1. Bölüm

Dışarıdan bakan biri için ben Sophia Romano'yum, ailenin çılgın, göz kamaştırıcı prensesi. Vincent ise mafya varisi, soğuk, kontrollü, iradenin simgesi.

Ama her gece belimi kavrar, bacaklarım titreyene kadar beni becerirken kulağıma hep aynı kelimeyi fısıldar: "Principessa."

Oysa iki hafta içinde başka biriyle evleneceğimden haberi yok.

Çarşaflar hâlâ ortak ateşimizle nemlenmiş. Yatakta uzanıp nefesimi toplarken Vincent giyinmek için doğruldu.

Yattığım yerden parmaklarının gömleğini özenle ilikleyişini izliyorum.

"Bu gece kalmıyor musun?" diye sordum.

"Aile toplantısı." dedi arkasını dönmeden. "Uslu dur."

Yine aynı şey.

Doğruldum, çarşaf belime dolandı. Vincent'ın elleri bir an durdu, sonra kravatını bağlamak için hareket etti.

"Vincent."

"Hı?"

"Boşver."

Döndü, eğildi ve alnıma bir öpücük kondurdu. "Gidiyorum."

Kapı kapanır kapanmaz telefonumu kaptım ve tanıdık bir numarayı tuşladım.

"Baba, evlilik ittifakını kabul ediyorum. İki hafta içinde Kuzeykent'te ölmek üzere olan Sterling varisiyle evleneceğim. Ama bir şartım var."

Hattın diğer ucunda Don Romano'nun sesi coşku doluydu. "İyi! Söyle!"

"Yüz yüze konuşalım."

Telefonu kapattım ve gözlerim Vincent'ın gece lambasının yanında bıraktığı telefona takıldı.

Ekran yeni bir mesajla parladı.

Gönderen: Isabella

Vincent, bugün hastanede bana eşlik ettiğin için teşekkürler. Doktor iyileşmemin iyi gittiğini ve bunun hep senin sayende olduğunu söyledi. Yarın seninle eski günlerdeki gibi bir film izlemek isterim.

Ardından bir öpücük emojisi geldi.

Mesaja öylece bakakaldım, parmak uçlarım titriyordu.

Vincent beni hiç hastaneye götürmemişti. Antrenman sırasında kaburgam kırıldığında bile.

Giyindim ve gizlice arabasını takip ettim.

Kavak Sokağı'ndaki şirin bir İtalyan restoranının önünde durdu. Uzaktan, beyaz elbise giymiş bir kıza doğru ilerleyişini izledim.

Isabella.

Fotoğraflarda göründüğünden daha bile zayıftı. Vincent uzandı, rüzgârda dağılmış bir tutam saçını kulağının arkasına koydu. Ona sanki porselenden yapılmış, her an kırılabilecek bir şeye dokunur gibi dokunuyordu.

Yataktaki o anlar hariç, onu hiç bu kadar nazik görmemiştim.

Üç yıl önce babam beni Vincent'a göndermişti. Yakışıklı, soğuk yüzünü gördüğümde dizlerim boşalmıştı.

"Sophia'nın ailemizin nasıl işlediğine dair düzgün bir eğitim alması gerekiyor." demişti Don Romano Vincent'a. "Çok vahşidir. Onu idare edebilecek tek kişi sensin."

O zaman on dokuz yaşındaydım, yatılı okuldan yeni çıkmış ve isyanla doluydum. Vincent'ı beni evcilleştirmeye çalışan adamlardan biri sanıyordum.

Bu yüzden önce ben onu evcilleştirmeye karar verdim.

İlk buluştuğumuzda, onu kışkırtmak için ofisine mini etekle gelmiştim. Vincent masasının arkasında oturuyordu ve başını kaldırmaya bile zahmet etmemişti.

"Bacaklarını kapat, Sophia."

"Neden?"

"Çünkü oturuş şeklin Romano ailesinin zerafetten yoksun olduğunu gösteriyor."

Eteğimi bilerek daha da yukarı çektim. "Peki şimdi?"

Vincent sonunda başını kaldırdı, altın çerçeveli gözlüklerinin arkasındaki bakışları soğuktu. "Çık dışarı."

Aylarca onu sinirlendirmek için her şeyi yaptım. Dosyalarının arasına flört dolu notlar sıkıştırdım, verdiği görevleri sabote ettim, hatta viskisine müshil koydum.

Vincent her zaman benim yaptığım rezillikleri sinir bozucu bir sakinlikle temizledi, sonra o tepeden bakan tonuyla, "Sophia, akıllı bir kızsın. Bu zekanı doğru şeylere yönlendirmelisin." derdi.

Ta ki o geceye kadar.

Demir iradeli Vincent'ın kontrolden çıkmış hâlini görmek için içkisine ilaç koydum.

Ama ilaç etkisini gösterdiğinde hâlâ odada olacağımı beklemiyordum.

Vincent bileklerimi yatağa sabitledi, nefesi ağır ve düzensizdi. "İçkime ne koydun?"

"Tahmin ettin, değil mi?" Onun yakıcı bakışına karşılık verdim. "Beni denemek ister misin?"

O gece her şeyi değiştirdi.

