Chapter 2.2

Inis ko siyang nilagpasan. Kung papatulan ko siya ay baka masira lang ang gabi ko.

“Nice ass,” nangaasar niyang tudyo.

Hindi ko siya pinansin at dumiretso sa lamesa ni Izzy. Kalong nito ang dalawang anak ni Kuya Hellton. ”Mia! Maria!” tawag ko sa kambal na kaagad namang bumaba sa pagkakakalong ni Izzy at tumungo sa akin.

“Dahan-dahan mga anak,” saway ni ate Melissa sa dalawang anak.

They both ran and hugged me. Natawa ako nang makitang hanggang baywang ko lang ang abot nila.

Talaga namang cute na cute ang dalawang ito sa suot nilang pink at violet na dress. They both looked like a princess, they really are. Silang dalawa ang prinsesa nang angkan ng mga Alvarez. The third generation, kaya naman ay mahal na mahal namin ang maliliit na ito.

“Tita Bett, Tita Bett, does Mia and I look pretty tonight?” Maria asked innocently.

I smiled at her and pinched her chubby cheeks. “Of course, baby.”

Hinawakan nila ang magkabilang kamay ko at saka ako sabay na hinila palapit sa lamesa. Nakita ko ang pagirap ni Izzy sa akin makita pa lamang ang buhok ko.

Niyakap ko si Ate Melissa nang makalapit ako sa kanila. Binuhat niya ang dalawang anak, at iginaya paupo.

“Mommy, I'm thirsty,” paghingi nang isa na sinegundahan din ng kakambal nito.

Kaagad silang minuwestrahan ni Ate Melissa ng maiinom. How I wish, na sana ay may anak din akong inaalagaan ngayon.

“Maganak ka na kasi.”

Nilingon ko ang nagsabi niyon. Inirapan ko si Kuya Hellton na bitbit sa balikat niya ang prinsipe namin, ang pangatlo nilang anak.

“Right, ako gusto ko na ring magkaanak.” Sulpot ni Montagne sa tabi nito.

Paano ko ba nakalimutang magkaibigan nga pala ang dalawang ito?

“Walang nagtatanong.”

Masama ako nitong tiningnan dahil sa naging komento ko. And I did the same. Akala niya siguro ay magpapadala ako sa mga pairap niyang iyan.

“Good evening, ladies and gentlemen!”

Naputol ang pagaaway naming dalawa nang magsalita si Mama sa harapan. “First of all, gusto kong batiin ng happy birthday ang pinakagwapo kong asawa!”

Napangiwi ako nang kinilig kilig pa ito sa sinabi at saka nag-flying kiss kay Papa. “Yuck, kadiri!” hiyaw ni Izzy na kaagad sinangayunan ni Kuya.

“Time check, 10:45 pm. You're bored right? This is indeed a boring party, why don't we add some spice to it?” litanya niya na hindi ko na pinakinggan pa.

Tumayo ako sa upuan saka lumapit sa mahabang lamesa na puno nang pagkain, nakita ko pang kinuha ni Manang Selya ang tatlong bata, siguro ay oras na para patulugin. Nagkibit balikat ako, nagpalinga linga siniguradong walang makakakita sa gagawin ko. I secretly picked the cherry on top of one of the cupcakes beautifully done. Kaagad akong napahagikhik sa sarap niyon.

Busy ang lahat sa pakikinig kay Mama paniguradong hindi nila ako napansin kaya naman tinikman ko na lahat ng putahe. This is heaven for me. Hindi ko na alam kung kailan iyong huling nabusog ako. I'm always busy with work, at ultimo pagkain ay nakakaligtaan ko na.

Napapikit ako habang ninanamnam ang isang baso ng tequila.

Kaagad akong napatianod nang may kung sinong herodes ang humila sa akin. Nakasimangot kong tinanaw ang hindi ko manlang nakalahating inumin at saka masamang tiningnan ang lalaking nakahawak sa braso ko.

“Ano ba ang ginagawa mo?” tanong ko sa kaniya, nagtitimpi at baka masakal ko siya ng wala sa oras.

“We’ll join the game, kailangan daw ng partner, ikaw lang naman ang kilala ko rito.”

Inilibot ko ang paningin at kaagad na napangiwi sa kasinungalingan niya. “There’s your friend Hellton, siya ang isama mo,” asik ko habang nakaturo sa kinaroroonan ni kuya.

His face turned into a frown. “Dapat nga ay babae.”

Hindi ko mapigilang matawa sa tinuran niya. Naroon si Judia Garland her rumored girlfriend, si Shasha Olivares na sa pagkakaalala ko ay kasama niya sa isang sumikat na scandal noon, at Faith Susano the girl who’s with him at the mall.

“Are you fucking kidding me?” Nakataas ang isang kilay na bulalas ko.

