MasukILANG BESES PUMASOK sa isipan ni Maverick ang hiling ng bata kanina sa kanya na nais niya umanong maging ina niya si Savanna. Hindi niya na alam kung paano niya iyon sisimulang gawin para pagbigyan na ang anak.“Huwag kang magalaw, gusto mo ba siyang magising? Sige ka, mas ma-mro-mroblema ka pa diyan kapag nagising mo ang bata.” Napaawang na ang bibig ni Savanna lalo na nang bahagyang ilapit ng lalaki ang mukha sa kanyang may leeg. Wala na sa sinabi nito ang isip kundi nasa ginagawa na noon ni Maverick.“Alam mo bang gusto ka niya? Hindi lang gusto, kundi gustong-gusto ka niyang maging ina. Lantarang sinabi niya ito sa akin kanina.” Wala doon ang atensyon ni Savanna kundi nasa ginagawa ng lalaki na kaunting lapit pa sa kanya ay tiyak magkakapalit na sila ng mukha kaya naman hindi siya nagbigay ng reaction sa sinabi nito patungkol sa anak niya. Sa sobrang lapit ni Maverick ay dama na niya ang mainit nitong hininga na tumatama sa kanyang balat at nagbibigay ng kakaibang sensasyon. Sav
MALAKAS NA NAGTAWANAN ang mag-asawa at magkasunod ng pumasok sa loob ng villa upang asikasuhin na noon ang mga anak nila.“Sana lang magtagumpay ka sa plano mo, Bryson…” habang umaakyat ng hagdan ay turan ni Piper na sina Savanna pa rin ang kanyang tinutukoy at saka Maverick, “This time, sana maging totoo na rin si Mr. Alvarez sa kanyang nararamdaman. Mahal niya pa e.”“Naman. Napansin mo rin ba?” “Hmm, naduwag lang siya marahil dati kung kaya iba ang kanyang pinakasalan noon.”In front of the parking lot, a black Rolls-Royce parked. The driver held the rear door while Maverick carried Sabrina into the child seat. Hindi pa rin ito nagising kahit na binaba niya. Nang nakaupo na ang kanyang anak na babae, umayos siya ng tayo at tumingin kay Savanna.“Get in the car.” Ganun na lang ang iling ni Savanna sa lalaki.“Sa front seat na lang ako—”“Dito ka na sa likod. Madi-distract mo lang ang driver sa unahan kung naroon ka.”May pag-aalinlangan sa mga mata ni Savanna kung susundin ba iyon
MALALAKI NA ANG mga hakbang na lumakad ang babae patungong labas ng pintuan ng villa nina Piper. Dala pa rin ng pagpapanggap hindi na nagawang ihatid pa sila ni Bryson sa labas. Tanging si Piper lang ang sumunod sa kanila matapos ibigay si Bree sa asawang nakangisi.“Huwag kang mag-alala. Hindi naman ako ang driver. Saka madadaanan naman namin—” “Kahit na, magta-taxi na lang nga ako…” Maverick stood in the parking lot now with his daughter in his arms. When the light shines on his face, he is still as good-looking as before, and there is no sign of his age at all. Savanna only finds the fine lines at the end of his eyebrows to be mature and attractive. Pinilig ni Savanna ang ulo niya. Pinupuri na ang dating nobyo dala lang ng alak na nasa katawan niya.“Sandali, tumatanggi ka ba dahil sa ating nakaraan? Huwag mong sabihin sa akin na after all these years, you still can't let go? Hindi mo pa rin ba ako nakakalimutan?” sinadyang sabihin ni Maverick iyon upang mapikon ang babae at nang
NAHIGIT NI MAVERICK ang hininga sa sinabing iyon ng anak. Laking pasalamat na lang niyang mahina lang ang pagkakasabi noon ni Sabrina at tanging siya lang ang nakarinig at wala ng ibang tao. Kung nagkataon na mayroon, tiyak na magdudulot iyon ng labis na pagka-ilang sa mga naroon. Maverick put down the hand holding the glass and touched the little girl's head very gently. Batid ng kanyang anak na hindi siya nito magagawang tanggihan sa nais kung kaya naman hinintay niya na ang sagot ng ama.“Please, Daddy? I want her to be my mother…” puno ng pakiusap pa ng batang pinalamlam ang kanyang mga mata na nakatingin sa ama.Hilaw na ang naging ngiti ni Maverick lalo na nang makita niya ang ginawang paglabas ni Bryson at paglapit sa kung nasaan silang banda. Kung hindi niya bibigyan ng kasagutan ang anak, pihadong magpapatuloy lang ito sa kanyang pangungulit hanggang sa marinig iyon ng ibang tao. Napipilitan siyang pumayag.“Alright, pag-uwi natin mamaya sa bahay ay saka natin pag-usapan ang
