NANG IBABA NI Gabe ang tawag ay humakbang na patungo ng pintuan si Atticus. Nais niya pa sanang manatili ngunit ano naman ang gagawin niya doon? Panoorin na pakainin ni Gabe si Jake paggising nito? Baka mabali lang niya ang leeg nito.“Aalis ka na?” habol ni Gabe na hindi alam kung bakit niya iyon ginawa. May pakiramdam siya na ayaw niyang magpaiwan kay Atticus.“Hmm, ano pang gagawin ko dito?” “Akala ko ba gusto mo akong makausap?” Pagod ang mga matang tiningnan ni Atticus si Gabe. May magbabago pa ba kung magkakausap silang dalawa? Wala na. “Sa ibang pagkakataon na lang. Unahin mo muna ang bisita mong asikasuhin.” suot na ni Atticus ng kanyang sapatos. Ibinuka ni Gabe ang bibig. Akmang pipigilan ang lalaking umalis. Hindi niya alam pero biglang nais niyang maging dependent na naman sa kanya. Gusto niya itong manatili. Iyon nga lang hindi niya magawang sabihin dahil natatakot siya na baka biguin nito at hindi pagbigyan dahil naroon si Jake. Minabuti na lang niyang itikom ang kan
PINILI NI GABE NA humakbang palabas ng silid. Sinundan siya ni Jake na sinubukan siyang yakapin mula sa likuran. Kinalas ni Gabe iyon. Pilit niyang inilayo ang katawan sa lalaki. Natigilan siya pagdating sa sala nang makitang nakatayo doon si Atticus. Naka-focus ang kanyang mga mata kay Gabe na hindi na magawang ihakbang ang kanyang mga paa. Dahil hindi na pumalag si Gabe, nagawa na ni Jake na yakapin siya nang hindi namamalayang naroon si Atticus at nakatingin sa kanila. Parang binuhusan ng malamig na tubig ang buong katawan ni Gabe. Iyong tipo na nahuli siya ni Atticus na may lalaki.“Pwede ba tayong mag-usap, Gabe?” halos hindi lumabas iyon sa lalamunan ni Atticus na gulantang pa rin.Doon siya nagtungo pagkagaling niya sa unit ng kakambal na si August. Naghilamos lang siya. Inalok pa siya ng kapatid na kumain ngunit hindi niya iyon pinagbigyan. Nais niyang balikan si Gabe. Magpakumbaba. Kausapin tungkol sa kanila. Siya na ang maninikluhod nang maging maayos na sila. Siya ang mangh
DUMILAT ANG MGA mga mata ni Gabe nang marinig niya ang nakakairitang malakas na boses ni Jake. Ilang beses niyang sinubukan na takpan ang kanyang tainga, ngunit naririnig niya pa rin ito. Inis ngunit walang imik siyang bumangon. Inilapat na ang mga paa sa ibaba ng kama. Inambahan niya ng tadyak si Jake nang magtigil na ito kakatalak na tinalo pa ang bunganga ng kanyang ina kung makapanermon, hindi na nakahuma si Jake sa kanyang biglaang ginawa. Tumama ang kanyang isang paa sa hita ni Jake na ilang minutong nanlaki ang mga mata nang maramdaman ang sakit. Hindi siya pinansin ni Jake habang buhol na ang mga kilay. Lamang pa rin ang sama ng loob niya sa ginawa ni Gabe. Pakiramdam niya ay na-backstabbed siya nito. Inayos ni Gabe ang magulo niyang buhok na itinali sa tuktok ng ulo. Pinanlisikan na ng mga mata si Jake nang kanyang lingunin. Ipinapakitang hindi nagustuhan ang naging reaksyon nito.“You can't just ask a random man to spend the night with you, Gavina. Narito naman ako, bakit ka
SA KABILANG BANDA ay hindi umuwi ng villa ng mga Dankworth si Atticus dala ng kanyang sama ng loob. Dumiretso siya sa unit ng kakambal niya na nagulat ng pagbuksan siya ng pinto. Hindi siya nito inaasahang darating lalo sa ganung oras pa.“Fourth? Anong nangyari sa’yo?”May hawak na bote ng alak ang kanyang isang kamay na habang patungo sa unit ni August ay kanya ng tinutungga. Sobrang sama ng loob niya ng mga sandaling iyon. Nagawa niya ngang matikman muli ang katawan ng babaeng mahal niya, ngunit may iba namang naging kapalit ito. Natuklasan niya na hindi lang siya ang lalaking kinakalantari ni Gabe.“August, hindi ba ako kamahal-mahal?” sandal niya sa pintuan na hindi pa talaga pumasok sa loob.Humagalpak ng tawa si August na naiiling sa pagiging wasted doon ng kakambal.“Ang babae na namang iyon ang problema mo? Oh boy, bakit pa ba ako nagtatanong? Siya lang naman ang tinik sa’yo!” Pasalampak na naupo sa sofa si Fourth at muling tumungga sa mamahaling whisky na dala niya. Naroon
NAG-IPON NG LAKAS si Gabe. Ilang beses siyang huminga nang malalim nang hindi mapapansin ni Atticus. Ito na nga ang sinasabi niya kanina! Kasalanan talaga iyon ng malandi niyang katawan na mahalikan lang nito ay nakakalimot na agad.“Ano pa ba ang gusto mong gawin natin? Nangyari na. Tapos na. Paano pa natin babawiin?” tanong ni Gabe na nanatiling nakasara pa rin ang mga mata at nakatalikod sa banda ni Atticus, natatakot siya na kapag dumilat siya at magtama ang paningin nila, agad siyang bumigay na pagsisisihan niya hanggang dulo. “You're still planning on staying here with me?”Walang imik na sumampa si Atticus ng kama at hinawakan ang isang balikat ni Gabe upang itihaya lang ang katawan nito at makita niya ang reaction ng mukha ng babae. Gusto niyang makausap ito na kita ang mga mata. Malaki ang duda niya na iniiwasan ni Gabe na magkalapat ang kanilang mga mata. Malakas ang kutob niyang mahal pa siya ng dating nobya.“We're in this state, shouldn't you give me an explanation? O kah
AWTOMATIKONG NAPADILAT ANG mga mata ni Atticus nang maramdaman niya ang ginawang marahan at maingat na pagbangon ni Gabe na nakahiga sa kanyang isang braso. Sa pino ng galaw nito hindi napigilan ni Atticus na isiping ayaw siya nitong maistorbo. Hindi siya nilingon ni Gabe na binalot ang katawan sa kumot upang magtungo ng banyo kahit na naramdaman ng babae ang mga mata niyang sumunod sa lugar na kanyang pupuntahan. Nang sumara ang pintuan ng banyo ay maligaya pa rin ang ngiting bumangon na ang lalaki at hinanap ang kanyang mga damit. Tahimik niya iyong isinuot habang binabalikan sa kanyang isipan ang mainit na tagpong naganap sa kanilang pagitan ng dating nobya. Bumalik siya ng silid upang hintayin si Gabe na matapos at lumabas nang makapag-usap sila nang maayos. Hindi mawala ang ngiti sa kanyang labi habang binabalikan pang muli sa kanyang isipan ang nangyari sa kanila kanina. Ang intense noon. Hindi niya tuloy mapigilan na pangilabutan at muling tayuan ng pagkalalaki. Sariwa pa rin i