Kapitel 4

Ich stieß die schweren Flügeltüren des Hörsaals auf und trat in den überfüllten Korridor, wo das laute Stimmengewirr der anderen Studenten sofort an meine Ohren drang. Caleb stand bereits am Geländer der großen Treppe. Er beendete gerade ein Telefonat und steckte das Gerät in die Tasche seiner Kleidung, während seine Augen mich fixierten. Mit einer schnellen Kopfbewegung bedeutete er mir, ihm zu folgen. Ich schritt hinter ihm her die Marmorstufen hinab, spürte das anhaltende Zittern in meinen Fingerspitzen und vergrub die Hände noch tiefer in den Taschen meiner Jacke. Erst im ruhigeren Bereich der Campus-Lounge hielt er an. Er drehte sich abrupt um, fixierte mein Gesicht und verschränkte die Arme vor der Brust.

„Dein Verhalten im Hörsaal war unprofessionell, Tessa“, sagte er. Seine Stimme war vollkommen kontrolliert. „Du hast dich von Asher provozieren lassen, und das haben die Leute in den Reihen hinter uns genau registriert.“

Ich spürte, wie mir die Hitze augenblicklich in den Nacken stieg. Ich presste die Zähne so fest aufeinander, dass meine Kiefermuskeln schmerzten, und starrte ihn an. „Er hat sich direkt hinter mich gesetzt und mich angefasst, Caleb. Du hast danebengestanden und überhaupt nichts getan.“

„Weil jede Reaktion von mir genau das ist, was er will“, erwiderte er kalt, während er einen Schritt näher an mich herantrat. „Es geht hier nicht um deine Gefühle, sondern um die Fusion unserer Familienunternehmen, die nächste Woche finalisiert wird. Ich erwarte von dir, dass du diese Schwäche abstellst und funktionierst, wenn er das nächste Mal im selben Raum ist.“

Er wartete meine Antwort nicht ab, sondern drehte sich um und ging auf das Büro des Dekans zu. Ich blieb allein in dem Korridor stehen, holte tief Luft und spürte, wie mein Herz wild gegen meine Rippen hämmerte. Der Druck in meiner Brust ließ kaum nach, und ich wollte in diesem Moment einfach nur für ein paar Minuten allein sein. Ich bog in den schmalen Seitengang ab, der zu den alten Archivräumen führte.

Die Tür am Ende des Ganges stand einen Spalt weit offen. Ich drückte sie auf, trat in den halbdunklen Raum und wollte gerade die Klinke hinter mir ins Schloss fallen lassen, als eine Hand von außen gegen das Holz drückte. Asher schob sich durch die Öffnung, schloss die Tür mit einem harten Klicken hinter sich und baute sich direkt vor mir auf, sodass mir der Fluchtweg komplett versperrt war.

Ich wich einen Schritt zurück, bis meine Oberschenkel gegen die Kante eines hölzernen Tisches stießen und das Holz unter meinem Gewicht ein leises Knarren von sich gab. Asher bewegte sich mit mir, schloss die offene Lücke sofort wieder und blieb so nah vor mir stehen, dass ich das gleichmäßige Heben und Senken seines Brustkorbs direkt vor meinen Augen hatte. Seine Kapuzenjacke war vorn geöffnet, und darunter kam ein einfaches, schwarzes T-Shirt zum Vorschein. Ich spürte das unregelmäßige Schlagen meines eigenen Pulses in den Halsschlagadern, während ich das Kinn hob und versuchte, die Kontrolle über meine Mimik nicht zu verlieren.

„Du rennst weg, Tessa“, sagte er und sah dabei auf meine Hände, die sich immer noch fest in den Taschen meiner Jacke vergruben.

„Ich wollte einfach nur meine Ruhe haben, bevor das nächste Seminar anfängt“, erwiderte ich und presste die Ellenbogen eng an meinen Körper, um das verräterische Zittern meiner Schultern zu unterdrücken. Ich fixierte den Blick auf seinen Augen, die mich unentwegt musterten und keinen Millimeter von meinem Gesicht abwichen.

Asher hob langsam eine Hand und stützte sich mit der flachen Handfläche auf der Tischplatte direkt neben meiner Hüfte ab, wodurch er sein Gewicht nach vorn verlagerte. Sein Gesicht war nun so nah, dass ich jede einzelne Wimper und die feinen Linien um seine Augen erkennen konnte. Ein intensiver Schub von Hitze breitete sich augenblicklich auf meinen Wangen aus, und mein Atem wurde merklich flacher, während ich mich weigerte, den Blick zu senken oder zur Seite zu schauen.

„Caleb hat dir gerade eine Standpauke gehalten, weil du nicht perfekt funktioniert hast“, sagte er, und seine Lippen verzogen sich wieder zu diesem spöttischen Grinsen, das mir schon in der Galerie aufgefallen war. „Er will eine Vorzeigefrau für die Kameras, kein echtes Mädchen, das auf mich reagiert.“

Ich spürte, wie meine Fingernägel sich so tief in meine Handflächen bohrten, dass es schmerzte, und zog die Hände schließlich aus den Taschen heraus. Ich legte sie flach auf seine Brust, um ihn auf Distanz zu halten, doch die Muskeln unter seinem Shirt waren vollkommen hart und bewegten sich unter meinem Druck keinen Millimeter zurück. Die Hitze seines Körpers drang sofort durch den dünnen Stoff direkt in meine Handflächen, und mein Herz beschleunigte sich noch weiter, bis es dröhnend in meinen Ohren schlug.

