Bab 8: Desa Yang Diselimuti Kegelapan

Langit hampir terbenam, mengecat cakrawala dengan warna merah keemasan yang memudar perlahan. Kael dan kelompoknya telah tiba di pinggir hutan purba, yang menyelimuti mereka dalam ketegangan dan kewaspadaan. Meskipun telah berjam-jam mereka berjalan dan tidak melihat pengejar dari Ordo Umbra, keheningan hutan itu semakin membuat mereka waspada.

"Ini aneh. Kita harus lebih berhati-hati meskipun sudah berada di pinggir hutan. Beberapa langkah lagi akan ada sebuah desa kecil tempat kita bisa bermalam, tanpa perlu tidur di hutan lagi," ucap Kael, sambil memperhatikan Sarah dan Laila yang tampak kelelahan. Kerut di alisnya menunjukkan kekhawatiran atas keselamatan mereka.

Walaupun seharusnya mereka merasa lega karena tidak ada pengejar, aura aneh di tepi hutan membuat mereka lebih waspada daripada sebelumnya. Suasana tenang dan misterius seolah membangkitkan rasa takut yang terpendam di dalam diri masing-masing.

"Itu bagus, aku juga ingin tidur di tempat yang lebih nyaman. Aku harap mereka punya makanan lezat di sana," ucap Murphy sambil menjilat bibirnya yang kering akibat haus dan kelaparan. Perutnya yang keroncongan seolah menuntut untuk segera diisi.

Sarah dan Laila merasakan hal yang sama. Ini adalah pertama kalinya mereka menghadapi situasi seperti ini, dan semua bekal yang mereka bawa saat melarikan diri dari rumah sudah habis. Kehadiran mereka di desa ini menjadi harapan terakhir untuk mendapatkan perlindungan dan makanan.

"Baiklah. Ayo menuju desa itu. Sudah lama sekali aku tidak pergi ke sana; terakhir kali bersama ayahku saat kecil," ucap Kael, yang berjalan di depan diikuti oleh yang lainnya. Langkahnya mantap, menunjukkan kepercayaan diri yang kuat, tetapi mata tajamnya terus memantau sekitar.

Setelah berjalan waspada selama setengah jam, mereka akhirnya mencapai gerbang sebuah desa yang terlihat sepi dan suram. Suasana desa yang kelam membuat Kael mengerutkan alisnya lebih dalam.

"Kenapa sunyi sekali desa ini? Sepertinya ditinggalkan..." ucap Murphy, yang memandang sekeliling desa yang dikelilingi oleh kebun subur dan asap di beberapa rumah. Asap itu seolah menjadi tanda bahwa masih ada kehidupan, tetapi kesunyian yang mendominasi membuat mereka merasa tidak nyaman.

"Mungkin sudah malam, dan mereka semua berkumpul di rumah. Lagipula ini adalah desa di pinggir hutan, tidak ada banyak hiburan seperti di kota..." sambung Kael dengan curiga, meskipun dia merasakan bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi di sekitar desa.

"Kael, ada sesuatu di sana... Apakah itu makhluk dari hutan purba?" ucap Sarah, yang sejak tadi terdiam namun penuh kewaspadaan. Dia tidak bisa menggunakan mata sihirnya secara terus-menerus, jadi dia harus lebih berhati-hati dan menjaga energinya.

Kael dan Murphy mulai melihat ke arah yang ditunjukkan Sarah, sementara Laila, yang juga merasakan sesuatu, memusatkan telinganya ke arah yang berbeda. Mereka berempat berdiri dalam keheningan, menunggu tanda bahaya yang mungkin tersembunyi.

Kael melihat dengan ekspresi tegang kepada makhluk ghoul yang aneh. "Itu adalah ghoul! Kenapa makhluk itu berada di pinggir hutan purba? Seharusnya mereka berada di kedalaman hutan. Dia juga terlihat berbeda dari ghoul yang aku kenal..."

"Itu benar-benar aneh. Apakah mungkin karena berevolusi? Sekarang kami tahu kenapa suasana desa ini terasa aneh. Makhluk ini adalah penyebabnya..." sambung Murphy, dengan ekspresi tegang, karena mereka belum pernah berhadapan dengan makhluk dari kedalaman hutan purba sebelumnya.

