Chapter 5

Chapter 5

"Nakita ko sa balita..." mahinang sagot ni Bella.

Isang kislap ng interes ang dumaan sa mga mata ng lalaki. "You're quite interested in me?"

Sandaling nabilaukan si Bella. Alam niyang kapag gumawa siya ng kung ano-anong dahilan, lalo lang siyang paghihinalaan nito. Kaya naman, gumawa siya ng kwentong may halong katotohanan at kasinungalingan.

"To be honest, fan ako ng couple pairing niyo ng asawa mo. Naturally, mas binibigyan ko kayo ng atensyon."

Noon pa man, ang relasyon ni Jaxon at Clara ay mas sikat pa kaysa sa mga sikat na artista. Marami silang tinitingalang followers, at hanggang ngayon, marami pa rin ang baliw na baliw sa kanila.

Kahit ang pulis ay napatawa sa narinig. "Sir Jaxon, fan din po ng asawa niyo ang kapatid ko."

Hinilot ni Jaxon ang kanyang makapal na kilay at hindi na muling nagtanong. 

Gayunpaman, tila biglang bumagsak ang temperatura sa loob ng ward habang unti-unting dumidilim ang mukha ng lalaki. Naging mabigat ang atmospera sa loob ng silid.

Sinamantala ni Bella ang pagkakataon para ibahin ang usapan. "Officer, kailangan ko pa po bang sumailalim sa medical examination?"

Dahil sa paalala niya, bumalik ang pulis sa pangunahing pakay nito. 

"Sir Jaxon, paano po si Sir Mateo?"

"Mali ang ginawa niyang pananakit. Dapat siyang parusahan at makulong. Please do as you see fit," kalmadong putol ni Jaxon sa usapan.

"Opo..." mabilis na sagot ng pulis.

Nakahinga nang maluwag ang opisyal dahil akala nito ay pipilitin ni Jaxon ang isang private settlement. 

Sa totoo lang, masyadong kalabisan ang ginawa ni Mateo sa isang babaeng gaya ni Bella.

"Babalik na ako sa police station para asikasuhin ito. Tungkol naman kay Miss Bella..."

"Bilang kamag-anak ng taong nanakit sa kanya, ako na ang bahalang mag-alaga sa biktima," saad ni Jaxon bago naupo sa silya sa tapat ng hospital bed.

Sa sobrang takot ay mas lalong sumiksik si Bella sa dulo ng kama. Kilalang-kilala niya si Jaxon. Ginamit lang nito ang taktika na kunwari ay umaatras pero sumusulong na pala. 

Ngayong pinaalis na ang mga pulis, para na siyang isang maliit na kuneho sa loob ng lungga ng lobo, handang lapain anumang oras.

"Officer, I..." Pinilit ni Bella na umupo. 

Akmang tutulungan siya ni Jaxon, at sa paglapit nito, naramdaman niya ang dapi ng manipis na labi nito sa kanyang tenga.

"Atty. Evangelista from Crestwood Law Firm, naglalagi sa mga bar... ganoon ka ba kabaon sa utang?" bulong nito.

Nanlaki ang mga mata ni Bella sa gulat habang nakatitig sa lalaki. 

Tinaasan lang siya ni Jaxon ng kilay at bahagyang ikiniling ang ulo.

Dahil doon, napilitan siyang baguhin ang dapat sana ay sasabihin sa pulis. 

"Officer... gusto ko lang po sanang makausap nang pribado si Mr. Singson."

"Sige, mauna na ako."

Nang makaalis na ang pulis, tiningnan ni Bella si Jaxon nang may pagkunot ng noo. 

"Kailan mo pa nalaman na isa akong Crestwood lawyer?"

"Hard to guess?" balik na tanong nito.

Siguro ay nahulaan nito dahil sa pagiging pamilyar niya sa mga legal provisions kanina, hanggang sa ipina-imbestiga na siya nito.

Nang maisip iyon, naglakas-loob na siyang magtanong. "Mr. Singson, ipinalinis mo ba agad ang room 809 pagkatapos mong malaman na na-report ang bar ni Mateo?"

"You're very smart." Ngumiti si Jaxon pero hindi umabot sa kanyang mga mata. 

Isang mapait na ngisi ang gumuhit sa mga labi ni Bella. "Hindi tulad mo na masyadong tuso. Alam mo namang totoo ang report ko pero nagawa mo pang magpanggap na biktima at pilitin akong humingi ng tawad. Ang galing mong bumaligtad ng katotohanan."

"You are not innocent either," maikling sagot ni Jaxon.

"Anong ibig mong sabihin?" kunot-noong tanong ni Bella.

Tumayo si Jaxon at dahan-dahang lumapit. "Atty. Evangelista, balak mo bang itago ang videong palihim mong kinuha sa private room para i-blackmail ako sa susunod?"

Hindi nakapagsalita si Bell.

Paano nito nalaman? 

It turned out he already guessed she had the video. 

Kaya pala pilit silang nakikipag-ayos kanina dahil natatakot silang ibigay niya ang ebidensya sa mga pulis.

Compared to his ruthless and aggressive style six years ago, mas naging kalmado ang lalaking ito ngayon. Pero mas lumalim din ang pagiging tuso niya. He became even more dangerous.

"Wala akong hawak na video," pagkakaila ni Bella.

"You're certainly stubborn," Jaxon said as he leaned against the window.

