BAB-07

Ainsley menatap pantulan dirinya di kaca jendela kereta kota. Gaun hitam sederhana membungkus tubuhnya dengan anggun, rambutnya disisir rapi dan dijepit ke belakang, menyisakan beberapa helaian yang membingkai wajahnya. Ia terlihat asing bahkan bagi dirinya sendiri.

Sesuai rencana Valenha, malam ini Ainsley akan menghadiri gala kecil di galeri seni yang dimiliki oleh rekan bisnis Aruon Gazerad. Nama pria itu tak muncul dalam undangan, tapi Valenha yakin—Gazerad akan hadir. Di balik acara seni dan anggur mahal, ada rapat rahasia yang sedang dipersiapkan.

Dan Ainsley… adalah umpan.

Ia melangkah keluar dari kereta, menyusuri trotoar menuju gedung galeri di pusat kota. Lampu-lampu malam bersinar pucat, tak mampu menyingkirkan hawa dingin yang merayap ke dalam mantel tipisnya. Tangannya sedikit bergetar, entah karena gugup atau cuaca. Mungkin keduanya.

Di depan pintu, seorang pria bertubuh tegap memeriksa undangan. Ainsley menunjukkan kartu tipis yang diberikan Valenha—palsu, tapi cukup meyakinkan.

Begitu masuk, aroma mawar dan anggur merah menyeruak. Musik klasik mengalun pelan dari sudut ruangan. Orang-orang tertawa pelan, berdiskusi tentang lukisan dan nilai pasar, tapi Ainsley tahu: sebagian besar dari mereka bukan pencinta seni, melainkan para pemangku kekuasaan yang menyembunyikan cakar mereka di balik senyum manis.

Ia berbaur dengan tenang, berpura-pura memerhatikan lukisan di dinding, sesekali mengangguk pada siapa pun yang menoleh. Beberapa menit kemudian, ia melihatnya—sosok pria tua dengan jas abu-abu rapi, tongkat kayu di tangan kanan, dan sorot mata dingin seperti es.

Aruon Gazerad.

Ia berbicara dengan seorang wanita muda yang mengenakan gaun merah menyala. Tangannya bergerak tenang, tapi tubuhnya tampak waspada. Ia tak pernah sendirian—selalu ada bayangan bergerak di sekitarnya, entah pengawal atau mata-mata.

Ainsley menelan ludah. Ini nyata. Ini bukan sekadar pembicaraan rahasia di balik rak buku. Ini dunia tempat orang seperti Valenha kehilangan segalanya.

Ponselnya bergetar pelan di dalam clutch kecilnya. Sebuah pesan masuk:

“Dia di sana. Jangan dekati. Amati. Temui aku di atap dalam 20 menit. - V”

Ainsley mengembuskan napas pelan. Ia mengitari ruangan, memastikan Gazerad tetap terlihat dari sudut matanya, lalu menyelinap menuju tangga darurat.

Udara dingin langsung menerpa wajahnya saat ia mendorong pintu atap. Di sana, berdiri Valenha—mengenakan hoodie gelap dan sarung tangan, bersembunyi dalam bayangan antena logam dan tiang-tiang beton.

“Dia datang,” kata Ainsley pelan. “Tapi dia tak sendiri. Empat pria. Dua wanita.”

Valenha mengangguk. Matanya menatap jauh ke kota di bawahnya. “Aku menduga begitu.”

Ainsley melangkah mendekat. “Apa yang kau inginkan dariku selanjutnya?”

Valenha menoleh. Pandangannya berat, tapi tak lagi keras. “Aku ingin kau berteman dengan putrinya. Namanya Ersya. Wanita bergaun merah tadi. Dia jalur masuk kita. Dia tidak tahu apa yang dilakukan ayahnya.”

Ainsley menegang. “Kau ingin aku membohongi seseorang yang tidak bersalah?”

Valenha mendekat, jaraknya hanya beberapa inci. “Aku ingin kita menang, Ainsley. Dan kadang… kemenangan butuh pengorbanan.”

