LOGIN“Don't trust the nurse.”Paulit-ulit na umalingawngaw sa isip ni Kaelvian ang mga salitang narinig nila sa tawag. Nakatayo siya sa tabi ng sasakyan, hawak pa rin ang cellphone. Samantalang si Seraphina ay nakatitig sa screen, umaasang tatawag muli ang hindi kilalang numero.“Was that really your mother?” tanong niya.Hindi agad sumagot si Kaelvian. “I don't know. But that voice…”“What?”“It's the same voice I've been trying to remember for years.”Napansin ni Seraphina ang pamumuo ng luha sa mga mata nito. Hindi niya ito madalas makitang ganoon kahina. Sa tuwing may bagong ebidensiya tungkol kay Evelisse, para bang muling binubuksan ang sugat na pilit nitong isinasara.Hinawakan niya ang kamay nito. “We'll find out. Pero kailangan nating malaman kung sino ang nagpadala ng tawag.”Tumango si Kaelvian. “Ngayon kailangan muna natin alamin kung sino si Elena .”---Makalipas ang tatlumpung minuto, nasa apartment na sila ni Seraphina. Naka-video call si Cassian habang ipinapakita ang mga
Matagal na nakatitig si Seraphina sa lumang litrato kung saan makikita si Alaric Veylora at ang babaeng nakatayo sa tabi nito. Hindi niya kilala ang babae, pero may kakaibang pamilyaridad sa mukha nito. Parang nakita na niya ito sa isang lugar na hindi niya maalala.“Do you recognize her?” tanong ni Kaelvian.Umiling si Seraphina. “No. Pero bakit kasama siya ni Papa sa ganitong klaseng dokumento?”Kinuha ni Kaelvian ang litrato at sinuri ang likod. May nakasulat doon na petsa.NOVEMBER 16 — TWO YEARS AGO.“Two days after Evelisse was transferred,” bulong niya.Napatingin si Seraphina sa kaniya.“Meaning, buhay pa si Evelisse noong panahong ito.”“We already know she was alive when we found her in B3. But this photograph suggests there was another location involved.”“Then why would my father meet this woman?”Hindi nakasagot si Kaelvian. Sa halip, kinuha niya ang envelope at inilabas ang isa pang papel na nakatago sa loob. Isang address ang nakasulat dito.ST. VERENA MEDICAL FACILITY
“THE PRICE OF LOVING YOU IS HIS BETRAYAL.”Paulit-ulit na binasa ni Seraphina ang mensaheng iyon habang nakatitig sa litrato ni Kaelvian. Hindi niya alam kung ano ang mas masakit—ang makita ang lalaking minamahal niya na kasama ang isang estranghero, o ang dokumentong hawak nito na may nakasulat na:PROJECT SEVEN — SUBJECT SV-07 TERMINATION ORDER.Hindi siya basta-basta naniniwala sa mga anonymous messages. Bilang detective, alam niyang maaaring manipulahin ang isang litrato, putulin ang konteksto, at baguhin ang isang kuwento para magmukhang guilty ang isang tao. Pero hindi niya kayang balewalain ang posibilidad na may itinatago sa kaniya si Kaelvian. Lalo na pagkatapos nitong umalis nang walang maayos na paliwanag.“Hindi mo ako pwedeng iwan sa gitna ng ganitong gulo, Kaelvian,” bulong niya.Kinuha niya ang laptop at muling binuksan ang mga dokumentong nakuha nila mula sa B3. Kung may isang bagay siyang natutuhan sa lahat ng nangyari, iyon ay ang katotohanang hindi lahat ng ebidensi
“THE GIRL YOU SAVED IS NOT THE ONLY ONE WHO WAS ERASED.”Hindi maalis ni Kaelvian ang tingin niya sa screen.SUBJECT K.D. — MEMORY RESTORATION REQUIRED.K.D. —His initials.For years, inakala niyang ang pagkawala ng kanyang ina ang pinakamalaking trahedyang nangyari sa buhay niya. Pero ngayon, unti-unti niyang natutuklasan na may mas malalim pang katotohanan—isang katotohanang pilit na ibinaon ng kanyang sariling pamilya.“Kaelvian? please look at me” Mahinang tawag ni Seraphina.Tumingin si Kaelvian sa mga mata ni Seraphina.“Did you really save me that night?” tanong nito.“Sa tingin ko , Oo.” Tumatangong sinabi ni Kaelvian.“Then why can't you remember everything?”Napahawak siya sa sentido. “Because someone made sure I wouldn't.” Malungkot ang boses ni Kaelvian.Napuno ng luha ang mga mata ni Seraphina. “Were we friends?”Kaelvian stared at the photograph. “Hindi ko alam.”“Did you know who I was?”“I don't know, Seraphina!” biglang lumakas ang boses ni Kaelvian. Agad na napahinga
“Kaelvian… What did you do at 11:53 PM?” Nakatayo si Seraphina sa harap niya, hawak ang cellphone na nagpapakita ng huling mensaheng natanggap nila. Hindi makatingin si Kaelvian. Sa loob ng ilang segundo, tanging tunog ng air conditioning ang maririnig sa apartment. “Tell me,” muling sabi ni Seraphina. This time, mas matatag na ang boses niya. “What happened at 11:53 PM?” Huminga nang malalim si Kaelvian at napahawak sa batok. “I was there.” Nanlaki ang mga mata ni Seraphina. “Where?” “At Aurelith. Room 2701.” Parang may malamig na tubig na ibinuhos sa buong katawan niya. “You were there the night Evelisse disappeared?” Tumango si Kaelvian. “But I wasn't alone.” “Who was with you?” Napapikit siya. “Your father.” Hindi makapaniwala si Seraphina sa narinig. “My father?” “Yes.” Napaatras siya ng isang hakbang. “Why didn't you tell me?” “Because I don't remember everything.” “That's not an answer, Kaelvian!” “I know!” Biglang tumaas ang boses niya. “Do you think I wanted
“Hello, anak.”Parang huminto ang mundo ni Seraphina nang marinig ang boses ng babaeng nakatayo sa bungad ng elevator. Hindi niya kilala ang mukha nito ngunit may kakaibang pamilyar sa mga mata nitong tila matagal na siyang sinusubaybayan.“Who are you?” matapang niyang tanong.Hindi sumagot ang babae. Sa halip, tumingin ito kay Kaelvian.“Hindi mo dapat siya dinala rito, Kaelvian.”Agad na tumayo si Kaelvian at humarang sa harap ni Seraphina. “Who sent you?”Ngumiti nang mapait ang babae. “You still think you're the one controlling this investigation?”Inilapag nito ang lumang litrato sa mesa.“Kung gusto mong malaman kung sino ang tunay mong ina, Seraphina, huwag mong hanapin ang pangalan niya. Hanapin mo ang gabing binura nila sa alaala mo.”Bago pa sila makapagtanong, mabilis na isinara ng babae ang elevator.“Wait!” Tumakbo si Kaelvian palabas, pero nang makarating siya sa elevator, wala na ang babae.Tanging isang maliit na silver pendant ang naiwan sa sahig. May nakaukit doon n







