LOGINOO NGA AT nasa Pilipinas si Maverick, pero hindi naman ito tumambay sa Maynila. Nasa Tarlac sila at kahit na malapit lang iyon, hindi batid ni Piper bakit hindi pumunta dito ang amo para sunduing personal ang kanyang ina. Marahil ay dahil nasa hospital ang asawa nito.“Madam, I'm here to pick you up on behalf of Mr. Alvarez. Hayaan niyong asikasuhin kayo.”Old Mrs. Alvarez has always been arrogant. Maamo ang mukha pero masama ang ugali. “You represent him? Hija, are you trying to make me laugh? Don’t you know that only his wife can represent him in these times, ha?!”Napayuko na si Pier. Kailangan niyang gawin iyon at baka hindi niya matantiya ang ugaling magaspang ngayon ng matanda para sa kanya. “Mrs. Alvarez is in the hospital now and may not be able to come—”“Quiet words and charming words. As expected, it was Maverick who brought it out!”Mababakas na ang sumidhi pang pagkadismaya sa mukha ng matandang babae.“You have intervened a lot in the matter between Maverick and that v
TUMATAWANG PINAULANAN NA ni Piper ang asawa ng pinong mga kurot sa tagiliran bilang tugon sa sinabi nito kanina. Sinubukang iwasan iyon ni Bryson sa pamamagitan ng pagbitaw sa katawan ng asawa at mabilis na pagtakbo papalayo dito nang hindi siya mahawakan. Hinabol siya ni Piper habang tumatawa pa rin ang gaga, tuwang-tuwa na ito.“Ano? Makikipagharutan ka pa? Akala mo hindi kita papatulan? Halika dito, bilisan mo!” Ganun na lang ang naging iling ni Bryson. Hinayaan na lang niya ang asawang makawala ng araw na iyon at gawin ang kanyang gusto. “Humanda ka mamayang gabi. Pagbabayarin kita ng hindi lang doble o triple kung hindi ay marami.” puno ng malisyoso ng banta ni Bryson sa asawang inirapan lang naman siya.“Tsk, sige kung kaya mo akong pilitin.”Hindi pinatulan ni Bryson ng sinabi nito. Kaya niya iyong makuha lalo’t gagamitan ng dahas.“Hayaan mong ihatid na lang kita sa labas.”Hinayaan ni Piper na ihatid siya ni Bryson sa parking lot kung saan naghihintay ang company car ni Mr.
NAKANGITING BINUKSAN NI Bryson ang pintuan ng kanyang sasakyan na gagamitin ng kanilang pamilya. “Sanay na ako. Lalo na siguro kapag nagkaanak na tayo ng babae, mas matatagalan akong maghintay sa inyo.” Mahinang natawa na lang si Piper na isa-isang pinalulan na ang kanyang mga anak sa loob ng kotse. “Tsk…” “Kailan kaya iyon, Piper?” pahapyaw pang hawak ni Bryson sa beywang ng asawa na agad siyang pinandilatan. Tumikhim si Piper at pasimpleng inalis ang kamay ng asawa upang umikot na at sumakay na sa paseenger seat. “Tara na. Nag-iinit ka na naman eh.” hawak niya sa kamay nito at bahagyang hinila na patungo ng driver seat.Tumawa lang si Bryson na hindi na napigilan na pamulahan ng magkabilang tainga. Nasapul kasi siya ni Piper. “Humanda ka sa akin mamayang gabi.” tanging banta na lang niya na ikinatawa na rin ni Piper nang mahina.Sulit ang naging pagbisita ng kanilang pamilya sa mga magulang ni Piper, halos late na rin sila nakauwi ng araw na iyon ng villa. Ayaw pa nga sila sa
SAGLIT NA TUMINGIN si Piper kay Bryson at muling hinarap na ang Ginang upang magbigay ng kanyang opinyon. “Nana Selda—” “Oh, huwag mong sabihin na lumambot ka na naman sa kanya Piper? Uulitin ko, huwag kayong maniwala sa kanya!”Ginagap na ni Bryson ang kamay ni Piper kung kaya naman nakuha na niya ang atensyon ng asawa. “Tama si Nana Selda, saka hindi ba napag-usapan na natin ang bagay na ito?” Huminga nang malalim si Piper. Sa totoo lang galit siya kay Seth, ngunit kapag naiisip niya ang mga anak nito hindi niya mapigilang mag-alala kung ano ang mangyayari sa kanilang future kung walang magiging maayos na pagkakakitaan ang ama. Hindi iyon kakayanin ng dating asawa ni Seth. Hindi sa minamaliit niya ang kakayahan nito, ngunit minimum earner lang siya. Saan iyon aabot? Makakatawid nga ito ng gutom lalo at tumutulong naman siya, ngunit hindi iyon sapat. “Tutulong tayo sa paraang alam natin tama. At hindi kasama doon ang bibigyan natin siya ng perang pang-negosyo.” Nawalan ng kibo
