LOGINELENA POV"Ma'am Alana, uminom po muna kayo ng tubig," marahang sabi ni Karen habang inilalapag ang isang basong may yelo sa tapat ko.Nasa may glass wall pa rin ako ng sala, nakatingin sa labas kung saan tuluyan nang tumila ang ulan. Medyo sumasakit ang likod ko dahil sa matagal na pagkakaupo at sa bigat ng mga nangyayari ngayong umaga. Lumapit si Alexander sa akin, bitbit ang kanyang laptop, at naupo sa katabing armchair."Atty. Santos called," simula ni Alexander, ibinaba ang screen para tingnan ako. "Hindi itinuloy ng huwes ang kasal. Masyadong naging magulo sa loob ng city hall. Sabrina had a panic attack, at si Marcus naman, sinubukang saktan ang sheriff kaya dinala muna sila sa holding area ng police station sa tabi ng hall of justice."Humarap ako sa kanya, dahan-dahang hinaplos ang aking baywang. "Makakalabas ba si Marcus ngayon?""Magpipiyansa siya para sa scandal at resistance, pero ang problema niya, wala siyang mailalabas na cash. Lahat ng personal credit cards niya at pa
ELENA POVMaaga akong nagising dahil sa mahinang katok ni Karen sa pinto ng silid ko. Eksaktong alas-siyete pa lang ng umaga. Nang buksan ko ito, may dala na siyang tray ng almusal—isang mangkok ng oatmeal na may saging at isang baso ng gatas."Ma'am Alana, gising na po si Sir Alexander. Nasa baba na po 'yung dalawang kinatawan mula sa korte kasama si Atty. Santos," mahinang ulat ni Karen habang inilalapag ang tray sa bedside table. "Sabi po ni Sir, dahan-dahan lang po kayo sa pagkilos. Huwag pong magmadali.""Salamat, Karen. Susunod na ako sa baba pagkatapos kong mag-ayos," sagot ko, pilit kong pinapakalma ang mabilis na tibok ng puso ko.Sinuot ko ang isang komportableng gray na maxi dress at pinatungan ng mahabang beige cardigan. Pagbaba ko sa sala, nakita ko si Alexander na seryosong nakikipag-usap kay Atty. Santos at sa sheriff na may bitbit na makapal na brown envelope. May mga selyo ng regional trial court ang mga papel na nakalatag sa coffee table."Alana, maupo ka muna," tawa
ELENA POV"Ma'am Alana, nandito na po 'yung acknowledgement receipt mula sa bangko. Na-credit na po ang 150 million sa account ng Valerius Enterprises sampung minuto na ang nakakalipas," pagbabalita sa akin ni Karen habang inilalapag ang kanyang tablet sa ibabaw ng hapag-kainan.Lunes ng umaga. Kasalukuyan akong humihigop ng mainit na sabaw ng tinola para sa almusal. Naka-maternity dress ako na kulay navy blue at balot ng makapal na gray cardigan. Tiningnan ko ang screen ng tablet. Nandoon ang digital stamp ng transaction. Pumasok na ang pain."Salamat, Karen. Nasaan si Alexander?" tanong ko bago ibinaba ang kutsara."Nasa study area po, Ma'am. Kausap 'yung legal team natin at 'yung sheriff na magseserve ng notice bukas ng umaga," sagot niya habang tinitipon ang mga ginamit kong folder kagabi.Tumayo ako nang dahan-dahan, inaalalayan ang aking puson, at naglakad patungo sa study area. Nadatnan ko si Alexander na seryosong nakikipag-usap sa tatlong lalaking naka-barong at may hawak na
ELENA POV"Ano bang iniisip mo, Alana? Sabi ko naman sa iyo, huwag kang aalis nang mag-isa," bungad sa akin ni Alexander pagkapasok na pagkapasok ko sa sala ng mansyon.Nakatayo siya sa gitna ng silid, nakasabit pa ang kanyang leather jacket sa braso at gulo-gulo ang buhok. Halatang kararating lang din niya at mabilis na pumasok nang mabalitaang pabalik na ako. Basang-basa ng ulan ang labas, at naririnig ang malalakas na hampas ng hangin sa mga glass wall ng sala.Inalis ko ang aking itim na trench coat at isinabit ito sa may stand malapit sa pinto. "Alexander, okay lang ako. Kinausap ko lang si Sabrina dahil tinakot niya akong ibibigay niya sa media 'yung tungkol sa pirma ko. Kailangan kong unahan ang galaw niya.""Kahit na," lumapit siya sa akin, may hawak na tuyong tuwalya at dahan-dahang ipinatong iyon sa balikat ko. "You're pregnant, Alana. Paano kung nabigla ka? Paano kung gumawa ng marahas na galaw si Sabrina sa loob ng coffee shop? Hindi mo pwedeng isugal ang kaligtasan niyo d
