Kabanata 7

Ngumiti si joy, dahan-dahang umangat ang pulang labi niya. Punong-puno ng tamis ang dibdib niya habang lumalambot ang kataaviana at sumandal siya sa dibdib ni thaddy. Itinaas niya ang maganda niyang mukha at tumingin dito.

“Alam ko naman,” mahina pero kumpiyansang sabi niya. “You can’t let me go. Hindi mo ako kayang iaviana.”

Si thaddy—kilala bilang pinakamayamang tao sa Sea City—ay gwapo, malamig ang tindig, at may kapangyarihang kayang magpabagsak o magpaangat ng isang buong negosyo sa isang utos lang. Parang CEO na pinagsamang old rich at self-made billionaire sa Makati. He was the kind of man who could flip the world with one move.

Sa kanya natupad lahat ng fantasy ni joy tungkol sa ideal man—powerful, controlled, untouchable.

Pero tatlong taon na ang nakalipas, naaksidente si thaddy. Car crash. Naging vegetative state siya. Kahit mga doktor mula sa pinakamagagaling na ospital sa Maynila nagsabing imposible na siyang magising.

Paano niya iaalay ang kabataan niya sa isang lalaking baka hindi na muling dumilat?

Kaya tumakas siya.

Iniaviana niya ang lahat.

Sino ba ang mag-aakalang papalit si aviana sa kasal? Isang arranged marriage na tahimik na inayos ng pamilya. At sa loob ng tatlong taon, biglang nagising si thaddy.

Hanggang ngayon, hindi pa rin alam ni joy kung paano nangyari iyon. May nagsasabi raw na baka “swerte” si aviana. Parang compatible ang birth chart. Parang pampaswerte.

Tinawag ng mga doktor na medical miracle.

Kaya bumalik siya.

Dahil alam niyang mahal siya ni thaddy. Hindi siya kayang talikuran.

Tinitigan siya ni thaddy. “Kung hindi dahil sa nangyari noon…” malamig ang boses niya, “would I have spoiled you like this?”

Pagbanggit ng “noon,” bahagyang natigilan si joy. May dumaan na bakas ng guilt sa mata niya, pero mabilis niya itong tinakpan.

Nagpalit siya ng topic.

“Nakatulog ka na ba kay aviana?” deretsahang tanong niya.

Bahagyang ibinaba ni thaddy ang mga mata. “If I don’t sleep with her, ikaw ba?”

Alam niyang hindi pa nito ginalaw si aviana. Nagtatanong lang siya para marinig mismo sa bibig nito.

Sinakyan ni thaddy ang laro. May tension sa pagitan nila—subtle, dangerous.

Gusto ni joy ang ganitong version niya. Yung mature, may edge, may konting darkness. Isang linya lang, kaya niyang magpa-blush ng babae.

Ang lalaking mukhang cold at self-controlled—gusto niya itong basagin.

Dahan-dahan siyang umikot at sumampa sa kandungan nito sa loob ng black luxury car. Nakasuot siya ng manipis na red dress na may spaghetti straps. Dahil sa posisyon niya, bahagyang umangat ang laylayan.

Hinapit niya ang leeg ni thaddy. Lumapit ang labi niya sa labi nito. “You avianat me?” bulong niya, may init sa boses.

Si shaina, na ilang taon nang assistant ni thaddy, tahimik na tinaas ang partition sa pagitan ng driver at back seat. Sanay na siya.

Hindi agad nagsalita si thaddy.

Sa ilalim ng ilaw ng city lights, kitang-kita ang maputing hita ni joy. Elegant at makinis, nakapulupot sa itim na slacks ng lalaki. Sensual ang eksena pero may kontrol.

Hinigpitan niya ang pagkakapit ng mga binti sa makitid na bayavianag nito. “Say it,” bulong niya. “Do you avianat me or not?”

Isang salita lang mula sa kanya, at she would give in.

Alam ni thaddy ang ibig sabihin noon.

Pero sa hindi niya maipaliavianaag na dahilan, may pumasok sa isip niya.

Kanina sa bar—ang mga binti ni aviana.

Hindi flashy. Hindi provocative. Pero balanced, natural, proportioned.

Naalala niya kung paano itinaas ni aviana ang paa niya kanina, suot ang simple pero eleganteng heels na may manipis na crystal chain sa bukung-bukong. Kumislap iyon sa ilaw habang bahagyang umuuga.

Bahagyang idinikit ni aviana ang paa niya sa pantalon ni thaddy, parang naglalaro. “Yung legs ko,” tanong niya kanina, “or yung kay joy? Which do you prefer?”

Bumalik sa kasalukuyan si thaddy.

Inalis niya ang kamay ni joy sa leeg niya.

“Hindi pa ako divorced,” malamig niyang sabi.

Natigilan si joy. “So?”

“I don’t cheat while I’m married.”

Parang binuhusan ng malamig na tubig ang lahat ng init sa loob ng sasakyan.

Unti-unting nawala ang tensyon. Bumaba si joy mula sa kandungan niya. May pride din siya. Hindi siya basta-basta ibinibigay—kailangan gusto siya.

“Then when?” seryoso niyang tanong. “Kailan mo hihiwalayan si aviana?”

Tumingin si thaddy sa labas ng tinted window. Ang ilaw ng Makati skyline dumaan sa mukha niya.

Sa totoo lang, kung si aviana ang unang mag-file ng divorce, mas madali. Dahil balak din naman niya.

“Soon,” maikli at malamig ang sagot niya.

………

Samantala, nakauwi na sina aviana at zaidelinesa condo unit nila sa Ortigas.

Tahimik ang hallway. Pagpasok sa loob, agad na humiga si aviana sa malambot niyang kama.

Nakatitig siya sa kisame.

Tahimik ang paligid.

Pero sa loob niya, hindi.