Tinitigan niya ako diretso sa mga mata. I did the same. Ilang minuto na ang lumipas pero hindi pa rin siya tumitigil kaya naman ako na ang sumuko.

“Fine, laro lang naman pala e,” I answered him haughtily, wishing that I did made the right choice.

Nagtaka ako nang takpan niya ng panyo ang mata ko. “What's with the blind fold? Anong laro ba ’to?”

“Don't worry, kailangan ko lang masagot ng tama ’yong itatanong ni Tita Pat.”

Hindi ako nakuntento sa isinagot niya at tinanong pa si mama. “Ma, what kind of game is this? Bakit may pa blindfold?”

“O’ Bettina for now, hindi muna kita anak.”

Napairap ako sa isinagot niya, kasabay no'n ay siya namang tawanan nang ibang bisita.

“Let's start,” anito nang hindi manlang sinasagot ng tama ang tanong ko.

Hindi ko alam pero bigla ako kinabahan. Binabawi ko na. “Damn it. . .”

Mayroon siyang itinanong at kaniya-kaniya naman ng sagot ang ibang kasaling mga lalaki at isa na ro'n si Montagne.

“Mali! 25th of July,” pagtatama ni Mama.

For pete’s sake, itinanong lang naman niya kung kailan sila unang nag-honeymoon ni Papa.

My forehead creased when Freed hold my waist. “Ano satingin mo ang ginagawa mo?”

“It's your fault for not listening,” pagsisi niya sa akin na mas lalong nagpadagdag sa ulo kong nagsisimula ng maginit. “We're playing a sexy game. One wrong question, more intimacy,”

“What? At hindi mo manlang sinabi sa akin, idadamay mo pa ako sa kalandian mo!” Hinampas ko siya sa balikat pero ang gago ay tinawanan lang ako.

Kahit hindi ko siya nakikita, I know he’s grinning from ear to ear. Ano na namang klase ng kalokohan itong naisip ng magaling kong ina.

“Next question, in biology!”

“What the fuck, ma!” hindi makapaniwalang bulalas ko sa kaniya.

“Wrong answer, closer!”

“Ano? Hindi—” naputol ang pagrereklamo ko nang hilahin ako ni Freed at mas inilapit sa kaniya.

“Matatalo tayo,” bulong niya.

My forehead knitted. What a pushover.

Hindi na lamang ako umangal pa at nanahimik na lang, siguraduhin niya lang na tama na ang susunod niyang sagot sisipain ko talaga siya.

“Wrong!”

Napakagat labi ako ng maramdaman kong binuhat niya ako at ipinulupot ang mga paa ko sa baywang niya.

“What a hot position, Freed!” I heard Kuya Hellton shouted that made Freed laugh.

“Are you doing this on purpose?” yamot kong tanong.

“You noticed? Quite so.” Akmang hahampasin ko siyang muli nang hawakan niya lang ang kamay ko at ibalik iyon sa pagkakahawak sa batok niya.

Hindi ko man nakikita ay alam kong pinapanood kami ni Lorcan ngayon. Gusto kong tanggalin ang takip sa mata at tingnan ang reaksyon niya.

Will he be jealous? Kahit pa paano ba ay magseselos siya?

“May asawa akong tao, Montagne,” seryoso kong litanya sa kaniya. Peke man o hindi ang kasal namin, sa mata ng lahat kasal kaming dalawa ni Lorcan.

“Really?” Kaagad naginit ang ulo ko sa sinabi niya. He made it sounded like he is mocking me.

I pulled the blind fold off. To my surprise, he immediately let me go. Hinanap nang mga mata ko si Lorcan.

He was nowhere to be found. Saan siya pumunta?

Tumakbo ako palabas kahit hindi pa tapos ang laro. Lumiko ako sa isang hallway, nakahinga ako nang maluwag matapos ko siyang makitang nakatayo roon.

Kahit magsinungaling ako sa sarili ko, I can't change the fact that I loved him, at hanggang ngayon ay hindi iyon nagbago. Maybe we can still sort things out.

“Lor . . .” I was about to call him, but when I was only a feet further from him, natigilan ako.

“Sarah? What are you doing here? They can't see you,” naaalarma niyang bulong.

“Na-miss kasi kita,” anito at saka hinalikan ang asawa ko.

My heart clenched tighter. Pumatak na lamang ang mga luhang hindi ko inaasahan. Sa totoo lang ay handa naman akong tanggapin, handa naman akong makinig sa paliwanag niya sabihin niya lang sa akin. I can even turn a blind eye, isang wika lamang niya.

“Does it hurt?” Tiningala ko si Freed na nakasunod na pala sa akin.

“Please not now,” nanghihina kong taboy at akmang lalampasan na siya.

He stopped me and pulled me for an embrace. “You never begged before. The Bettina I knew was high and almighty.”

He stroke my hair. “Don't let him made you a beggar. You are a queen to me, and my queen will never plea,”

I don't know why, but those words are somewhat familiar.