BAB 9: TANDA-TANDA KEMATIAN

Setelah gagal total di hadapan kakak perempuannya yang kecanduan kafein dan ibunya yang dingin tanpa emosi, Katelyn menyeret dirinya kembali ke kamar. Satu sepatu hak tinggi di tangan, sementara kaki sebelahnya telanjang.

Ia menghempaskan diri ke atas tempat tidur.

"Jadi rencana tadi tidak berjalan sesuai harapan," gumamnya sambil menatap langit-langit kamar.

Semua keberaniannya terbuang sia-sia. Jangan tanyakan soal harga diri lagi. Usaha nekatnya membatalkan makan malam? Hancur lebur secara harfiah.

Ia meratap ke dalam bantal sutranya. "Aku butuh rencana baru. Yang lebih bagus. Yang layak untuk seorang antagonis. Sesuatu yang licik."

Lalu kesadaran itu menghantamnya.

Tunggu sebentar... tunggu sebentar!

"Kenapa aku tidak terpikir dari tadi?" bisiknya seraya duduk perlahan.

"Aku kan seharusnya mengundang Daemon untuk makan malam, kan?" Matanya berbinar. "Bagaimana kalau... aku tidak usah mengundangnya dan pura-pura sudah mengundangnya saja?"

Ia berdiri dengan anggun seolah-olah ia bukan orang yang baru saja pura-pura pingsan beberapa menit lalu.

"Nanti aku tinggal akting bingung. Khawatir. Muka agak kecewa sedikit. Oh tidak, Tuan Daemon pasti kehilangan surat undagannya! Sungguh tragedi!" cicitnya sambil menangkupkan kedua tangan di dada dengan raut duka palsu.

Matanya berkilat puas.

"Tidak ada makan malam. Tidak ada pembunuhan. Tidak ada permintaan maaf. Cuma aku dan rencana jeniusku. Aku berhasil mengelabuhi alur cerita lagi."

Merasa agak lega, ia melempar buku agendanya dan mengikat rambutnya membentuk messy bun. Ia mengoleskan masker wajah tebal berwarna merah tua yang membuatnya tampak seperti tomat terkelupas, lalu berganti pakaian menggunakan gaun tidur sutra berwarna biru malam. Gaun itu agak sedikit terlalu ketat dan sangat berkilau—sesuatu yang jelas akan ia sesali belakangan.

"Tapi aku berhak mendapatkan ini," katanya seraya mengagumi diri sendiri di depan cermin. "Bertahan hidup hari ini. Menghindari kematian. Memenangkan permainan. Waktunya jus kemenangan."

Jus kemenangan yang dimaksud adalah minuman buah dingin mahal yang hanya disajikan dapur saat ia tidak memicu keributan.

Ia melangkah di lorong sambil bersenandung gembira, merasa begitu bebas. Rumah itu terasa hening secara tidak wajar. Damai yang mencurigakan. Tidak ada pelayan yang berlarian, tidak ada teriakan dari ibunya, dan tidak ada suara kakaknya yang mengancam seseorang gara-gara kopi yang kurang pekat.

"Sepertinya semua orang sedang keluar," bisiknya. "Makin bagus. Minuman ini milikku semua."

Ia melayang menuruni tangga marmer dengan sandal bulu-bulunya yang empuk. Dapur tampak gelap, lorong pun sepi. Ia tidak menyadari bahwa meja makan telah dihias, bahkan tidak mendengar pintu utama terbuka. Ia membuka kulkas, menyambar minuman dinginnya, membuka tutupnya, dan berbalik...

Dan membeku seketika.

Tepat di sana, di aula utama di bawah lampu gantung kristal yang megah, berdiri mimpi buruk terburuknya...

Daemon.

Elena.

Kedua orang tuanya.

Dan kakak perempuannya.

Semuanya mengenakan pakaian formal mahal.

Daemon berdiri di sana dalam balutan jas hitam yang tajam, matanya dingin tetapi memancarkan sedikit rasa geli yang samar. Di sampingnya ada Elena, tampak manis dengan gaun berwarna mutiara. Ibunya terlihat anggun dan kaku, sementara kakaknya mengenakan gaun keemasan dengan tatapan siap membunuh.

Dan lalu... ada dirinya.

Berdiri mengenakan gaun tidur sutra ketat yang membalut tubuh. Rambut digulung handuk membentuk sanggul. Masker wajah merah menyala. Memegang segelas jus buah.

Katelyn mengedipkan mata.

Daemon menatapnya lurus.

Elena memiringkan kepalanya bingung.

Mulut ibunya menganga kaget penuh horor.

Wajah kakaknya terdistorsi menjadi seringai paling jahat dan licik yang pernah ada.

Keheningan panjang melingkupi mereka.

Katelyn menatap dirinya sendiri ke bawah. Lalu menatap mereka kembali.

Dan bergumam pelan, "Yah. Sepertinya ini cuma halusinasiku. Aku harus mulai banyak tidur belakangan ini."

Tepat saat Katelyn hendak melangkah kabur secara perlahan... terdengar suara melengking keras.

"Apa ini caramu menyambut tamu?!" bentak ibunya tajam.

Elena terkekeh pelan.

Katelyn menoleh kaget... kurang ajar, aku benar-benar mampus kali ini?

"A-Aku pikir makan malamnya besok?" tawarnya, suaranya pecah saat ia mencoba berjalan menyamping bagai kepiting menuju anak tangga.

