Chapter 3 When our threads cross

Alas-nuwebe na ng gabi, pero gising pa rin si Bambie. Nakahiga siya sa kama habang paulit-ulit na chine-check ang kanyang phone, umaasang may update na tungkol sa results ng competition.

“Ugh. Bakit wala paring nag email...“

Umikot siya sa kabilang side ng kama at niyakap ang kanyang hotdog-shaped pillow.

“I don't think I made it,” malungkot niyang bulong habang nakatitig sa sketch na nakapaskil sa dingding sa harap ng kanyang salamin.

Unti-unting bumibigat ang kanyang mga talukap. Nagsimulang lumabo ang kanyang paningin hanggang sa tuluyan na siyang makatulog.

Sa kalagitnaan ng kanyang mahimbing na pagtulog, biglang umilaw ang kanyang phone dahil sa isang notification. Pero dahil mahimbing ang tulog niya, hindi na niya iyon napansin.

----

Kinabukasan, around seven in the morning, unti-unting nagising si Bambie. Bahagyang gumalaw ang kanyang mga daliri bago tuluyang dumilat ang kanyang mga mata.

Inikot niya ang paningin sa buong kwarto at bahagyang kumunot ang kanyang noo.

“Mmm? Parang hindi ko to kwarto?”

Dahan-dahan siyang bumangon, antok na antok pa rin. Maya-maya, may bigla siyang naalala.

“Oh. Right. I'm not home.”

Ilang beses siyang kumurap para mawala ang antok sa kanyang mga mata.

Kinuha niya ang kanyang phone bago nagtungo sa kusina para kumuha ng tubig. Pero habang pinupuno niya ang kanyang baso, bigla niyang naalala ang isang bagay.

The competition results!

Nanlaki ang kanyang mga mata at agad niyang kinuha ang phone upang buksan ang kanyang email.

MCL COUTURE – Human Resources Department

To: Barbie San Agustin

Dear Ms. Barbie San Agustin,

Congratulations! We are pleased to inform you that you have successfully passed the MCL COUTURE competition and have been selected for our Sponsored Paid Internship Program.

As the next step, you are required to visit the MCL COUTURE Head Office tomorrow at 8:30 AM for a personal interview.

We look forward to meeting you and welcoming you to MCL COUTURE!

Best regards,

Human Resources Department MCL COUTURE

Nanlaki ang mga mata ni Bambie habang binabasa ang email. Muli niya itong binasa para makasiguradong hindi siya nagkakamali.

And when it finally sank in, hindi niya napigilang tumalon sa sobrang saya.

“AHHHHH!!! I made it!!!”

Napahagikhik siya sa tuwa bago agad na tumawag sa kanyang phone.

“Ma! I made it!!! Nanalo ako sa competition!”

“Talaga, anak?! Wow! Congratulations!” masayang bulalas ng kanyang ina sa kabilang linya.

“Ma...baka dito na muna ako mag stay nang matagal,” biglang humina ang boses ni Bambie.

“Ayos lang iyan anak. Pangarap mo iyan kaya ituloy mona.”

Napangiti nang bahagya si Bambie.

Despite their simple life in Baram Province, hindi kailanman naging hadlang ang kakulangan nila sa pera para suportahan ang pangarap niyang maging fashion designer. Kahit hindi marangya ang kanilang buhay, ginawa ng kanyang mga magulang ang lahat para maibigay ang suporta at oportunidad na kailangan niya.

“Thank you,. Don't worry, babawi po ako sa inyo.”

“Naku, anak! Wag mo munang isipin iyan. Ang gawin mo, mag focus kalang sa internship mo.”

“Yes, Ma. Ingat po kayo okay?”

“Sige na anak. Galingan mo”

“Of course, Ma. Love you!”

Pagkatapos ng kanilang tawag, hindi pa rin mawala ang ngiti sa labi ni Bambie. Agad siyang naghanda para sa kanyang interview.

Today was going to be a big day for her.

-----

DREYFUS

Tila nasa magandang mood si Dreyfus habang naghahanda para pumasok sa kanyang office.

Nakatayo siya sa harap ng salamin habang inaayos ang kanyang necktie. Isinuot niya ang kanyang beige coat para makumpleto ang kanyang outfit. From head to toe, maayos at elegante ang kanyang itsura.

Sa edad na thirty, nagawa na niyang palaguin ang sariling clothing brand. MCL COUTURE had become an internationally recognized fashion company, with branches in several countries.

Maraming kilalang business tycoons ang nakikipag-collaborate sa kanyang brand, habang iba't ibang celebrities at professional models naman ang nag-eendorse sa kanilang mga collections.

It was safe to say that Dreyfus had already made a name for himself in the fashion industry.

Nang matapos siyang magbihis, lumabas na siya ng kanyang mansion at nadatnan si Jimmy na naghihintay sa kanya.

Agad na binuksan ni Jimmy ang p***o ng sasakyan at pumasok naman si Dreyfus bago sila tuluyang bumiyahe papunta sa kumpanya.