„Ich reagiere nicht auf dich, Asher“, sagte ich, aber meine Stimme brach am Ende des Satzes ganz leicht ein, was sein Grinsen nur noch breiter werden ließ.

Er legte seine andere Hand über meine Handgelenke, umschloss sie mit einem festen Griff und drückte sie langsam nach unten, bis meine Arme wieder eng an meinem Körper lagen. Seine Finger waren warm auf meiner Haut, und der Druck war so kontrolliert, dass ich mich trotz aller Anstrengung nicht aus der Umklammerung lösen konnte.

„Lüg mich nicht an“, sagte er leise, beugte sich noch ein Stück weiter vor und fixierte meine Lippen, bevor er den Blick wieder in meine Augen bohrte.

Asher hielt meine Handgelenke weiterhin fest, aber sein Daumen begann sich in langsamen, gleichmäßigen Bewegungen über die empfindliche Haut an der Innenseite meines Arms zu bewegen. Ich spürte das raue Gefühl seiner Kuppe, das eine sofortige Gänsehaut auf meinen Unterarmen auslöste, während ich den Atem blockierte, um nicht zu tief einzuatmen. Sein Blick wechselte wieder von meinen Lippen zu meinen Augen, und die anfängliche Belustigung in seinen Zügen wie einer harten Ernsthaftigkeit, die die Luft im Raum augenblicklich dicker wirken ließ.

Ich versuchte erneut, meine Hände aus seinem Griff zu winden, spannte die Oberarme an und stemmte mich gegen seinen Körper, doch er verlagerte sein Gewicht nur noch ein Stück weiter nach vorn, sodass seine Brust nun ohne jeden Abstand gegen meine Hände drückte. Durch die dünne Kleidung spürte ich den schnellen, harten Schlag seines Herzens, der exakt auf die Frequenz meines eigenen Pulses zu reagieren schien. Das Geräusch unserer unregelmäßigen Atemzüge war das einzige, was die absolute Stille des Archivraums durchbrach, während das schmale Lichtband, das durch den Türspalt fiel, ein scharfes Muster auf den Holzboden zwischen uns zeichnete.

„Du könntest Caleb jetzt anrufen“, sagte er leise, und sein Gesicht sank so tief, dass seine Stirn fast meine berührte. „Er ist draußen auf dem Flur. Sag ihm, dass ich hier drin bin.“

Ich spürte die Hitze seiner Lippen auf meiner Haut, schluckte schwer und fixierte den dunklen Punkt in seiner Iris, um die aufkommende Nervosität zu überspielen. Meine Finger, die immer noch unter seinen Händen lagen, öffneten sich unwillkürlich und krallten sich leicht in den harten Stoff seines T-Shirts, anstatt ihn wegzustoßen. Ich wollte antworten, wollte ihm sagen, dass Caleb mir völlig egal war und dass er verschwinden sollte, aber die Worte blieben mir im Hals stecken, weil sich in meiner Magengrube alles zu einem engen Knoten zusammenzog.

Asher lockerte den Griff um meine Handgelenke minimal, strich mit den Fingern an meinen Handflächen vorbei nach oben und legte die Hände flach an meine Taille, wo der Stoff meiner Jacke sofort unter seinen Handflächen nachgab. Der plötzliche Druck seiner Hände schickte eine Welle von Elektrizität durch meine Wirbelsäule, und ich stieß den Atem in einem kurzen, zitternden Stoß durch den Mund aus, während ich den Kopf leicht nach hinten an die Wand lehnte. Er zog mich ein Stück näher an sich heran, bis kein Millimeter Platz mehr zwischen unseren Körpern war und ich die Konturen seiner Oberschenkel gegen meine spürte.

Das plötzliche Vibrationsgeräusch meines Smartphones auf der Tischplatte direkt neben uns ließ uns beide zeitgleich erstarren. Der Bildschirm leuchtete hell auf und warf den Namen von Calebs Vater in den abgedunkelten Raum, während der Vibrationsalarm in harten, mechanischen Abständen gegen das Holz schlug.

Asher bewegte den Kopf nicht, aber seine Augen verengten sich, als er den Namen auf dem Display fixierte, und seine Hände an meiner Taille wurden für einen kurzen Moment spürbar fester. Er holte tief Luft, ließ die Arme langsam sinken und trat einen Schritt zurück, wodurch die plötzliche Kälte des Raums sofort die Stelle einnahm, an der eben noch seine Körperhitze gewesen war. Er drehte sich um, drückte die Klinke der Archivtür ohne ein weiteres Wort nach unten und trat auf den hell erleuchteten Korridor hinaus, während die Tür hinter ihm lautlos ins Schloss fiel.