Bab 1

“Kau akan menggantikan posisinya?”

Ayah aku menatap aku seolah-olah ia salah dengar.

Di antara semua putrinya, akulah yang paling terang-terangan memusuhi Larissa.

Bahkan jika ia hanya tersandung sedikit, aku pasti akan membiarkannya jatuh lebih parah.

Mengirim aku ke Kerajaan Utara, ke wilayah perbatasan yang tandus, untuk sebuah perkawinan politik yang memperdagangkan perempuan demi perdamaian, seharusnya merupakan hal yang mustahil.

“Hanya beberapa hari lalu ....” kata Raja dengan suara pelan. “kau menangis memohon agar aku mengizinkan kau menikah dengan Jenderal Anto Pratama.”

Aku terdiam sejenak. Lalu berkata dengan tenang, “Tidak perlu lagi. Berikan kesempatan itu kepada adik aku.”

Ayah aku mengamati aku dalam keheningan. Matanya tidak menunjukkan kebingungan sedikit pun.

Di antara Larissa dan aku, ia selalu lebih menyukai yang lebih muda, lebih manis, lebih lembut, yang paling ia cintai.

Di kehidupan sebelumnya, andai aku tidak menolak dengan sekuat tenaga, ia pasti akan mengirim aku ke Kerajaan Utara untuk menggantikan Larissa tanpa ragu.

Akhirnya, ia berpaling. “Ubah surat keputusan itu,” perintahnya.

Hujan turun saat aku meninggalkan Balai Utama.

Hujan dingin yang tak henti-hentinya, membersihkan tangga marmer hingga berkilau.

Dan di sana, ada orang yang sedang berlutut di tengah badai, itu adalah Anto.

Di kehidupan sebelumnya, ia juga berlutut di hujan seperti ini, menolak bangkit sebelum Raja mencabut perintah pengiriman Larissa ke Kerajaan Utara.

Hari itu, aku menyuruh orang menyeretnya masuk dengan paksa.

Setelah itu, aku memaksanya menikah dengan aku.

Kali ini, aku hanya berhenti di sampingnya dan sedikit memiringkan payung ke arahnya.

Ia mendongak.

Tatapan mata kami bertemu sejenak, sebelum ia mengernyit dan memalingkan wajahnya, seolah kehadiran aku sendiri sudah menjadi gangguan padanya.

“Pernahkah kau pikirkan,” tanya aku dengan pelan. “Jika Yang Mulia mencabut surat keputusan itu, tetap harus ada yang pergi ke Kerajaan Utara?”

Suaranya tetap teguh, terdengar tanpa sedikit pun keraguan. “Aku adalah jenderal Raja,” katanya.

“Aku tidak akan membiarkan putri kerajaan ini diperdagangkan demi perdamaian.”

Aku tertawa lembut.

“Anto,” kata aku. “Hanya ada dua pilihan, entah adik aku atau aku yang akan melewati perbatasan itu. Tak ada berlutut yang bisa mengubahnya.”

Pandangan matanya langsung tertuju pada aku, begitu tajam dan dingin. “Jika Putri Mahkota tidak memanipulasi Yang Mulia,” katanya. “Aliansi ini masih bisa dicegah.”

Aku menarik payung aku.

“Sayang sekali.”

Aku berbalik dan pergi, mengabaikan keterkejutan di wajahnya.

Aku tidak berniat memberitahunya kebenaran bahwa pengantin telah ditentukan.

Bahwa akulah orangnya.

Di kehidupan sebelumnya, ia telah menanggung begitu banyak penghinaan demi diri aku. Biarkan ia menanggungnya sedikit lebih lama kali ini.

Lagi pula, ketika hari pernikahan tiba ... dan perempuan yang menunggunya di altar adalah adik aku, bukan aku ... bukankah ia akan jauh lebih bahagia?

Saat aku berjalan menjauh, kenangan muncul tanpa diminta.

Medan perang.

Asap.

Kekacauan.

Cara ia mengikat aku ke kudanya, lalu kembali sendirian untuk menahan pengejaran musuh, memberi aku waktu dengan nyawanya sendiri.

Dada aku terasa sesak.

Di kehidupan sebelumnya, aku telah menggunakan segala cara untuk mempertahankan Anto di sisi aku.

Namun bahkan ketika ia menyerahkan nyawanya untuk aku, hatinya telah mati bersama wanita itu, di perbatasan Kerajaan Utara itu.

Anto Pratama.

Kau pernah membayar dengan nyawamu demi aku, satu kali.

Kali ini ... aku akan memberimu hadiah sebagai balasannya.