ELENA POV"Ma'am Alana, heto na po 'yung mga hiningi ninyong copies ng logbook mula sa security agency na may hawak ng condo ni Sabrina noon," sabi ni Karen habang inilalapag ang isang manipis na folder sa tabi ng aking laptop.Nasa maliit na study room ako ng mansyon, nakasuot ng maluwag na knitted sweater at leggings. Tanghali na pero medyo madilim ang langit sa labas dahil sa pabago-bagong panahon. "Salamat, Karen. Nakaalis na ba si Alexander?""Opo, kanilang alas-nuwebe pa. May dinaluhang emergency meeting sa bank headquarters tungkol sa wire transfer limits ng Thorne-Herrera Group," sagot ni Karen sabay ayos ng kanyang salamin. "May kailangan pa po ba kayo? Magtitimpla po ba ako ng gatas niyo?""Kahit tubig na lang muna, Karen. Medyo tuyo ang lalamunan ko ngayon," sabi ko habang binubuklat ang folder.Nang lumabas si Karen, tinitigan ko ang mga pangalan sa logbook. Nakasulat doon ang plate number ng kotse ni Marcus, pabalik-balik sa condo ni Sabrina noong mga buwan na kasal pa ka
ELENA POV"Are you sure okay ka lang na mag-isa rito? Pwede naman kitang samahan muna habang wala si Alexander," tanong ni Karen habang inaayos ang mga folder sa ibabaw ng coffee table sa sala ng mansyon. Alas-otso na ng gabi at katatapos lang naming mag-review ng mga huling transaksyon ng Valerius Enterprises.Ngumiti ako nang bahagya at marahang hinaplos ang aking tiyan. "Okay lang ako, Karen. May emergency meeting lang naman si Alexander sa mga investors ng Thorne Group sa Shangri-La. Sandali lang 'yun. Saka nandoon naman ang mga security sa labas.""Sige po, Ma'am Alana. Mauuna na ako, ha? Tumatawag na rin kasi ang asawa ko," sabi niya habang isinusukbit ang kanyang shoulder bag. "Inumin niyo po 'yung gatas niyo bago kayo matulog.""Mag-ingat ka sa pagbyahe," sagot ko habang sinasamahan ko siya hanggang sa may pinto.Nang makaalis si Karen, naging tahimik ang buong mansyon. Ang tanging naririnig ko na lang ay ang mahinang ugong ng aircon at ang tunog ng hangin sa labas. Naglakad a
ELENA POVHindi ako kumurap habang nakatingin sa lalaking nasa harap ko. Ang tubig na tumutulo mula sa aking basang buhok ay humahalo sa dugo sa aking noo, ngunit hindi ko iyon pinansin. Ang hangin sa islang ito ay tila tumigil sa pag-ihip, naghihintay kung sino sa amin ang unang gagawa ng hakbang.
ELENA POVMaalat ang lasa ng dagat sa aking bibig. Sa bawat pagbuka ng mga mata ko, tanging kadiliman at ang malamig na yakap ng tubig ang sumasalubong sa akin. Pakiramdam ko ay hinihila ang aking mga binti pababa, tila may mga kamay na ayaw akong hayaang makaahon. Ngunit may isang pintig sa loob ko
ELENA POVMalamig ang hanging humahampas sa deck ng yate, pero mas masakit ang panlalamig na dahan-dahang gumagapang sa buong katawan ko habang nakikinig sa boses ni Marcus. Nakatayo ako sa labas ng cabin, nanginginig ang mga kamay habang hawak ang isang maliit na puting stick. Dalawang pulang guhit
ELENA POVAlas-diyes na ng gabi nang makabalik ako sa mansyon. Pagpasok ko sa sala, nadatnan ko si Alexander na nakaupo sa harap ng tatlong malalaking monitor sa kanyang study area. May hawak siyang baso ng kape, nakasabit pa ang reading glasses sa kanyang ilong, at mabilis na nagta-type sa keyboar