"Apa yang terjadi, Laila? Apakah kamu menemukan sesuatu?!" ucap Sarah, yang mengejutkan Kael dan Murphy. Laila terlihat menggerakkan lengan Sarah sambil menunjukkan ke arah gedung bobrok.

Laila berkomunikasi menggunakan bahasa isyarat, membuat Sarah yang memahaminya mengangguk mengerti, dengan matanya mulai berpendar warna ungu saat melihat ke arah gedung bobrok tersebut.

"Itu memang seperti yang kamu katakan, Laila. Ada aura tersembunyi di bawah tanah. Mungkin warga desa ini bersembunyi dari makhluk ghoul aneh itu?" ucap Sarah, yang membuat Kael dan Murphy juga mengerti.

"Kita harus menemui warga desa dan jangan sampai mengagetkan ghoul itu, karena makhluk ghoul terkenal sulit dibunuh. Ayo perlahan, kita akan mencari tahu kepada kepala desa bagaimana makhluk ghoul itu bisa muncul di sini..." ucap Kael, sambil memimpin mereka berjalan dengan langkah hati-hati.

Sementara itu, makhluk ghoul yang setinggi lebih dari dua meter masih berkeliling seolah mencari mangsanya. Cakar-cakarnya berkilau seperti baja, terus menggores rumah di sekitarnya. Mata merahnya seolah merasakan sesuatu dan melihat ke arah gerbang desa tempat kelompok Kael pertama kali muncul.

"Ini benar-benar tempat yang bagus untuk bersembunyi. Mereka tampaknya sangat ahli dalam bersembunyi, bukan?" ucap Murphy, melihat ke arah sumur yang tersembunyi di dalam gudang bobrok.

"Mereka tinggal di pinggir hutan purba. Jika mereka tidak memiliki kemampuan khusus, apakah kamu yakin desa ini bisa bertahan sampai sekarang? Ayo masuk perlahan, aku akan masuk duluan..." balas Kael, yang melihat ada tangga, tetapi dia melompat ke bawah tanpa menggunakannya.

Teknik Windstep adalah hasil ciptaannya sendiri, yang memungkinkannya mengontrol tubuhnya agar mengapung sejenak di udara. Melompat ke dalam sumur yang tidak diketahui kedalamannya itu tidak menjadi kesulitan baginya.

Setelah mencapai dasar sumur yang dalamnya sekitar 50 meter, Kael mengaktifkan sihir racun dari tiga mayatnya yang memancarkan cahaya hijau kehitaman dengan sedikit keunguan, menerangi bagian dalam sumur.

Ada tiga lorong yang mengarah ke dalam ruang yang tampak sengaja dibuat untuk menyulitkan seseorang menemukannya. Saat Kael berkeliling, Sarah dan Laila juga tiba di bawah, diikuti Murphy yang datang terakhir.

"Jadi, kita harus lewat lorong mana? Apakah ini semacam teka-teki yang harus dipecahkan? Aku sudah sangat lapar; semoga mereka punya makanan di sini..." ucap Murphy, menggosok perutnya yang seolah kosong.

"Aku juga berharap begitu. Yang penting, kita harus menemukan mereka lebih dulu. Sarah? Apakah kamu menemukan sesuatu? Ke arah mana kita harus pergi?" tanya Kael, melihat Sarah yang tengah memindai ketiga lorong tersebut.

"Kedua lorong itu tidak ada jejak energi yang tertinggal. Hanya yang ini... Ada banyak aura energi yang aktif," balas Sarah, menunjukkan ke arah lorong yang tidak diharapkan oleh Kael dan yang lainnya.

Karena lorong itu sangat tidak terawat, dipenuhi dengan sarang laba-laba seolah sudah lama tidak dilalui oleh makhluk apapun. Mereka saling memandang, kagum dengan kemampuan penyembunyian warga desa.

Mereka mulai memasuki lorong yang menyelimuti mereka dengan kegelapan perlahan, sambil pemikiran masing-masing dipenuhi keraguan akan alasan makhluk yang seharusnya ada di kedalaman hutan tiba-tiba muncul di desa tersebut.