L’Esclave du PDG – Chapitre 5

Lara resta silencieuse, le cœur battant si fort qu’elle craignait qu’il ne l’entende. Il était en train de lire son âme avec une précision terrifiante. C’était comme s’il avait fouillé les recoins les plus sombres et ambitieux de son esprit, ceux qu’elle admettait à peine à elle-même.

« Je ne sais pas de quoi vous parlez, » murmura-t-elle, mais la voix lui manqua, sans conviction aucune.

« Bien sûr que si. » Il se pencha à nouveau vers elle, sa voix descendant jusqu’à un ton presque confidentiel, intime, et de ce fait encore plus dangereux. « Vous croyez que je suis arrivé dans ce fauteuil en étant "appliqué" ? En étant un bon garçon qui faisait ses devoirs ? Il y a un écosystème ici, Lara. Une jungle de verre et d’acier. Il y a des alliances qui se forment dans les couloirs, des inimitiés qui naissent en réunion, des informations qui valent plus que l’or. Il y a des règles non écrites. Et moi… » Il fit une pause dramatique, ses yeux plantés dans les siens. « … je suis le maître de ces règles. »

Il ouvrit un tiroir et en sortit un petit badge. C’était le badge de visite temporaire de Lara, avec sa photo sérieuse et son nom en lettres blanches sur fond rouge. Il le fit glisser sur le bureau, jusqu’à s’arrêter juste devant elle.

« Ceci, » dit-il, pointant le badge du doigt, « est ce que vous êtes maintenant. Une visiteuse. Quelqu’un qui a besoin d’une autorisation pour être ici. Quelqu’un de jetable. »

Lara regarda sa propre image, le symbole de sa précarité. Une bouffée de colère, pure et féroce, jaillit en elle, surpassant temporairement la peur. Il était en train de l’humilier. Il l’avait fait venir ici pour lui frotter son insignifiance au visage.

« Pourquoi suis-je ici, alors ? » demanda-t-elle, la voix plus ferme. « Pour que vous me disiez à quel point je suis remplaçable ? Je le sais déjà. »

« Vous êtes ici, » répondit-il sans perdre son rythme, « parce que je vous fais une proposition. »

L’air quitta les poumons de Lara. « Une… proposition ? »

« Oui. » Il se leva et commença à faire le tour du bureau, se rapprochant d’elle. Sa silhouette bloqua la lumière de la fenêtre, l’enveloppant d’ombre. « Vous avez un potentiel brut. Un instinct qui, s’il est canalisé, peut être une arme puissante. Mais dans votre état actuel, vous serez avalée par la médiocrité du septième étage. Dans un an, vous serez juste une employée de plus, "appliquée". Dans deux ans, stagnante. Dans cinq, aigrie. Je peux éviter cela. »

Il s’arrêta à côté de sa chaise, si près qu’elle pouvait sentir la chaleur émanant de son corps, l’odeur discrète de son parfum.

« Je peux être votre mentor. Votre… sponsor. » Le mot était chargé de sens. « Je vous donnerai accès. À des informations, à des projets, à des gens. Je vous enseignerai les règles non écrites. Je vous placerai dans des situations qui vous forceront à grandir, à devenir plus dure, plus astucieuse. J’ouvrirai des portes qui, autrement, resteraient à jamais closes pour quelqu’un avec votre… passé. »

Lara le regarda, stupéfaite. L’offre était tentante d’une manière malsaine, perverse. C’était tout ce qu’elle désirait secrètement, servi sur un plateau d’or, mais avec un prix qu’elle ne parvenait pas encore à discerner.

« Et en échange ? » demanda-t-elle, sa voix n’était plus qu’un filet. « Que voulez-vous en retour ? »

Calleb sourit pour la première fois. Ce n’était pas un sourire chaleureux ; c’était le sourire d’un homme sur le point de conclure une excellente affaire.

« De la loyauté. Inquestionnable. » Il fit une pause, laissant le mot résonner dans la pièce silencieuse. « Et vos yeux et vos oreilles. Le septième étage, et éventuellement d’autres, vus par vous, filtrés par vous, rapportés à moi. Vous serez mes yeux là où je ne peux pas être. Vous m’apporterez non seulement les faits, mais les ragots, les tensions, les ambitions des autres. Vous m’aiderez à… garder le pouls de l’entreprise. »

Lara sentit un froid glacial lui parcourir l’échine. Il n’offrait pas seulement un mentorat. Il recrutait un espion. Une indicatrice. Il voulait qu’elle fasse partie de sa toile de pouvoir, qu’elle se salisse avec les "règles non écrites".

« Vous… vous me demandez de trahir la confiance de mes collègues. De Monsieur Almeida. »

« Je vous demande d’être pragmatique. » Sa voix perdit toute trace de douceur. « La confiance est un sentiment. Le pouvoir, un fait. Monsieur Almeida et vos "collègues" sont des pions sur l’échiquier. Vous pouvez choisir d’être un pion vous aussi, ou vous pouvez choisir d’être une joueuse. Mais ne vous y trompez pas : dans ce jeu, la loyauté est un luxe qui coûte cher. La seule loyauté qui compte est la loyauté envers le pouvoir. Et, en ce moment, je suis le pouvoir. »