The Alpha of Wolf Creek

私たちの七年目の結婚記念パーティー、私はマフィアの夫——ルシアンの上に跨がり、深く口づけしていた。

指先は高価なシルクドレスのポケットを探り、そこに隠しておいた妊娠検査薬を探していた。

この思いがけない妊娠の知らせは、夜の終わりに伝えたかったからだ。

ルシアンの右腕であるマルコが、含み笑いを浮かべながらイタリア語で尋ねた。

「ボス、新しく囲ったあの女──ソフィア。あの娘の味はどうでしょう？」

ルシアンの嘲るような笑い声が私の胸に響き、背筋が凍りついた。彼は同じくイタリア語で答えた。

「未熟な桃みたいだ。新鮮で、柔らかい」

彼の手はまだ私の腰を撫でていたが、その視線は遠くを見ていた。

「この話は俺たちだけの胸にしまっておけ。エレオノーラにバレたら、俺は終わりだ」

舎弟たちは意味深な笑みを交わしながらグラスを掲げ、沈黙を誓った。

私の血温は、少しずつ凍りついた。

彼らが知らなかったのは──私の祖母がシチリア出身で、彼らの言葉がすべて分かったということ。

私は必死に微笑みを保ち、妻らしい完璧な表情を張りつけた。だが、シャンパンフルートを持つ手は震えていた。

騒ぎを起こす代わりに、私はスマホで数日前に届いていた国際プライベート医療プロジェクトの招待状を開き、「承諾」をタップした。

三日後、私はルシアンの世界から完全に姿を消す。

……

ルシアンが剥いてくれたブラッドオレンジに手をつけていないのに気づいたのか、彼は私の口元についたシャンパンの跡を親指でそっと拭った。

「ベイビー、どうした？具合でも悪いのか？」

その瞳に宿る深い愛情を見ても、感じたのは嫌悪だけだった。

ついさっきまで私の妹・ソフィアの体の話を仲間と笑っていた男が、次の瞬間には私に深く恋する完璧な夫へと戻る。

どれほど長くこの見事な芝居を続けられるのだろう。

「なんでもないわ。ただ……さっきまで何を話していたの？」

ルシアンは何でもないように私の頬をつまみ、甘く笑った。

「武器の取引の話だよ。お前はこういう仕事の裏側が嫌いだろう？だからイタリア語で話したんだ」

最近、彼は自分の享楽に溺れすぎて、私の祖母がシチリア人で、私が子どもの頃からイタリア語が分かることをすっかり忘れているらしい。

煙と酒の匂いで突然息苦しく感じ、私は彼を押しのけた。

「どうぞ続けていて。私は少し外の空気を吸ってくるわ」

返事を聞く前に、屋敷のテラスに向かって歩き出した。

通りすがりに、他の妻たちが羨望の眼差しを向けてきた。

「見て、うちの奥様。まさに選ばれた人ね。ボスは毎年、こんな豪華なパーティーを開いてあげるんだから」

「そうよ、マリーノ家の女王様。羨ましい地位だわ」

昔なら、そんな言葉を誇らしく受け止めていた。

私は世界一の夫を手に入れたのだと信じていた。

でも今はただ、胸の奥が冷え切っていく皮肉だけを感じていた。

誰も知らない。心から愛しているはずのルシアンが、裏ではどれほど汚れた遊びをしていたかを──。

昨日、彼への周年記念日の贈り物を置くために書斎へ忍び込んだ。

そこはマリーノ家の秘密が眠る立ち入り禁止区域で、私でさえ滅多に入れない場所。

そこで嗅いだのは、妹ソフィアの独特な香水の匂いだった。

安っぽくて甘ったるいその香りが、革張りのソファに染みつき、彼のスーツジャケットに残り、空気にまで漂っていた。

書斎を出た瞬間、私は悟った。ルシアンとの婚約は、もう終わったのだと。

その時、スマホが震えた。

「エレオノーラ、プロジェクトの承諾がシステムに反映されたわ。あなた嘗てはマリーノのためにキャリヤを諦めてしまった。戻ってきてくれるのが本当に嬉しい」

「三日後に迎えを出すわ」

「この数日は家族と過ごして、きちんと別れを告げなさい」

「家族」という言葉に、無意識にスマホを強く握った。

五年前、私の両親は血の報復で殺された。それ以来、ルシアンだけが私の家族だった。でも裏切られた今、彼はもう家族ではない。

「先生……迎えはいりません。最高レベルのセキュリティクリアランスを申請して、私の公開記録を全部抹消してください」

驚きに満ちた先生の声が返ってきた。

「どうしたの？記録を消せば、エレオノーラ・ヴェットーリはこの世から完全に消えるよ。ルシアンはあなたを見つけられなくて正気を失うでしょう」

「探しませんよ。裏切ったのは彼なんです」

目が熱くなった。

医大を去ってから、私がした医療行為といえば、ルシアンが撃たれる度に縫い合わせることだけ。

私は自分自身を失い、何も得ていなかった。

先生は黙り込んだあと、深く息を吐いた。

「昨日あなたが急に承諾した時からおかしいとは思ったが……まさか。

分かった。最高レベルのセキュリティクリアランスを手配しよう。この三日間で、身辺整理をしておきなさい」

先生の同意を聞き、ようやく一息ついた。

セキュリティクリアランスがあれば、もう逃げる方法を考えなくて済む。

「ありがとうございます、先生」

その言葉を口にした瞬間だった。背後から、聞き慣れた低い声が響き、心臓が跳ね上がった。

「ダーリン、誰が裏切ったって？」