanderanya adalah seorang wanita.