Sa kalagitnaan ng kanilang biyahe, biglang tumunog ang kanyang phone.

Sinilip niya ang screen at nakita ang pangalan ng kanyang amang si Darius Maclaurent.

“Dad,” matipid niyang sagot.

“Where are you?”

“On my way to work.”

“I want you to come home tonight. We need to talk.”

Napabuntong-hininga si Dreyfus.

“Alright. Just make sure it has nothing to do with setting me up with another model.”

Bahagyang napaubo si Darius sa kabilang linya.

“Just come home, alright?”

Napatawa si Dreyfus bago tuluyang ibinaba ang tawag.

Pagdating nila sa MCL COUTURE, agad siyang sinalubong ng mga receptionist at binuksan ang p***o para sa kanya.

Saglit niyang sinuri ang buong store, pati na rin ang mga damit na naka-display.

“Make sure all the customers wear gloves when handling the clothes, okay?” paalala niya sa isa sa mga receptionist.

“Yes, Sir.”

Tumango si Dreyfus bago nagtungo sa conference room kung saan personal niyang pangangasiwaan ang interviews ng mga nanalo sa competition.

Pagpasok niya, nadatnan niya ang mga members ng Fashion and Design Department at HR Department na naghihintay na sa kanya. Naroon din ang nakababata niyang kapatid na si Lareina, na kabilang din sa Fashion and Design Department.

Pagkakita sa kanya, sabay-sabay na nagsitayuan ang lahat.

“Good morning, Sir!” bati nila nang sabay-sabay.

Tumango si Dreyfus at bahagyang inilibot ang kanyang paningin sa loob ng conference room. May tatlong mannequin sa isang sulok, bawat isa ay suot ang mga outfit na ginawa ng mga napiling finalists.

Napahinto ang kanyang tingin sa isang white cocktail dress. Bahagya siyang napangiti habang sinusuri ang mga detalye nito.

Umiling siya nang bahagya bago naupo sa gitna ng conference table.

“Sir, these are the profiles of the winners you've selected,” sabi ng creative director habang inaabot sa kanya ang ilang folders.

Bago magsimula ang interview, inutusan ni Dreyfus si Jimmy na tanggalin ang mga pictures ng winners mula sa kanilang profiles. Ayaw niyang maging basehan ng mga interviewer ang physical appearance ng applicants. Gusto niyang talent at qualifications ang pagtuunan nila ng pansin.

“Alright. Let's get started.”

Binuksan nila ang mga folders at sinimulang tingnan ang profiles ng mga applicants.

Ang unang pangalan na nakita nila ay si Sofia Fuentes.

“I heard she's Andy Fuentes's daughter,” bulong ng isa sa mga staff.

“Really? That explains why she has experience and talent.”

Nang pumasok si Sofia sa conference room, agad na napunta sa kanya ang atensyon ng lahat.

Nakasuot siya ng blue cocktail dress na ipinares sa high heels. Halatang mamahalin ang kanyang outfit at sanay siyang humarap sa mga taong may mataas na posisyon.

“How old are you?” tanong ni Lareina.

“I'm twenty-four. I'm actually the daughter of Andy Fuentes, the owner of—”

“You don't have to mention that,” agad na putol ni Dreyfus sa kanyang sinasabi. “Your family background has nothing to do with why you were selected for this competition.”

Agad na natahimik si Sofia.

“Sorry, Sir.”

Nagpatuloy ang interview. Tinanong nila siya tungkol sa kanyang skills, experience, at expectations sa internship program. Ipinaliwanag din nila ang mga responsibilities at proseso na kailangan niyang pagdaanan.

“Alright. Next,” sabi ni Lareina habang tinitingnan ang listahan.

“Barbie San Agustin?”

Bahagyang tumaas ang kilay ni Dreyfus bago napangiti nang kaunti.

“Barbie San Agustin,” ulit ng isa sa mga HR staff.

“Interesting name,” komento ng isa pa.

“I wonder what she looks like,” dagdag ng isa sa kanila.

Samantala, nanatiling nakasandal si Dreyfus sa kanyang upuan habang hinihintay ang susunod na applicant.

---

BAMBIE

Nang makita ni Bambie ang naunang applicant na lumabas mula sa conference room, hindi niya maiwasang kabahan.

Huminga siya nang malalim at pinaglaruan ang kanyang mga daliri habang hinihintay na matawag ang kanyang pangalan.

Maya-maya, bumukas ang p***o at lumabas ang isang babae.

“Who is Barbie San Agustin?”

“That's me, Ma'am,” sagot ni Bambie habang itinataas ang kanyang kamay.

“You're next. Please come in.”

Tumayo si Bambie at inayos ang kanyang damit. Muli siyang huminga nang malalim bago tuluyang humakbang palapit sa p***o.

You can do this, Bambie. Just stay calm.

Sandali siyang napatingin sa conference room bago tuluyang pumasok.

Little did she know that the moment she stepped inside that room, she would come face-to-face with a man who might change the course of her dreams forever.