CHAPTER 6: THE SILKEN TRAP

Ang penthouse ni Zion ay nababalot ng katahimikan, maliban sa marahas na paghinga nina Ava at Zion na tila nakikipagkarera sa bilis ng tibok ng kanilang mga puso. Pagkatapos ng mainit at medyo nakakatawang "tutoring" session sa master bedroom, dinala ni Zion si Ava sa tapat ng malawak na glass window kung saan tanaw ang buong siyudad ng Golden East. Ang buwan ay nagbibigay ng maputlang liwanag, pero ang init sa loob ng silid ay sapat na para tunawin ang kahit anong pag-aalinlangan.

"Lesson number three, Ava," bulong ni Zion, ang kanyang baritonong boses ay nanginginig sa pagnanasa habang nakatayo siya sa likuran ni Ava. "Ang paghawak ay dapat may layunin. Every touch should tell a story."

Inalalayan ni Zion ang mga kamay ni Ava at ipinatong ito sa sarili niyang katawan—sa matigas na dibdib at pababa sa matitikas na muscle ng kanyang tiyan na resulta ng matinding disiplina sa gym. Naramdaman ni Ava ang init ng balat ni Zion na tila nanunuot sa kanyang mga daliri. Dahil sa pagiging clumsy, hindi sinasadyang mahigpit na nahawakan ni Ava ang isang bahagi ng katawan ni Zion na nagpasinghap sa lalaki.

"U-ugh... Zion... s-sorry," nauutal na sabi ni Ava, ang kanyang mukha ay kasing-pula na ng silk robe na suot niya.

"Don't apologize," ungol ni Zion habang isinusubsob ang kanyang mukha sa leeg ni Ava. "I told you, I want the wild Ava. The one who isn't afraid to take what she wants."

Dahan-dahang iniharap ni Zion si Ava sa kanya. Ang kanilang mga mata ay nagtagpo—ang mahiyaing Education student laban sa mapanganib na CEO ng Maximilian & Co.. Wala na ang mahiyaing Ava; sa ilalim ng mga haplos ni Zion, unti-unti siyang nagbabago.

Sinimulan ni Zion ang isang halik na hindi katulad ng mga nauna. Ito ay gutom, mapanira, at puno ng "wildness" na itinuturo niya. Sa gitna ng kanilang paglalakbay sa mundo ng sensasyon, muling umatake ang pagiging clumsy ni Ava. Sa kanyang pagnanais na mas mapalapit kay Zion, natisod siya sa dulo ng kanyang robe at pasubsob na nahulog sa sofa kasama ang lalaki.

THUD!

Nagkatawanan sila sa gitna ng paghingal. Pero ang tawa ay agad na napalitan ng ungol nang binaligtad ni Zion ang kanilang posisyon. "You really love falling, don't you? Fine. Fall for me, Ava. Completely."

Ang gabing iyon ay naging saksi sa pinaka-matinding "tutorial" na naranasan ni Ava. Ang bawat "ugh" na lumalabas sa kanyang mga labi ay tila musika sa pandinig ni Zion. Wala nang takot sa matataas na lugar, wala nang Mark na gumugulo sa isip niya. Ang tanging mahalaga ay ang init ng gabing iyon at ang pangako ni Zion na gagawin siyang reyna.

Madaling araw na nang matapos ang kanilang pagsasama. Habang nakahiga si Ava sa mga bisig ni Zion, napansin niya ang isang folder sa bedside table na may titulong "The Silk Signature". Sa loob nito ay ang mga dokumentong magpapatunay na ang pamilya niya ay matagal nang nakatali sa mga Maximilian.

"Zion... ano ito?" tanong ni Ava, ang kanyang boses ay puno ng pagtataka.

Bago pa makasagot si Zion, muling tumunog ang intercom. "Sir Zion, si Mark po... nandoon sa baba. Sinasabi niyang ang Silk Signature ay sa kanya na dahil sa pinirmahan ni Ms. Ava."

Nanlaki ang mga mata ni Ava. "A-ano? Ang chapter 29 ng novel ko... nangyayari na sa totoong buhay?"

Ngumisi si Zion, ang kanyang mga mata ay naging kasing-lamig ng yelo. "Let him try. No one touches my property—lalo na ang babaeng pag-aari ko na sa bawat paraan."

Habang naghahanda si Zion na harapin si Mark, isang text ang dumating kay Ava mula kay Aria: "The quadruple sin has begun, sis. Make sure your signature is worth the price."

Ano ang tinutukoy ni Aria? At ano ang tunay na papel ni Zion sa pagbagsak ng The Silk Signature?