Ertesi sabah uyandığımda Vincent çoktan giyinmişti.

Çok sinirleneceğini, beni babama geri göndereceğini sanıyordum. "Vincent, ben—"

"Principessa," diye mırıldandı, yanağımı okşayarak. "Bu bizim sırrımız olacak."

Principessa. Küçük prenses.

Beni tamamen düşüren kelime buydu.

Sonraki iki yıl boyunca bu garip, gizli ilişkiyi sürdürdük. Gündüzleri aynı soğukkanlı, mantıklı Vincent'tı. Ama geceleri kulağıma "Principessa" diye fısıldayıp bacaklarım titreyene kadar beni beceriyordu.

Beni sevdiğini sanıyordum.

Ta ki doğum günüme kadar.

Bütün günü hazırlık yaparak geçirmiştim, en güzel elbisemi giymiş ve ilk buluştuğumuz restoranda masa ayırtmıştım. Ona onu sevdiğimi, ne pahasına olursa olsun onunla olmak istediğimi söyleyecektim.

Ama Vincent hiç gelmedi.

O restoranda üç saat tek başıma oturdum, ta ki garsonlar bile bana acıyarak bakmaya başlayana kadar.

Ertesi gün Vincent'ın havaalanında başka bir kadını karşılarken çekilmiş fotoğrafları internette yayıldı.

Fotoğraflarda Isabella onun kollarındaydı, ikisi sevgililer kadar yakındı.

Demek dün gece oradaydı. Onu almaya gitmişti.

Acıyla güldüm ve hiçbir şey hissetmeyene kadar içtim. Yüzleşmek, onun gözünde ne olduğumu sormak istedim. Bir yatak arkadaşı mı? Bir araç mı?

Ama cesaretim yoktu.

Çok yalnızdım, onun sunduğu sıcaklığa çok bağımlıydım.

O gece Vincent eve perişan bir hâlde döndüğümü gördü. Çalışma odasındaki Isabella'nın tüm fotoğraflarını bir şarap şişesiyle paramparça etmiştim.

Hiç irkilmedi bile. Sadece hizmetçiye ortalığı temizlemesini ve benimle ilgilenmesini söyledi, sonra yanımdan geçip gitti.

O an sonunda anladım. Vincent ailenin varisiydi. Dokunulmaz, soğuk ve gururlu. Hoşgörüsü sevginin bir işareti değildi. Sadece benimle tartışmaya tenezzül edemiyordu.

Ondan sonra hâlâ yatakta bana Principessa diyordu, sanki hiçbir şey değişmemiş gibi.

Ama kalbim çoktan ölmüştü.

Restoranın dışında Vincent Isabella için arabanın kapısını açtı. Bir şeylere gülüyorlardı.

Başka tarafa baktım ve Romano ailesinin malikanesine geri döndüm.

Oturma odasında Don Romano ve üvey annem Maria televizyon izliyordu. İçeri girdiğimde babam televizyonu kapattı.

"Peki, şartın ne?"

Karşılarındaki koltuğa oturdum. "Beni evlatlıktan reddetmeni istiyorum."

Don Romano'nun ifadesi dondu. "Ne dedin?"

Yanında oturan Maria neredeyse parlayacaktı.

"Dedim ki, Sterling ailesinin ölmek üzere olan varisiyle evleneceğim. Karşılığında tüm bağlarımızı koparıyoruz. Bu andan itibaren artık bir Romano değilim. Metresini ve piç kızını bu eve kucak açarak alabilirsin. Annemi öldüren araba kazasını sahnelediğin günden beri zaten seni baba olarak istemiyordum!"

Don Romano'nun yüzü kül rengine döndü. "Sana söyledim, o bir kazaydı!"

Gözlerinin içine bakarak alayla güldüm. "Kaza olsun ya da olmasın, annem seni Maria'yla aldatırken yakalamak için yola çıktı ve öldü. Baba, mutlu bir aile gibi davranmayı bırakalım. Beş aydır beni Sterlings'lere satmaya çalışıyorsun. Sırf metresin artık aileye girebilsin, piç kızın Romano soyadını alabilsin diye, değil mi?"

Don Romano ayağa fırladı. "Sophia, evlatlıktan reddedilmek mi istiyorsun? Peki! Yarından itibaren artık benim kızım değilsin!"

"Anlaştık." dedim ve merdivenlere yöneldim. "Ha, Sterlings'leri de bilgilendirmeyi unutma. Gelinleri artık Romano ailesinin büyük kızı değil, kimsesiz bir yetim. Aynı bedeli ödemeye hâlâ istekli olup olmadıklarını sor."

Odaya döndüğümde kapıyı kapattım ve taktığım maske sonunda çöktü.

Gözyaşları yüzümden süzüldü. Yatağa kıvrıldım, yaralarını yalayan yaralı bir hayvan gibiydim.

Biliyor musun Vincent? Sonunda seni terk etmek için elimde kalan tek şeyden vazgeçmek zorunda kaldım.

Ertesi sabah aşağıdan mobilya taşıma sesleri geldi.

Ayağa kalktım ve merdiven sahanlığına yürüdüm.

Alt katta tanıdık bir figür duruyordu.

Isabella.

Kanım dondu.