Natigil ang pagkukulitan nila ng mayroon kaming marinig na mga daing. Kumunot ang noo ko ng hampasin ng isang matabang babae ang waiter kanina gamit ang isang kahoy na display sa counter. He’s holding our order. At talagang iginilid niya iyon para hindi tamaan ng mga hampas ng babae. Is he stupid? Pinilit niya iyong sanggain hanggang sa makarating siya sa lamesa namin. “Sorry po ma'am, medyo natagalan. Enjoy your food.” Nakangiti pa rin nitong ani. “Junie-ya.” tawag sa kaniya ni Seol pero nginitian lamang ito ng lalaki. Tumango ang Bata na para bang hindi na ito ang unang beses na nangyari ito. Ngayon ko lang din napansin na kakaunti lamang ang mga customer dito kumpara sa ibang Restau.“You call this food? Hindi naman masarap! Hilaw pa!” Ani ng babaeng sumunod pa talaga. “I-I’m sorry, Ma'am. Pa-Papalitan ko na lang ho ‘yong pagkain niyo.” Utal na sagot ng lalaki. Inayos ko muna ang pagkain ng tatlo. Iyong plato ko ay ibinigay ko kay Seol para malibang siya. “Kumain lang kayo d
Itinukod ko ang dalawang siko sa lamesa at saka ipinatong ang baba sa mga kamay. I felt the awkward atmosphere, na mas lalo kong ikinagalak. “Hon, you want to eat?” naaalarmang tanong ni Lorcan matapos ay inusod sa harapan ko ang isang plato na naglalaman ng isang klase ng cuisine. Hindi nakatakas sa mga mata ko ang pasimpleng pagkuyom ng kamao ni Sarah. Kumiling ang ulo ko at mas lumaki pa ang ngiti. “Akala ko sa office ka pupunta? Nakuha mo na iyong files?” ani ko rito at saka kinuha ang tinidor. Iniwan ko muna iyong tatlo sa playground para makapaglaro. Hindi sila puwede sa usapan ng mga matatanda. Higit sa lahat, I don’t want them to see me get violent—just kidding. “Oo, nakuha ko na. I assigned Jazan na dalhin na sa bahay.” I chuckled. What a lousy excuse Lorcan. Ako pa talaga ang pagmumukhain niyang tanga. “I thought Jazan’s on leave? Hindi ba’t may sakit ang Lola niya?” Inosente kong tanong. I saw him swallowed hard. Hindi siya nakasagot. Tumaas ang dalawang kilay ko at
“How did we ended up like this?” nanlulumo kong saad habang tulalang nakatitig sa harapan. Napanasabunot ako sa sariling buhok at saka nagpapadyak. “What? Isn't it fun?” Hiyaw niya nang hindi kami magkarinigan dahil sa malakas na sigawan ng mga tao. Napairap ako at saka inayos ang pagkakaupo. Hindi ko siya pinansin at sa halip ay dumakot ako ng popcorn at isinubo iyon lahat sa bibig ko. “Yes! Three points!” Galak na galak niyang sigaw habang may pag suntok pa sa hangin nang makapuntos ang paborito niyang team. I don’t know how did he drag me in here, pero iisa lang ang masasabi ko noon man o ngayon. “I hate basketball.” Nakita ko ang pagnguso niya at ang paglipat niya ng headband na merchandise na may logo pa nang paborito niyang team sa ulo ko.I always hated crowded places, hindi dahil sa awkward ako roon kun'di dahil ayaw ko ng maingay. Ilang beses ko siyang inirapan para iparating sa kaniyang hindi ako natutuwa.“For pete’s sake Freed kwarenta ka na, mahilig ka pa rin sa mga
Inilapag ko muna lahat ng ingredients sa sink. Kumuha ako ng apron at saka isinuot iyon. I started humming. I know I am not a good cook, kaya nga tagahiwa lang ako rito. Hindi mapagsidlan ang ngiti ko nang may maramdaman akong pares ng mga brasong pumulupot sa baywang ko. His scent then filled my nostrils. Para sa akin ay napakabango noon. It was my favorite. Nagsimulang tumunog ang paborito niyang plaka. Tatawa tawa niya akong isinayaw habang nakayakap pa rin sa akin mula sa likod.“Hon, baka masunog na ‘yong niluluto mo.” pagpapaalala ko sa kaniya kahit ang totoo ay ayaw kong bumitaw siya sa akin. Hindi ito nakinig bagkus ay hinimas himas ang may umbok ko ng tiyan. “I love you.” PABALIKWAS akong napabangon. Nang makitang nakahiga pa rin ako sa kama ay pabagsak akong muling nahiga.Ipinatong ko ang kaliwang braso sa mga mata matapos ay mariing pumikit. “What a weird dream.” Marahas akong napabuntong hininga. Masiyado akong binabagabag ng mga nangyayari lately. Ganoon na ba ako
