The Mask She Wore

Bumaba na ako sa sasakyan ko at pagpasok ko pa lang sa lobby ng hotel ay sinalubong na ako agad ng karamihan ng staffs ng hotel na iyon at sunod-sunod nila akong binati.

"Good morning po"

"Welcome po, Ms. Morint"

Sinalubong naman ako ng supervisor ng hotel at iginiya sa mga bell boy na kinukuha ang mga gamit ko para i-akyat na sa room ko.

"Welcome sa Grandeux Suites, Ms. Morint! We do hope that you'll enjoy your stay," masiglang bati nito na tinanguan ko na lang at narinig ko naman ang mga bulungan sa likod ko.

"Totoo nga ang balita 'no?" sabi ng isa.

"Balita na ano?" kuryosong tanong ng isa.

"Masungit daw talaga 'yan si Ma'am Cassiea," sagot ng isa.

Kung makapag-usap sila ay parang wala lang ako sa harap nila ah. Humarap ako sa kanila at nakita ko naman kung paano natutop ang mga bibig nila sa pagsulyap ko. Napansin naman ng supervisor nila ang titig ko at siniko sila, yumuko naman sila at agad na humingi ng tawad.

"Sorry po, Ms. Cassiea," sabay-sabay na sabi nila habang nakayuko.

"It's okay," matipid na sabi ko at naglakad na papunta sa elevator.

Nilibot ko naman ang tingin ko sa lobby ng hotel. Exterior pa lang ng hotel, alam mo na kaagad kung bakit ito naging isa sa mga sikat na five-star hotel sa bansa. It screams elegance and wealth.

The floor is made of marble with linings of beige and black that made it look so scary to walk on. Most of the design in the walls and carvings are made out of gold and almost every 10 steps, there is a chandelier hanging− making it more expensive-looking. It also has two stairs that are circled at the center of the hotel's lobby that looks sketched from a royalty's castle.

Sumakay na ako sa elevator para makarating na sa room ko. Isang presidential suite ang binook sa akin ng parents ko para sa event na ito. Masyadong mahalaga ito dahil pagkatapos nito ay isang malaking responsibilidad na ang haharapin ko. Kailangan ay maging maayos ito at walang mangyaring kapalpakan. Isang malalim na buntong hininga ang binitawan ko bago lumabas na sa elevator papunta sa suite ko.

Pagpasok ko ay naghihintay na pala doon ang mga mag-aayos sa akin. Agad akong naligo at sinuot ang bathrobe para masimulan na ang pagme-make up sa akin. Pag-upo ko ay inayusan na ako kaagad ng buhok habang minemake-upan. Tinitignan ko ang sarili ko sa salamin at nakita kung gaano ito kabagay sa akin. Sobrang natural na hindi na alam kung totoo pa.

Mahabang oras ang inabot bago ako matapos ayusan at sinuot ko na ang gown na pinili sa akin ni mommy. It's a black mermaid gown with a high-slit on the right leg. The right hand is long sleeves while the left is sleeveless and it's filled with different crystals from neck to the hem of the dress. The crystals form a choker on the neck.

Bumaba na ako kaagad sa venue ng pag-ganapan ng event at pumasok na doon. Agad natuon ang mata sa akin ng lahat. Iba't ibang reaksyon ang makikita sa mukha nila, may masasaya, may naiinggit at may wala lang.

"Ms. Morint, please proceed na po sa stage at ipapakilala ka na po," sabi ng isang staff at iginiya ako papunta sa entablado.

Habang naglalakad ako sa entablado sa harap nila ay inililibot ko ang paningin ko sa venue at sa lahat ng tao. Lahat magara. Magmula sa inaapakan ko, sa disenyo ng lugar at sa mga taong nasa harap ko at alam ko na hindi ako bagay dito. Pagdating sa gilid ay nandoon naghihintay ang mga pekeng magulang ko at agad na bumeso sa kanila.

"Goodluck. You will do just fine," bulong ni Mom sa akin. Tumango naman ako sa sinabi nila.

Agad napuno ang lugar ng palakpakan at napangiti na lamang ako ng mapait ng marinig iyon.

They're all wrong.

I'm not Cassiea Dail Morint.

I'm fake.

I'm a pretender.

Because I'm Abegail Valdez, the impostor.