MAAGA KINABUKASAN, paggising ni Piper ay mag-isa na lang siya sa silid. Pababa ng hagdan ay narinig niya agad ang ingay at nagaganap na komosyon sa kanilang sala. Tumigil siya sa paglalakad nang maulinigan na nangingibabaw ang boses doon ni Seth, ang anak ni Nana Selda. Panaka-naka ang tinig ng asawa niyang si Bryson na siyang kausap nito, mababa ang tinig nito at mahina kung kaya naman hindi niya gaanong maintindihan. It sounded like the conversation was quite pleasant. Piper was even more puzzled. Logically speaking, Bryson shouldn't be so good with Seth now. Sa isiping iyon ay biglang bumilis ang mga hakbang ni Piper pababa ng hagdan. Hindi na alintana kung makaagaw atensyon.“Nasaan ang mga bata?” Nadatnan niyang nakaupo magkaharap si Bryson at Seth. Mabagal na umiinom ng kape ang asawa niyang si Bryson na nang makita siya ay biglang tumayo. Namumutla ang mukhang nilingon na siya ni Seth. Makikita agad ang takot sa mukha ng lalaki sa presensya ni Piper ngayong naroon na siya. Lin
HINDI NAGLAON AY bumaba na si Piper. Diretso niyang tinungo ang kusina kung nasaan ang kanyang mag-aama. Abala noon sa kanyang niluluto si Bryson habang ang triplets ay nakatambay sa dining table. Naghihintay na. Seeing Piper come in, he lowered his head and sprinkled the fried shrimps with pepper and salt. Feel na feel niya ang ginagawa. Nais niyang ipakita sa asawa na mas nag-improved na siyang magluto.“Fresh pa ‘to nang makuha ko. Gusto mong tikman?” alok ni Bryson kay Piper na nakatitig na sa kanyang hitsura, “Ano? Gusto mong tikman? Ikaw ang judge ng luto ko kung masarap ba o hindi.” Lumapit naman sa kanya si Piper na tila nahihipnotismo sa kanyang sinabi. “Why are you cooking by yourself? Nasaan ang mga katulong? Bakit hindi ka man lang nila tulungan?” Bryson did not answer her question. He turned his head and looked at her red eyes for a while. “Kumusta si Savanna? Okay na ba siya? Inartehan ka na naman ng adopted daughter mo?” “Ayos lang naman siya. Pinangaralan ko na.”
HINDI MAGAWANG MAKAPAGSALITA ni Gabe. Isa siyang abogado na marami laging sinasabi, ngunit sa pagkakataong iyon mas pinili niya ang manahimik at hayaan si Atticus ang magpasya. Kailangan niyang maging submissive dito dahil alam niya na hindi naman siya magagawang ipahamak nito, o maging ang baby na
HALOS PANAWAN NG ulirat si Gabe habang titig na titig sa mukha ni Atticus na halatang masama ang loob. Sumagi sa kanyang isipan ang huling beses na natatandaan niya nagkasama sila ng lalaki sa penthouse. Sunod-sunod ng napalunok ng laway ang babae. Masakit na gumuhit iyon sa kanyang lalamunan na ba
PINATULIS NI HAYA ang kanyang nguso at nilingon ang ama. Tumingin naman si Atticus kay Gabe na iniiling ang ulo sa kanya. Sino ba naman siya para tumutol?“Anak, tama ang Mommy. Saka may sakit din si Hunter, ilapit na lang natin ang kama ni Otso dito.”Tiningnan ni Haya si Hunter na nag-oobserba la
ILANG SEGUNDONG PINAGNILAYAN ni Gabe ang katanungan ni Atticus. Pakiramdam niong ng babae na mas mabuti na sa labas na lang sila ng penthouse mag-usap ng kasintahan lalo at tungkol sa maselangparte iyon ng kanilang relasyon ang magiging topic. There were so many people around, at maaari niyang mapi