I cursed, then slightly massaged my waist. Bakit ko ba nakalimutang ngayon na pala ang balik ko sa trabaho. Hindi pa nga ako nakakabawi kagabi, tapos kailangan ko na namang maupo buong araw. I remained my serious posture. Hindi ipinapahalata ang hapding nararamdaman sa pagitan nang mga hita ko. Pasimple akong yumuko at saka hinimas himas ang hita kong nanakit, nakita ko pa ang mga pulang marka roon.Curse that Montagne, is he a beast? I’m in the middle of a fucking meeting goddamnit! “What can you say, Mrs. Duchman?” Kaagad akong natauhan nang may tumawag sa pangalan ko. Ang mga mata ni Tito Morgan ang ama mi Lorcan ang siyang sumalubong sa’kin. I cleared my throat. “Pardon?”“Merlia Cebu Project, everyone agreed that Mandaue City would be a good spot for our new project.”Iwinaksi ko ang lahat ng nasa isipan. I’m not like this, I should be professional. This is the first time na nawala ako sa wisyo sa oras ng trabaho. “Is that so?” Tumango ito sa akin maging ang iba. “Then I dis
“Ano naman ang ginagawa niyong dalawa rito, aber?” Hindi ko pinansin si Mama at pinagpatuloy lamang ang pagkain sa hapag. It’s 23th of December dalawang araw na lamang ay pasko na.“Why? Hindi na ba kami welcome sa sarili naming pamamahay!” pabalik na reklamo ni Izzy. “Mga anak ko lang kayo, at ako ang magdedesisyon kung gusto ko kayong naririto sa pamamahay na ‘to!”Napabuga ako nang hangin bago nagtuloy tuloy sa pagsubo ng kinakain kong pinakbet. Kung iba siguro ang makakarinig ng usapan nila ay aakalaing nagaayaw ang dalawang ‘to, pero sa kagaya kong sanay na sa walang kwenta nilang bangayan, ganiyan lang talaga sila maglambingan. Matapos kong kumain ay niligpit ko iyon at inilagay sa lababo. “Oh, hija. Tapos ka ng kumain?” panimula ni Manang Selya nang madatnan ko siya sa kusina. “Ako na riyan,” pag-ako niya at ang siyang kaniyang pag-abot sa hawak kong mga pinggan.Nginitian ko siya at saka tumango. “Salamat Nay.”Pagkabalik sa sala ay ang mga sigawan pa rin nila ang sumalubo
Sinundan niya ako hanggang sa counter. Matapos bayaran lahat ay nagtaka ako ng umalis siya at pagbalik ay may ilapag din sa cpunter. Pigil ko ang tawa nang makita kung ano iyon. Napabalik balik ang tingin ko sa mukha niya at saka sa bagay na iyon dahilan para mas maging visible ang pamumula sa mukha niya. “I-It’s for my brother,” aniya sa nahihiyang tono. Hindi ko na napigilan pa at natawa. “Sabi mo e,” I said teasingly. Akmang magrereklamo pa siya kesyo hindi raw sa kaniya iyon ngunit nilampasan ko na siya.Napakaraming tindahan ang puwede niyang bilhan ng condom at lubricant doon niya pa napili sa hypermarket, walang hiya talaga. On the second thought, kahit papaano ay nawala iyong lungkot na nararamdaman ko kanina. Palalagpasin ko na iyong inis ko tutal magpapasko na naman. Kunot noo akong naglakad habang nakasunod lamang siya sa akin. Naisahan na naman ako ng hinayupak. Balak ko sana siyang pahirapan sa pagbububat pero ang punyeta binili pati ‘yong push cart na nilagyan ko k
“Humpty Dumpty sat on a wall! Humpty Dumpty had a great fall!” Sumimsim ako ng kape sa babasaging baso at tumulala sa dagat. Alas nuebe na ng umaga at hindi ko alam kung bakit ba ako narito. “All the king's horses and all the king's men! Couldn't put humpty together again!” pagsabay na kanta ni Izzy sa tatlong makukulit na pamangkin. Mas ibinalot ko ang katawan sa kumot bago isinandal ang ulo sa kahoy na dingding. “Pasko na bukas pero pang Halloween pa rin ‘yang mukha mo.” wika ng kalalabas lang na si Kuya Hellton mula sa cabin. Inis ko siyang tiningala. “E, kung ikaw kaya ang ilibing ko para sa susunod na Halloween may ipagtitirik na kami ng kandila!” Kumawala ang nakakainis na halakhak sa bibig niya. Siya ang putanginang kumaladkad sa akin hanggang dito sa Palawan. Akala ko pa naman ay sa bahay lang kami magpapasko, nagising na lang ako sa loob ng eroplano at nasa kalagitnaan na kami ng biyahe.“Good morning mga anak! Bettina, you're awake!” aniya na para bang hindi siya ang