Pinagkrus nito ang mahahabang binti at nagsindi ng sigarilyo. Habang ibinubuga ang usok, mataman niyang pinagmasdan ang babae. 

Wala na ang makapal na make-up nito, revealing her original appearance. It was an extremely pure and delicate face.

Namumutla ang kanyang maliit na mukha, pero ang balat niya ay kasing-puti at kasing-kinis ng labanos. Her peach blossom eyes were as clear and bright as a pool of misty rain—pure and untouched by any impurities. Ang mahaba at kulot niyang buhok ay bagsak hanggang sa kanyang bewang.

Bukod sa suot nitong damit, her demeanor was both innocent and alluring. 

Her face had a youthful appearance, para lang itong college student sa edad na early twenties. She was so thin it was almost pitiful. 

For some reason, looking at her gave Jaxon a strange sense of familiarity.

"Ilang taon ka na Atty. Evangelista?" tanong nito.

Nakaramdam ng pagkailang si Bella sa ilalim ng matitinding tingin ng lalaki. Mas lalo siyang sumiksik sa kama. 

"Twenty-seven years old." Sinadya niyang dagdagan ng isang taon ang totoong edad niya dahil iyon ang nakalagay sa ID card ni Bella.

"You don’t look like it," komento ni Jaxon.

"Ikaw nga mukhang matanda e," ganti naman ni Bella saka inirapan ang lalaki.

"Matanda?" Isang misteryosong ngiti ang sumilay sa lalaki. "What I mean is I think you look young, but you think I'm old?"

Hindi nakasagot si Bella at nakagat na lang ang labi. 

She was nervous just now kaya kung ano-ano na lang ang lumabas sa bibig niya. 

In reality, Jaxon looked radiant and elegant, mas aloof at outstanding pa kaysa noong anim na taon ang nakalipas. 

Hindi siya matanda tingnan pero kasi… kinagat nalang niya angpang-ibabang labi at mabilis na nag-iwas ng tingin.

Nang makita siyang namamaluktot at tila depensibong-depensibo ang postura, Jaxon chuckled and gave a slight smile. Maski siya ay nagulat na nakikipag-usap siya nang ganito sa isang estrangherong babae.

Pinatay niya ang kalahati ng sigarilyo sa trash can at bumalik sa seryosong usapan.

"Atty. Evangelista, hindi mo ibinigay ang video sa pulis dahil gusto mong dagdagan ang bargaining power mo sa negosasyon, hindi ba? Since you're after money, name your price. Bibilhin ko."

Dahil sa matinding pagkapahiya sa maling paratang nito, hindi na napigilan ni Bella ang magalit.

"Mr. Singson, kahit magkano pa ang ialok mong pera, hinding-hindi ko iyon ibebenta," matigas niyang saad.

"Beautiful lady, don't make promises you can't keep."

Isang malinaw at pamilyar na boses ang nanggaling sa pintuan. 

Agad na napalingon si Bella sa direksyong iyon. 

Isang gwapo at pino ang kilos na lalaking nakasuot ng suit ang pumasok sa silid.

Nang makilala kung sino ito, lalong kumunot ang noo ni Bella. 

She recognized the man. 

He’s Jaxon’s childhood friend. Ang may ari ng Valderama Law Firm na isa ngayon sa mga top law firms sa bansa. Dylan Valderama is a nationally renowned Lawyer.

Pero sa likod ng magandang imahe, he is a charming rogue with a sharp tongue and a gentlemanly demeanor. 

Noon, sa lahat ng kaibigan ni Jaxon, siya ang pinakamahilig mang-asar sa kanya dahil sa pagiging pipi at mataba niya.

Naalala ni Bella kung paano siya hiyain at hamakin ng mga ito noon kaya biglang bumaliktad ang kanyang sikmura. 

The physiological nausea was so intense that her stomach churned violently.

Napahawak siya sa kanyang bibig at pilit na pinigilan ang pagduwal. 

Nagmamadali siyang bumaba sa hospital bed at pasuray-suray na tumakbo patungong banyo para magsuka.

"Damn, am I a virus or something? Isinusuka niya agad ako pagkakita pa lang sa akin?" Kunot-noong saad ni Dylan, tila hindi malaman kung magagalit o matatawa.

Hindi siya pinansin ni Jaxon at sa halip ay sumunod ito kay Bella sa loob ng banyo.

Wala namang masyadong nakain si Bella sa buong araw kaya wala siyang maisuka. It was utterly disgusting. 

Nang kumalma na ang kanyang sikmura ay nanghihina siyang tumayo at lumapit sa sink. 

Binuksan niya ang gripo at naghilamos ng malamig na tubig.

Pag-angat ng kanyang tingin, nakita niya ang repleksyon ni Jaxon sa salamin na malamig at seryoso ang mukha nito. 

Unti-unting humigpit ang kapit ni Bella sa gilid ng sink.

Bella looked at him in the mirror as he watched her quietly.

Ang tensyon sa pagitan nila ay tumagal lang ng dalawang segundo bago siya sumuko. 

Akma na siyang tatalikod para umiwas sa tingin nito nang biglang hawakan ni Jaxon ang kanyang manipis na pulso.

"Is there anything else that's bothering you?" tanong ni Jaxon.

Papalag na sana si Bella para makawala pero bigla siyang napatigil. 

Nanigas siya nang makita ang isang peach pit red rope bracelet na bahagyang lumitaw mula sa manggas ng suot na damit ng lalaki.