LOGINAT THIS TIME, Atticus, who was there the entire time, put down his phone. Kanina pa doon nag-e-scroll ang lalaki at mataman lang silang pinapakinggan. Nakalimutan nila ang presensya ng asawa ng kanyang pinsan. Sabay na nilang nilingon ni Gabe si Atticus noon.“Actually, if you refuse, Gia, Tita Paloma will refuse too. Saka hindi iyon ang style ni Tita Paloma. Papansin lang talaga si Cedric. Gusto niyang muling makuha ang atensyon mo.” singit ni Atticus na para bang kailangan niyang mabigay opinyon. Gabe glanced at him. Napuno ng pagdududa ang mga mata niya na hindi na nagustuhan ni Atticus. Lagot siya sa asawa.“You know women quite well. Bakit? Close ba kayo ni Tita Paloma?” may himig ng paghamon na tanong ni Gabe, hindi na noon kumukurap ang kanyang mga mata sa biglang namutlang asawa. “Sige nga, anong style ang gusto niya aber? Sagot!” Atticus smiled. May nakakaloko na sa mga ngiting iyon. Salitan silang tiningnan ni Gia habang naglalaban ng titigan.“Look at you, Gabe! Pati ba n
UPANG KUNIN ANG atensyon ni Bene mula sa empleyado nitong nais na pag-initan ay masuyong ikinulong ni Gia ang mukha ng nobyo sa kanyang dalawang palad na pinagapang niya mula sa leeg ng kasintahan. Malaki ng ngumiti si Bene nang magtama ang kanilang mata ng kasintahan. Tumingkayad pa si Gia na muling hinalikan ang labi ni Bene. Saglit lang iyon. Walang pakialam pa rin sa ilang mga employee na nakakakita ng lantaran sa kanilang ginagawa. Dala ng labis na pananabik, walang kahirap-hirap na binuhat ni Bene ang katawan ni Gia. Palibhasa ay magaan lang ang katawan ng babae at patpatin kaya hindi rin nabigatan sa nobya ang lalaki. Halos lumaki na siya ng gym, ano pa ang aasahan doon ni Gia?“Babawi ako sa’yo, Gia. For now, hindi ko pa magawang makapag-focus sa’yo. Sorry, sobrang busy ko pa kasi.” Matapos ang marubdob nilang halikan ay iyon ang naging linya ni Bene. May kalakip na lungkot ang kanyang tinig.“Naiintindihan ko, Bene. Ano ka ba naman? Pumunta lang ako dahil gusto kitang masila
AWTOMATIKO NA LUMUNGKOT ang mukha ni Gia, sa totoo lang ay ayaw niya pa sanang tapusin ang tawag kaso ay hindi naman pwede na igiit ito. Kailangan ng magpahinga ni Bene. Buti siya, maghapon na nakahilata lang sa kama samantalang ang nobyo ay hindi. Iba ang sitwasyon nito. Napakalayo sa kanya. Bugbog ang katawan nito at tagtag sa byahe.“Okay, have a good sleep Bene. Sleep tight.”“I love you, Gia…”Hindi napigilan ni Gia na mapaluha. Dala ng emosyon. Hindi pa rin noon makapaniwala na kasintahan na niya ang isang Benedict Madrigal. Parang kailan lang ay pinagpapantasyahan niya lang ang lalaki. Pinapangarap ng gising na di naglaon ay nag-manifest. Medyo na-delay nga lang iyon. “I love you too, Bene…”On the day of Gia’s returned to the city, hindi niya nagawa ang unang plano na mag-room tour sa kwarto mismo ni Bene. Masyadong busy noon ang nobyo dahil sa tumambak niyang mga trabaho. May mga local business trips na hindi na kinuha ni Gia ang mga detalye. Masyado na iyong personal. Hihin
UNTI-UNTING NAGING KAWANGIS ng hinog na kamatis sa pula ang mukha ni Gia kahit na hindi naman siya nakikita ng personal ng nobyo. Aaminin niya na noon pa lang ay excited na siya sa kanilang muling pagkikita ng kasintahan. Hindi na rin niya mapigilang matawa ng mahina kung bakit napunta doon bigla ang kanilang usapan gayong kanina ay nasa kumustahan lang naman. Hindi nila namalayan pareho ang pag-shift ng topic nang walang kahirap-hirap na biglang nagpaiba ng ihip ng hangin. Pareho silang hilaw napangiti.“Wala na akong lagnat.” yabang ni Gia kahit na hindi naman iyon tinatanong noon ni Bene.Wala lang, nais lang ng babae na baguhin ang paksa ng kanilang usapan. Medyo ang weird kasi nito. Makikita sa mukha ni Gia na hindi pa rin sanay si Gia na ganun na sila ka-pormal. Parang kailan lang, magkaibigan ang dalawa. Sinong mag-aakala na ngayon ay mayroon na silang relasyon? Di lang iyon, may nangyari pa!“That’s good, hindi ko na kailangang mag-alala habang narito ako sa ibaba. Magiging p
