LOGINSinulyapan ni Cecily ang dambuhalang aso sa loob ng elevator. Bagama’t pilit siyang sumisiksik sa pinakasulok, hindi niya mapigilan ang panginginig ng kaniyang kalamnan sa takot.
Para sa kaniya, isang estranghero lang si Siera na nagkataong naging kapitbahay niya. Alam niyang sa mga susunod na araw, malabong magkaroon pa sila ng malalim na ugnayan. Kaya naman, magalang niyang tinanggihan ang masiglang paanyaya nito.
“Salamat pero ayaw ko r
Sinulyapan ni Cecily ang dambuhalang aso sa loob ng elevator. Bagama’t pilit siyang sumisiksik sa pinakasulok, hindi niya mapigilan ang panginginig ng kaniyang kalamnan sa takot.Para sa kaniya, isang estranghero lang si Siera na nagkataong naging kapitbahay niya. Alam niyang sa mga susunod na araw, malabong magkaroon pa sila ng malalim na ugnayan. Kaya naman, magalang niyang tinanggihan ang masiglang paanyaya nito.“Salamat pero ayaw ko ring makigulo sa inyo.”Eksaktong bumukas ang pinto sa kaniyang palapag. Mabilis na humakbang palabas si Cecily habang nakangiting nagpaalam naman si Siera. Sa muling pagpinid ng elevator, naglakad siya patungo sa kaniyang yunit at binuksan ang pinto.Sinalubong siya ng madilim at tila sakal na hangin sa loob ng silid. Upang makahinga nang maluwag, binuksan niya ang lahat ng bintana bago dahan-dahang nahiga sa sofa. Ipinikit niya ang kaniyang mga ma
Saka napagtanto niya na baka narito ito hindi dahil sa sining, kundi upang samahan ang blind date na kunin ang biniling painting.Maya-maya pa’y pumanhik na si Victoria.Bakás ang kagalakan sa kaniyang mukha matapos ang isang malaking transaksyon. Hindi pa siya tuluyang nakakalapit kay Cecily ay nakangiti na siyang nagbalita.“I hit the jackpot today! Libre ko na ang engrandeng tanghalian natin ngayon!”Huminto sandali si Victoria at bumuntong-hininga. “Hay, heto na naman tayo sa pagka-inggit sa pag-ibig ng iba! Nakita mo ba ’yung lalaking umalis ngayon lang? Si Linus ’yun, ang presidente ng Shaw Group. Ang painting na naibenta ko ay regalo niya para sa dalagang kasama niya.”Dagdag pa ni Victoria, “Nabalitaan kong ikinasal si Linus five years ago. Iniisip ko lang kung asawa niya kaya ’yung kasama niya? Tingin mo?” 
Napatitig si Cecily sa kanyang cellphone sa hindi malamang dahilan. Hindi niya pa pala nabubura ang mga larawan ni Mara at Linus.Marahil ay dahil sa isang pamilya sa kabilang mesa kaya bigla niyang namiss ang presensya ng dalawa.Bago pa siya makahiwa ng kanyang steak ay napalingon siya sa pumasok.May kasamang babaeng hindi pa niya kailanman nakikita ang kasama ng mag-ama.Naglalakad ito sa tabi ni Linus; likod lang nito ang kita at malabo ang pigura, ngunit hindi maikakaila ang angking gilas at de-kalibreng tindig. Habang masinsinang nag-uusap ang dalawa, lumingon si Linus sa babae. Bakas sa kanyang mga mata ang isang uri ng lambing na hindi kailanman naramdaman ni Cecily sa buong buhay nila.Karga-karga pa rin ni Linus ang bata sa kanyang mga bisig.Nang papalapit na ang mga ito, kusa ring napayuko si Cecily, pilit na nagtatago sa anino upang hindi siya mapansin. Sa ka
Ang unang tawag mula sa daycare ay hindi agad binigyan ng bigat ni Linus.Abala siya sa isang meeting nang ipasa ng sekretarya ang mensahe mula sa St. Bridgette’s Academy. Maikli lamang ang nakasulat: nais siyang makausap ng adviser ni Mara tungkol sa “recent changes in behavior.” Hindi iyon emergency. Walang salitang “urgent” kaya ipinagpatuloy niya ang diskusyon tungkol sa expansion proposal na mas matagal nang naka-schedule kaysa sa anumang concern ng isang daycare.Tinawagan niya ang adviser makalipas ang dalawang oras, sa pagitan ng dalawang appointment.“Hindi naman po siya pasaway, Mr. Shaw,” maingat na paliwanag ng guro. “Pero tila hindi siya makapag-focus. Hindi siya sumasagot kapag tinatawag. At may mga pagkakataong hindi niya ipinapasa ang requirements niya.”Saglit siyang natahimik bago sumagot. “May problema ba sa klase?”“Wala naman po. Pero may mga pagbabago po ba sa bahay?”Hindi agad niya sinagot ang tanong. Sa halip, sinabi niyang kakausapin niya ang anak at babalika
May isa pang bahagi ng report na mas lalo niyang pinagtuunan ng pansin.Educational registration.Graduate-level enrollment inquiry.Application fee payments.Research grant submissions.Naitikom niya ang labi habang binabasa ang mga detalye. Hindi niya akalaing bumalik ito sa pag-aaral nang hindi niya alam. Hindi niya akalaing naghahanda ito para sa sariling career path na walang kaugnayan sa Shaw Group.Doon niya napagtanto na hindi divorce ang pinaghandaan ni Cecily kung hindi ang pagbawi ng buhay na naipagkait sa sarili nang matali ito sa kanya.Sa loob ng limang taon, inakala niyang ang mundo ni Cecily ay umiikot sa bahay, sa mga social functions, at sa pagpapalaki kay Mara kapag nasa bahay ito. Hindi niya nakita ang unti-unting pagbuo nito ng sariling sistema ng kanyang seguridad.Hindi niya naramdaman ang paglayo nito.May bahagi sa kanya na gustong ipatawag si Julie at mag-utos na bantayan ang bawat galaw ni Cecily. Kayang-kaya niya iyon. Isang tawag lamang at may team na susu
Hindi agad pinansin ni Linus ang ideyang imbestigahan si Cecily.Sa unang dalawang araw matapos makumpirma ng legal team na filed na ang divorce petition, pinili niyang ituon ang sarili sa trabaho. May board review. May foreign investors na kailangang kausapin. May dalawang subsidiaries na kailangang i-restructure. On the surface, everything remained efficient, stable, controlled.Pero sa kabila ng pagiging sistematiko ng araw niya, may bahagyang pagbabago sa ritmo ng pag-iisip niya. Kapag natatapos ang meeting at nagiging tahimik ang opisina, bumabalik sa kanya ang parehong tanong.How prepared was she?Hindi dahil sa gusto niyang pigilan ang divorce. Hindi pa niya inaamin sa sarili na may bahagi sa kanya na gustong pigilan iyon. Ang mas malinaw sa kanya ay ang pangangailangan na maintindihan ang galaw nito. Hindi siya sanay na may nangyayaring hakbang sa paligid niya na hindi niya alam ang pinanggalingan.Cecily was never impulsive. Kahit noong una silang magpakasal, she adjusted mo







