Kapitel 2

Ich rutschte auf dem Rücksitz des Wagens nach hinten und zog den Sicherheitsgurt über meine Schulter, während Caleb sich direkt neben mich setzte und sofort den Bildschirm seines Tablets aktivierte. Der Fahrer startete den Motor und das Auto rollte an, vorbei an den Betonpfeilern der Tiefgarage in Richtung der Auffahrt, die zur Straße führte. Caleb blickte nicht ein einziges Mal aus dem Fenster, sondern scrollte durch die ersten Eilmeldungen, die bereits auf den Wirtschaftsportalen aufploppten.

Als der Wagen die Rampe hinaufreichte und das grelle Licht der Kamerablitze durch die getönten Scheiben schnitt, hob ich automatisch die Hand, um meine Augen zu schützen. Das weiße Licht spiegelte sich in schneller Abfolge auf Calebs Gesicht, aber er bewegte sich nicht und blinzelte nicht einmal.

„Zieh die Hand runter“, sagte Caleb, ohne den Blick vom Bildschirm zu nehmen. „Die Fotografen sollen dein Gesicht sehen, nicht deine Finger.“

Ich senkte den Arm langsam und legte meine Hände flach auf meine Knie, während der Stoff meiner Kleidung bei der Bewegung über den Oberschenkeln spannte. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen und ich spürte den Druck des Blutes in meinen Schläfen, während der Wagen langsam durch die Menge der Reporter rollte, die ihre Mikrofone fast gegen die Scheiben drückten. Ich fixierte die Kopfstütze des Fahrers vor mir und zwang meine Gesichtszüge zur absoluten Regungslosigkeit, bis die Menge hinter uns zurückfiel und das Auto auf die Hauptstraße beschleunigte.

Caleb legte das Tablet auf die Mittelarmlehne zwischen uns und sah mich nun direkt an, wobei seine Augen kalt und geschäftsmäßig blieben. „Morgen früh um acht Uhr beginnt das erste Seminar auf dem Campus und mein Vater erwartet, dass wir gemeinsam dort ankommen, um den Eindruck einer stabilen Partnerschaft zu bestätigen.“

„Ich weiß, wie der Plan aussieht“, erwiderte ich und spürte, wie sich meine Kiefermuskeln bei jedem Wort anspannten.

Mein Smartphone in der Tasche meiner Jacke vibrierte zweimal kurz hintereinander. Ich zog es heraus und entsperrte das Display, auf dem eine Nachricht von einer unbekannten Nummer angezeigt wurde.

Die Schwachstelle sieht im Blitzlicht ziemlich blass aus.

Ich starrte auf die Textzeile und fühlte sofort, wie eine Welle von Hitze meinen Nacken hinaufstieg, während meine Finger das Gehäuse des Telefons fester umschlossen. Caleb bemerkte die Veränderung meiner Haltung nicht, da er bereits wieder auf sein Tablet blickte und die neuesten Aktienkurse analysierte. Ich löschte die Nachricht nicht, sondern sperrte den Bildschirm und sah aus dem Fenster auf die vorbeiziehenden Lichter der Stadt, während mein Atem unregelmäßig ging.

Der Wagen hielt vor dem Eingang meines Apartments und der Motor verstummte. Caleb sah nicht auf, als der Fahrer meine Tür von außen öffnete und im dichten Licht der Straßenlaternen wartete.

„Morgen um sieben Uhr fünfzig am Haupteingang der Academy“, sagte Caleb, während er eine weitere Mail auf seinem Tablet öffnete. „Keine Verspätungen, Tessa. Die Fotografen der Wirtschaftsredaktionen werden pünktlich dort sein.“

Ich stieg aus, ohne ihm zu antworten, und ging auf die gläserne Eingangstür des Gebäudes zu. Das dumpfe Geräusch der zuschlagenden Autotür hinter mir hallte auf dem leeren Gehweg nach, bevor der Wagen anfuhr und in der Dunkelheit der Straße verschwand. In meinem Zimmer warf ich die Jacke auf den Stuhl und starrte auf mein Smartphone, das immer noch die Nachricht der unbekannten Nummer anzeigte, doch ich drückte den Sperrknopf und legte es mit dem Display nach unten auf den Nachttisch.

Am nächsten Morgen stand ich pünktlich vor den großen Flügeltüren des Hauptgebäudes der Campus-Anlage, wo Caleb bereits am Fuß der Marmortreppe wartete. Seine Kleidung saß tadellos und kein einziges Haar wich aus der glatt nach hinten gekämmten Frisur, als er mir einen kurzen Blick zuwarf und auf seine Uhr sah. Mehrere Gruppen von Studenten, die alle Smartphones und Tablets in den Händen hielten, drehten sich nach uns um und flüsterten miteinander, während wir nebeneinander die Stufen zur Haupthalle hinaufgingen.

Ich spürte die Blicke auf meiner Haut wie ein unangenehmes Kribbeln, hielt den Kopf jedoch gerade und passte mich Calebs gleichmäßigem Schritt an, bis wir den großen Hörsaal erreichten. Wir setzten uns in die vorderste Reihe direkt vor das Podest des Dozenten, der gerade die ersten Grafiken auf der digitalen Leinwand aktivierte. Ich legte mein Smartphone flach auf den Tisch vor mir und starrte auf die sich bewegenden Kurven der Präsentation, um die Aufmerksamkeit der Leute hinter uns zu ignorieren.

Ein Schatten fiel von der Seite auf unseren Tisch, als sich jemand durch die Sitzreihe bewegte.

Asher schob sich in die Reihe direkt hinter uns und ließ sich auf den Platz sinken, der genau zwischen Caleb und mir lag. Er legte die Unterarme auf die hölzerne Abgrenzung vor sich, sodass seine Hände nur wenige Zentimeter von meiner Schulter entfernt waren. Er trug dieselbe weite, schwarze Kapuzenjacke wie am Vorabend und hob den Blick nicht, als der Dozent mit dem Vortrag begann.

Meine Nackenmuskeln spannten sich sofort so stark an, dass ein ziehender Schmerz meinen Hinterkopf erreichte, und ich zwang mich dazu, den Atem gleichmäßig durch die Nase ein- und ausströmen zu lassen. Caleb drehte den Kopf nicht um, aber seine Hand, die den digitalen Eingabestift hielt, blieb vollkommen regungslos über dem Display seines Tablets liegen. Die Spitze des Stifts zitterte minimal gegen das Glas.

„Schöner Platz“, sagte Asher leise von hinten, wobei seine Worte trotz des Murmelns im Saal klar zu verstehen waren. „Man hat von hier aus einen perfekten Blick auf die Details des gesamten Deals.“