"Kamu yang merencanakan makan malam ini!" ibunya membentak lagi. Ibunya menunjuk jus buah di tangannya. "Pakaian apa yang kamu kenakan itu?! Dan apa yang menempel di wajahmu, TERUTAMA APA YANG SEDANG KAMU PEGANG?!"

"Uh... jus kemenangan, haha."

Kakaknya mendengus. "Lebih tepatnya jus halusinasi."

Elena tersenyum canggung. "Um... apa mungkin kita datang terlalu cepat?"

Daemon tidak mengatakan apa-apa. Karena pria itu sedang menatap lurus menembus jiwa Katelyn.

"Senang melihatmu, Daemon," ujar Katelyn, memasang senyum paling palsu di dunia. "Aku harusnya berdandan, tapi aku... aku sedang menguji racun wajah baru."

Ibunya menahan napas kaget. "Apa?!"

"Perawatan kulit! Maksudku perawatan kulit!" cicit Katelyn cepat. "Sama sekali tidak berbahaya. Bukan racun. Maksudku, kecuali kalau kamu menghitung ekstrak daun mint."

"Pergi ke kamarmu," ayah Katelyn melangkah masuk ke aula dan berucap dengan nada tenang khas seseorang yang sudah menyesal punya anak.

"Dengan senang hati!" sahut Katelyn riang.

Ia berjalan menyamping bagai kepiting menaiki tangga.

Detik ketika pintu kamarnya tertutup rapat di belakangnya, ia melemparkan tubuhnya ke atas tempat tidur.

"Kenapa. Kenapa. KENAPA!!!"

Ia berguling turun dari kasur, menyambar lonceng di meja samping tempat tidur, lalu mengocoknya histeris.

Beberapa saat kemudian, kepala pelayannya tiba, mengedipkan mata seolah-olah baru saja ditampar hingga bangun.

"BAGAIMANA," bisik Katelyn tajam, "Daemon BISA ADA DI SINI?!"

Pelayan itu tersentak. "A-Aku pikir Nona sudah tahu."

"Tahu apa?"

"Tuan Besar... mengirim surat undangan cadangan tadi siang. Untuk jaga-jaga."

Katelyn menatap langit-langit kamar. Lalu menjerit sekuat tenaga ke dalam bantalnya.

"Keluarga ini benar-benar kediktatoran berbalut perhiasan mutiara," gumamnya lesu.

Pintu kamar terdorong keras lagi.

Ia menengadah tepat saat ibunya melangkah masuk, sepasang matanya tajam menancap.

"Ibu tidak tahu fantasi gila apa yang sedang kamu bayangkan," ibunya memulai dengan suara sedingin es, "tapi Daemon sudah ada di bawah. Dan kamu akan bersikap seperti wanita bangsawan yang sopan, atau demi Tuhan—"

Ibunya terhenti sejenak, memicingkan mata, lalu tersenyum manis... yang sangat berbahaya. "Kalau kamu mempermalukan keluarga ini sekali lagi, Ibu sendiri yang akan menjahit tubuhmu ke dalam korset, menguncimu di dalam sepatu hak tinggi yang tiga ukuran lebih kecil, dan menyeretmu lewat sanggul rambutmu ke meja makan."

Katelyn mengedipkan mata.

"Baik, Bu," cicit Katelyn takut.

"Bagus." Ibunya berbalik dengan anggukan puas, lalu melemparkan ucapan dari balik bahunya, "Dan demi Tuhan, basuh pasta tomat iblis itu dari wajahmu. Kamu kelihatan seperti kue tart buah yang sudah membusuk."

Dan setelah itu, ibunya berlalu pergi.

"...Wanita yang benar-benar membawa bencana," bisik Katelyn pada cermin. "Setidaknya aku akan mati dalam keadaan kulit terhidrasi."

Ia berdiri di depan cermin. Wajahnya kini sudah bersih, dibedaki, dan akhirnya terbebas dari masker tomat terkutuk itu. Gaun tidur sutra telah digantikan oleh gaun malam hitam yang sangat elegan dengan bagian punggung terbuka. Gaun itu membalut pinggangnya dengan pas dan mengembang di bagian pinggul.

Rambutnya kini tertata sempurna dalam tatanan sanggul kerajaan yang terurai lembut.

Ia menatap pantulan dirinya di cermin.

"Sangat disayangkan wajah secantik ini harus terbuang sia-sia," batinnya.

"Oke," bisiknya, kedua tangannya mencengkeram meja rias. "Kamu bisa melewati ini. Kamu wanita yang anggun. Luar biasa. Cuma jangan sampai emosimu meledak."

Bibirnya terkedip. "...Dan pastikan kamu tidak tersandung di anak tangga."

Ia menarik napas dalam-dalam. Lalu menarik napas sekali lagi.

"...Belum cukup. Sekali lagi."

Ia menghirup udara seolah-olah hendak melangkah ke medan perang. Lagipula, itu memang kenyataannya.

Tunangannya—si bendera kematian berjalan—sudah menunggu di bawah.

Begitu pula sang protagonis wanita asli, Elena—cewek manis yang entah kenapa terasa sangat palsu baginya.

Kakak perempuannya? Mungkin sedang menyusun naskah komentar pedas secara langsung.

Dan ibunya?

Yah... ibunya jelas sedang mengasah pisau belati tak kasat mata saat ini. Dan jangan lupakan ayahnya.

"Waktunya menghadapi kenyataan pahit ini," gumamnya seraya merapikan ujung gaun malamnya.

Ia menarik napas panjang, menatap pantulan dirinya untuk terakhir kali—

Aku tidak boleh hancur. Belum saatnya.

Malam ini akan jadi malam yang sangat panjang...

BERSAMBUNG...