The alpha king's possession

私・柚木理恵（ゆずき りえ）がバーのドアを開けて入っていくと、カウンター中央に九条陽斗（くじょう はると）が座り、周りにはいつもの友人たちが取り囲んでいる。

陽斗はすぐに穏やかな笑みを浮かべて手招きした。

「理恵、こっちだ」

近づくと、彼は親しげに私の肩を抱き寄せ、非常に優しい口調で言った。

「手伝ってほしいことがあるんだ」

一枚の書類を私の前に押しやった。

離婚協議書。

私は無意識に指に力を込め、自分のスカートの裾を握りしめた。

陽斗はそっと私の背中を叩き、声をさらに柔らかく、諭すように続けた。

「大丈夫、ただの形式的な離婚だから」

彼は私の耳元に顔を寄せて囁いた。

「美羽が最近落ち着かなくて、どうしても正当な立場が欲しくてさ。

サインしてくれないか？あの子をなだめさせてやりたいんだ」

陽斗はグラスを手に取り一口含み、天気の話をするような気楽な様子で付け加えた。

「彼女が落ち着いたらすべて元通りになるさ。

俺の本当の妻は理恵一人だけだよ。美羽なんて、遊びに過ぎないぞ。人前に出せるような相手じゃない」

私がすぐにサインしなかったので、彼の目にかすかな焦りが走ったが、口調は相変わらず優しかった。

「サインしてよ。大人しくしてくれる？」

そういえば、あの水野美羽（みずの みう）という女、確かにしたたかだ。

聞くところによると、陽斗が美羽と付き合うために金を散らした時、彼女はびくともしなかったらしい。

むしろ「金しか取り柄がない」と嘲笑ったとか。

その高潔ぶった態度が、陽斗には「他の金目当ての女とは違う」と映ったのだろう。

その後、彼女は陽斗に妻がいることを知り、すぐに「筋を通す」姿勢を見せた。

涙ながらに陽斗に言ったという。

「確かに九条さんに好意はありますが、他人の結婚生活に割り込んで、誰からも軽蔑される愛人になりたくないんです。

私たち……これで終わりにしましょう。もう会わないでください」

しかし、彼女はそんな断固とした言葉を発しながらも、絶妙なほどに脆さと未練を見せた。

陽斗が用意した贅沢な暮らしから本当に去ることはなく、ほどよい距離を保ち続けた。

すでに興味を抱いていた陽斗を、じらし続けたのだ。

彼女は「手に入らないものが一番」という心理をよく理解している。

陽斗は明らかに、その手口にまんまと引っかかっている。

私は彼の顔を見つめた。かつて私が愛着を感じたその目には今、注意深く装われた温もりだけが浮かんでいた。

彼が私の翻意を恐れ、事態がこじれることを恐れ、計算しているのが見て取れた。

私の心底に最後まで残っていた彼への愛も、消えていった。

痛みさえ感じない。ただ無感覚だった。

「わかった」

私の返事は平然としていた。

ペンを手に取った瞬間、陽斗は安堵の息を吐いたようで、さらに言葉を続けた。

「この騒ぎが収まったら、すぐに復縁しよう。

その時はもっと盛大な結婚式を挙げて、街中の大物を呼ぶから。

それから前回のハネムーン、慌ただしくて不満だっただろ？今度は場所も期間も理恵が決めていい。

ずっと行きたがってたモルディブだって、ハネムーンで行こう、どう？」

彼は決して実現しない未来を描いた。

その口調はほとんど自分自身をも欺けるほど真摯だった。

私は何も返さず、ただうつむいて、協議書に自分の名前を記した。

傍らにいた友人・井上和也（いのうえ かずや）が笑い声を上げた。

「理恵って本当に陽斗の言いなりだな。お前が何と言おうと、本当に何でも黙ってやるのか？」

陽斗はくつろいだ様子で椅子にもたれ、タバコに火をつけた。

吐き出した煙が、彼のほのかに得意げな表情をぼんやりと覆った。