WALA SA PLANO ni Bene na patagalin ang pagpapakasal nila ni Gia. Pagbaba nito ng Manila ay magpro-propose siya. After noon ay magpapakasal sila. Hindi na nito kailangan na ituloy ang kanyang trabaho. Mananatili na lang ito sa bahay o kung hindi naman ay isasama niya sa opisina araw-araw. Hindi na nito kailangang magbanat ng buto. Buhay prinsesa na lang. Mananatili sa pwesto na abot ng kanyang mga mata. Iyon ang kanyang plano na paniguradong sasang-ayunan ng nobya.“Huwag niya sanang tanggihan ang proposal ko…”Nagkulong si Gia sa kanyang silid nang makabalik ng mansion. Sinubsob niya ang mukha sa unan. Pilit nilalabanan ang emosyon na yumayakap noon sa kanyang puso. Emosyon na ayaw mawalay kay Bene na para bang nangibang bansa ito.“Bakit naman kasi ngayon ka pa dumating lagnat? Kung wala ka, sana sumama na ako sa kanya pababa.” Pulang-pula na ang buong mukha noon ni Gia. Mahapdi na rin ang kanyang mga mata dahil sa buhos ng mga luha. “Nakakainis ka naman eh, hadlang ka sa aming kal
HINDI MAGAWANG MAKAALIS ni Bene kinabukasan ng mansion ng mga Bianchi dahil biglang inapoy ng lagnat si Gia. Kung iiwan niya ang kasintahan ay lalabas na wala siyang puso. Isa pa, siya ang dahilan kung bakit ito dinapuan ng lagnat. Napilitan siyang kunin ang kanyang luggage sa hotel at dalhin iyon sa mansion. Labis namang ikinatuwa na iyon ni Gia.“Sige na, bumaba ka na Bene. May mga kasama naman akong katulong.” a-tres ng umaga ng sabihin ito ni Gia sa nobyo. Humupa na ang lagnat niya. Sinat-sinat na lang. Gumagaan na rin ang napakabigat na pakiramdam niya.“Hindi pwede—” “Bene? Huwag mong kalimutan na may pinapasahod kang mga employee. Kailangan mong bumaba.” Sinubukan ni Gia na maging mahinahon ang boses. Ayaw niyang tumaas ang tono, isa pa ay ayaw niyang bumalik ang lagnat niya dahil nabinat siya. Malambing niyang hinaplos ang mukha ni Bene. Nakahiga siya noon sa hita ng kasintahan.“Magpapagaling lang ako at bababa na rin ako. Kapag nasa Manila na ako, ikaw ang una kong pupunt
GUSTO NA SANANG irapan ni Gabe ang ama nang dahil sa mga pinagsasabi nito ngunit bilang respeto na lang sa matanda ay hindi niya iyon ginawa. Sa ibang tao lang dapat siya magaspang ang ugali at hindi sa kanyang mga magulang. Hindi niya pwedeng gawin iyon sa kanyang ama dahil pihadong lagot siya. Ma
GANUN NA LANG ang naging iling ni Atticus ng ulo na mayroong maliwanag ng mukha. Umaliwalas iyon nang makita niyang wala ng kawala si Gabe. Tama lang talaga na isinakripisyo niya ang kanyang kamao na masaktan kahit na saglit. “I’m not that greedy, Gabe.” Napataas na ang kilay ni Gabe sa sinabing
KALMADO PA RIN ang mukha ni Giovanni kahit na kulang na lang ay hambalusin na niya ang anak sa isipan niya. Pinapasakit nito ang kanyang ulo. Iyon nga lang ano ang magagawa niya? Mukhang sa kanya pa yata ito nagmana doon.“Anong plano mo sa inyong relasyon? Siguro naman ay may plano ka tutal pinaso
WALANG GATOL NA itinango ni Brian ang kanyang ulo. Naninibago na siya sa pagtatanong ng ama. Tutulungan na ba siya nito after ng New Year na sabihin iyon sa kanyang ina? Nagbago ba ang isip nito? “Then, have you asked her if she is willing? Don't be so enthusiastic and end up with nothing. Sana in







