5. Fitnah

Pagi datang dengan lembut. Cahaya matahari menembus celah dedaunan, menciptakan pola-pola keemasan di atas tanah hutan yang masih lembap. Udara pagi terasa segar, menyingkirkan sisa kelelahan dari malam sebelumnya.

Sua membuka matanya perlahan. Pandangannya pertama kali tertuju pada seberkas cahaya hangat, lalu buramnya menghilang, dan sesosok wajah pria mendominasi penglihatannya.

Pria itu duduk tenang menatapnya. Rambutnya hitam legam, pendek, dan tergerai. Matanya tajam namun teduh, berwarna gelap seperti langit malam, yang bersinar di bawah cahaya pagi. Garis rahangnya tegas, kulitnya halus dan bersih.

Sua terpaku. Selama ini, dia telah bertemu banyak pria, para pemuda di dunia modern, pasukan militer, dokter, hingga putra pedagang kaya. Tapi tak satu pun dari mereka yang memancarkan aura seperti pria di hadapannya sekarang. Ia tak menyadari bahwa kepalanya masih bersandar di pangkuan pria itu.

Seketika, Sua segera bangkit dan berpaling. Pipi pucatnya memerah, matanya menatap ke arah lain, berusaha mengalihkan perhatian dari kegugupan yang tiba-tiba menyerang dirinya.

Rai hanya tersenyum kecil. Ia tetap duduk, santai, seolah tak terganggu sedikit pun oleh kedekatan tadi.

“Selamat pagi, Nona.” ucapnya pelan, suaranya dalam dan tenang.

Sua membalas tanpa menoleh. “Pagi ...."

“Tadi malam, kau tidur seperti batu,” kata Rai dengan nada menggoda. “Tak peduli bahkan jika seekor harimau lewat di dekatmu.”

Sua akhirnya menoleh dengan tatapan tajam. “Aku yakin Anda yang lebih cocok disebut harimau, Yang Mulia. Aku merasa lebih aman di hutan daripada di dekat Anda.”

Rai tertawa pelan. “Tapi, toh kau tetap bersandar padaku semalaman.”

“Itu karena aku kelelahan, bukan karena merasa nyaman,” balas Sua cepat, walau nada suaranya tidak setegas biasanya.

Rai tidak menjawab, hanya memandangi gadis itu dengan senyum samar. Dia mengantar Sua hingga ke depan gerbang Kediaman Perdana Mentri. "Aku harus segera kembali ke istana dan membuat laporan untuk kaisar. Aku akan berkunjung ke sini dalam waktu dekat," ujarnya tampak terburu-buru pergi.

Sua melangkah memasuki halaman Kediaman Perdana Menteri dengan penuh kehati-hatian. Ia baru sadar bahwa jubah Rai masih melekat di tubuhnya. Hampir semua pelayan menatapnya dengan ekspresi terkejut, beberapa bahkan berbisik di belakangnya.

Ia berjalan menuju aula utama, berniat untuk berbicara dengan ayahnya secara langsung. Namun, sebelum ia sempat sampai, suara nyaring menghentikannya.

"Kakak Sua!"

Sua menoleh dan mendapati Cai Ji berjalan mendekat dengan senyum licik yang terselubung dalam kepura-puraan. Di belakangnya, berdiri Liu Chang, pria yang dulu ingin menikahinya, tetapi kemudian beralih ingin membunuh karena merasa jijik dengan penyakitnya.

Sebelumnya, mereka telah menyebarkan cerita rekayasa, bahwa Sua terpleset ke sungai dan terbawa arus deras saat ia hendak meraih selendang hadiah dari Liu Chang yang terbang terbawa angin.

Cai Ji menutup mulutnya dengan tangan, seolah terkejut. "Astaga, aku tidak percaya! Kakak benar-benar masih hidup?! Semua orang mengira kau sudah mati terbawa arus sungai..."

Sua mengamati ekspresi Cai Ji dengan dingin. Gadis itu terlihat terkejut, tetapi matanya penuh dengan kebencian dan niat jahat.

Cai Ji melangkah lebih dekat, lalu pura-pura menatap jubah yang Sua kenakan dengan mata melebar. "Eh? Kakak mengenakan jubah pria?"

Bisik-bisik mulai terdengar di antara para pelayan dan pengawal. Sua mengernyit, mulai merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Cai Ji berbalik ke arah para tetua keluarga dengan raut wajah penuh kepura-puraan. "Ayah, ini... ini sangat memalukan! Kakak mengenakan pakaian seorang pria! Jangan-jangan selama tiga hari ini dia tinggal bersama seorang laki-laki?"

Sua mengepalkan tangannya, tetapi sebelum ia sempat berbicara, Liu Chang ikut berbicara. "Aku juga memperhatikan hal itu. Jubah ini... bukan sembarang jubah," katanya dengan suara rendah. "Ini jubah mewah, yang bahkan para bangsawan pun akan berpikir dua kali untuk membelinya!"

Suasana berubah hening.

"Jadi..." Cai Ji menutup mulutnya, berpura-pura terkejut. "Apakah mungkin... kakak telah melakukan sesuatu yang tidak pantas dengan seorang pria dari keluarga bangsawan?"

Gelombang kejut menyebar di seluruh aula. Beberapa pelayan mulai berbisik semakin heboh.

"Tidak mungkin! Jadi Nona Tertua telah...?"

"Apa dia benar-benar tidur dengan pria lain setelah ditolak oleh Tuan Liu Chang?"