PUNO NG KURYOSIDAD na inilinga muna ni Savanna ang kanyang mga mata upang tingnan ang reaksyon ng mga kaharap bago sumagot sa naging tanong ni Maverick.“It's not bad. I've learned another niche. Nakakapag-travel na rin saan ko gustuhin.”Kung babalikan ni Savanna ang nakaraan niyang buhay, paniguradong maiiyak siya sa hirap. Mabuti na lang at may tumutulong noon sa kanya. Lingid sa kaalaman niya ay galing din ang suportang iyon kay Maverick. Ayaw nga lang nitong magpabanggit. Walang sinuman ang nagsabi sa kanya noon kahit si Bryson. Titig na titig na naman si Maverick sa mukha ni Savanna, halos walang kurap. Masaya diya para sa dating nobya na nagawa nitong makayanan na muling makabangon, mali. Muling ibangon ang palugi sanang negosyo ng pamilya nila. Maya-maya pa ay si Maverick ang kusang nag-iwas ng paningin.“Mabuti kung ganun, nakakainggit ka naman.”Makahulugang nagkatinginan sina Bryson at Piper na tahimik na tinuloy ang pagkain nila.“Anong nakakainggit?”“I envy you that you
THE EIGHT-SEATER LONG dining table was filled with people. Kasalo ng mga matatanda ang mga batang natahimik nang magsimula silang kumain. Bryson took out a bottle of wine from the wine cabinet and four small wine glasses. Nakangiti na ang labi nito nang humarap kay Maverick na kapansin-pansing tahimik pa rin na nagmamasid sa paligid. Panaka-naka ang tingin nito at nakaw na sulyap kay Savanna na kanyang dating nobya. Pinakita ni Bryson sa matanda ang hawak na bote ng alak na parang sinasabing iinom sila.“Tito, ipahahatid ko na lang kayong mag-ama sa driver mamaya. It's a rare get-together. Let's have some drinks!” anunsyo pa dito ni Bryson na para bang kapag ginawa iyon ay wala itong ligtas kung ‘di ang pumayag. “Ayos ba, Tito?”Whether intentional or not, it was Bryson's arrangement that Savanna and Maverick sat across from each other. Iyong tipo na kitang-kita nila ang isa’t-isa. Baka kasi muling ibalik noon ang nakaraan nilang nakalipas na. Walang masama kung magiging cupid si Brys
NAKARAMDAM NG KAUNTING awa na bumabalot na sa kanyang puso si Gabriella nang lingunin si Ceska, ganun pa man ay pinasigla niya ang kanyang tinig at binalingan na ang lalaking katabi ng dalaga. Hindi niya pwedeng ipakita iyon sa kanya, dalaga na ito at hindi na gaya ng dating bata. Noon niya lang it
OO, ALAM NI Gabriella na hindi gusto ni Brian noon pa ang batang iyon kaya naman mahahalata ang pananahimik nito at walang anumang reaction sa daloy ng kanilang usapan. At ayaw naman niyang iyon na lang ang kanilang maging topic.“Kapag maraming tira, mag-take out kayo mamaya.” lingon pa ni Briel s
MADILIM MAN ANG loob ng silid na hindi na nagawa pang buksan ni Brian ang ilaw ay hindi iyon naging alintana ng dalawa na patuloy sa halikan nilang ginagawa. Tanging ang malamlam na liwanag lang na nagmumula sa nakabukas na pintuan ang tanglaw ng katawan nilang parehong gumagalaw at nagpapalitan ng
ILANG BESES NA kumibot ang bibig ni Brian na animo nagtatangkang mangatwiran sa kanyang ama. Tuyong-tuyo na ang lalamunan niya at parang lalabas na sa loob ng kanyang dibdib ang kanyang puso. Kasalanan nga niya iyon, desisyon niya iyon pero hindi naman niya inaasahan na ganito ang kakahantungan ng







