Kabanata 3

"Boss, tumawag ang asawa mo. Nagtatanong kung masusundo ba daw natin siya?"

Napatingin si Nyx sa kaniyang driver. "What time is she coming back?"

"Five pm, boss.

Napatingin si Nyx sa kaniyang relo. It's two pm. May isa pa siyang importanteng meeting.

"Tell her I will pick her up..." sabi niya. Kapag ganoong busy siya, ang driver at the same time ay assistant na rin niya na si Nikko ang kumukuha ng tawag para sa kaniya. Kahit pa ang mga magulang o asawa niya iyon.

He wants to be focused on his work. Ayaw niyang maghalo ang trabaho sa kaniyang personal na relasyon.

Jasmine was in the US for a month. Dinalaw nito ang mga magulang na doon na talaga naka-based pagkatapos nilang maikasal five months ago. Ngayon nga ang balik nito galing doon.

Honeymoon stage pa lamang ang kanilang kasal dahil nga bago-bago pa sila. They should stick and stay together more. Pero inaamin niya, workaholic siya masyado. Pero naiintindihan iyon ni Jasmine. To make it up to her ay hinahayaan niya itong magtravel sa kung saan nito gusto. Lalo na at simula noong ikasal sila ay hindi na ito bumalik pa sa pagiging artista.

Jasmine is an actress. Nakilala niya ito sa isang event kung saan ito ang endorser ng kanilang mga produkto. They are into retail. Sports memorabilia, toy, and jewelry shops. But mostly, nakafocus siya sa pagbebenta ng mga firearms. Iyon din ang dahilan kaya hindi niya maiwan-iwan ang trabaho niya lalo at may biglang direct competitor sila. It's an illegal one.

Bigla na lang lumabas ang taong iyon exactly five months ago. Kaya imbes na mag-enjoy siya sa married life niya ay doon muna talaga siya nagfocus.

He misses his wife, of course. Kaya sa pagdating nito ay nagtake siya ng leave kahit tatlong araw lang. Kaya hanggang maaari ay matapos niya ang mga importanteng mga meetings bago magleave sa trabaho. Bukas sana ang dating nito pero may surpresa daw ito kaya umuwi agad.

Agad na tumawag si Nikko sa kaniyang asawa. Limang taon na sa kaniya si Nikko at masasabi niya talagang mapagkakatiwalaan niya ito. He's been the eyes and ears kapag wala siya sa kompanya.

Pagkatapos ng tawag ay agad din itong nagreport sa kaniya.

"Boss, mapapaaga daw ang dating ni Miss Jasmine. Sa bahay na lang daw kayo magkita," kunot noong tumingin siya kay Nikko. Nagtaka siya sa pabago-bagong desisyon ng asawa. "She wants to surprise you..."

He dismissed Nikko right away. Wala siyang magagawa sa desisyon ng asawa. Naisip niyang baka stress lang ang asawa dahil sa nangyari sa bakasyon nito. Hindi kasi maganda ang pagkikita nito at ng ama sa America. He wants to go there pero pinigilan siya nito. He supports her and respects her wishes. Kaya kahit na gusto na niyang sumugod sa father in law niya ay hindi niya ginawa. And he thinks he can't also. He just pretends to para palubagin ang loob ng asawa. Buti na lang at naiintindihan nito ang trabaho niya.

That's why she loves Jasmine a lot. They are very compatible with each other. Na kahit wala pa talagang isang taon ang kanilang relasyon ay nagpakasal na sila agad. Sa tingin niya, hindi na rin siya makakahanap ng babaeng iintindi sa kaniya at sa kaniyanh trabaho.

"Okay. Let her be..." ika niya bago bumaba sa kotse. "By the way, send Ben to pick my wife. Instruct him to buy flowers..." utos niya. Kahit hindi siya ang susundo dito, gusto niyang maging espesyal ang pagdating ng asawa.

Tumango si Nikko at agad na tumawag kay Ben na siyang extra driver ng mga Soliman.

Papasok na si Nikko nang may mapansin na kakaiba sa lugar na pinuntahan nila. Private property iyon ng isang malaking negosyante. First time iyon na i-meet ni Nyx. Pero napansin niyang sobra yatang tahimik. Parang may kakaiba sa paligid. Napatigil pa nga siya.

"Boss," tawag niya kay Nyx. Paharap sana sa kaniya si Nyx nang lumabas ang imi-meet nilang negosyante.0

"Mr Tolero," bati ni Nyx at inilahad ang kamay sa lalakeng lumapit agad sa kanila. Hindi naman katandaan iyon, mga nasa late forties lang ito. "I heard you are interested in one of our proposals.." walang paligoy-ligoy na saad ni Nyx.

Tumawa si Mr Tolero. "Yes, yes! But unfortunately, you have a competition."

Nagsalubong ang mga kilay ni Nyx. A competition? Wala itong nabanggit nang magpa-appointment sila for a meeting. Did he just waste his time? Sa totoo lang, kahit wala ito ay kaya naman niyang maipatayo ang business. Ang ama niya lamang ang nagpumilit na kaharapin niya si Mr Tolero. At sa tingin niya, may mas higit pa dito na puwedeng maging partner.

"What do you mean? I thought we would have a deal?" ika niyang hindi itinago ang namumuong dismaya.

Tinapik siya sa balikat ni Mr Tolero. "I'm sorry, Mr Soliman. The project proposal just came. And it's a better version of yours..." sabi nito. "Alam kong nakiusap ako sa ama mo about this project. But we are businessmen, after all. The better deal, the better profit."

Lalong dumami ang kunot sa noo niya. A better version of his proposal? He thought his proposal was unique already.

"Who?"

Ngumiti si Mr Tolero. "We will meet him today also." Tumingin ito sa relong suot. "You still have time to alter your proposal if you want me to consider it, Mr Soliman."

Kumuyom ang kamao ni Nyx. Hindi niya gagawin iyon within that time frame. He knows his proposal is better. He is confident enough. At kapag ginalaw pa niya, baka lalong magkaproblema. His proposal is based on research. Two years niyang pinag-aralan iyon sa totoong pangyayari at mga taong puwedeng maging involve. He can't just change it. He will stick to it no matter what.

Kahit sino pa ang kakompitensiya niya.

His proposal is unique and can go on without Mr Tolero. Next time, hindi na niya pakikinggan ang ama. Kaya hindi nito napalaganap ng maayos ang negosyo nila noong hawak pa nito iyon dahil sa walang sense ang bawat desisyon ng ama.

Kung bakit kasi nakinig pa siya at naging mabuting anak.

"Let's see who this competitor is!" piping saad niya sa sarili. Tumingin siya kay Nikko na tahimik lang sa gilid. Maging ito, nagtataka din sa tinakbo ng meeting. Akala niya smooth na ang magiging takbo ng lahat.

Puwede nang umalis si Nyx at hayaan si Mr Tolero at ang sinasabi nito na magsanib puwersa sa business na iyon. Pero hindi niya matanggap na may mas humigit sa proposal niya. That's why he can't leave. He wants to meet whoever that person is.

"You!?"

Pero naging masalimuot agad ang paligid nang dumating ang taong iyon.