Tatapan mereka bertemu dalam senyap. Ainsley tahu, jika ia menyetujui ini, maka semua batas moral yang tersisa akan kabur bersama angin malam. Tapi di balik keraguan itu, ada bara yang tumbuh: keinginan untuk mengakhiri semua ini. Untuk membayar semua luka dengan sesuatu yang nyata.

“Aku akan coba,” bisiknya akhirnya.

Valenha mengangguk. “Kau tak sendiri.”

Dan malam pun kembali menutup rahasianya. Di bawah langit yang menyimpan terlalu banyak dosa, dua orang yang dipaksa dewasa terlalu cepat bersiap menyusup lebih dalam ke dunia yang tak pernah benar-benar memaafkan.

****

Langkah Ainsley kembali menyusuri galeri yang mulai lengang. Acara hampir selesai, tapi Ersya Gazerad masih berdiri di dekat jendela, sendirian, memandangi lalu lintas kota dari lantai tiga dengan segelas wine putih di tangannya.

Ainsley menarik napas dalam-dalam, lalu mendekat, menyamakan langkah.

“Indah ya,” gumam Ainsley, berdiri di sampingnya.

Ersya menoleh pelan, matanya menyapu Ainsley dari atas ke bawah. Tidak dengan penghinaan, hanya kewaspadaan yang dibungkus senyum.

“Untuk siapa yang tahu cara menikmatinya, mungkin iya,” katanya. Suaranya rendah, sedikit serak. “Kau tamu dari galeri ini?”

Ainsley tersenyum tipis. “Kebetulan aku suka lukisan, walau tak terlalu mengerti cara membacanya.”

Nairin mengangguk. “Banyak yang datang hanya untuk bersulang, bukan untuk karya. Tapi kamu tidak terlihat seperti bagian dari mereka.”

Ainsley menyadari bahwa Ersya cerdas. Cepat membaca orang. Ini akan jadi sulit.

“Aku Ainsley,” katanya akhirnya, menawarkan tangan.

Ersya menerimanya, hangat. “Nairin.”

Dari sudut matanya, Ainsley menangkap bayangan Gazerad meninggalkan ruangan, dikawal dua pria berpakaian hitam. Pintu tertutup di belakang mereka, dan Ersya tampak lebih rileks begitu ayahnya menghilang.

“Dia ayahmu?” Ainsley bertanya pelan, seolah hanya ingin tahu. Ersya mengangguk tanpa menoleh.

“Ya. Aruon Gazerad.”

“Dia… terlihat seperti seseorang yang tak mudah ditentang.”

Kali ini, Ersya tertawa kecil. “Kau bicara seolah mengenalnya.”

Ainsley mengangkat bahu. “Mungkin hanya tebakan. Aura seperti itu sulit disembunyikan.”

Sejenak, keheningan menyela percakapan mereka. Ersya kembali menatap jendela. “Dia bukan orang jahat. Hanya… keras. Dunia ini tak ramah pada orang lembek, begitu katanya.”

Ainsley mencatat kalimat itu dalam hati. Ada celah di sini—seseorang yang tumbuh di bawah bayang-bayang kekuasaan, tapi tak sepenuhnya menyatu dengannya.

“Orangtuaku bukan orang penting,” kata Ainsley tiba-tiba, menciptakan jembatan. “Tapi kadang aku berharap mereka lebih keras. Mungkin aku tak akan tersesat sejauh ini.”

Ersya menoleh lagi, kali ini dengan ketertarikan tulus. “Kau tersesat?”

“Bukankah semua orang di ruangan ini, dalam satu dan lain cara, sedang mencoba mencari jalan pulang?”

Untuk sesaat, Ersya tidak menjawab. Tapi pandangannya melembut. Ia mengangkat gelasnya sedikit ke arah Ainsley.

“Untuk jalan pulang, lalu.”

Ainsley mengangkat gelas jus jeruk yang diambilnya di meja minuman tadi. “Dan untuk mereka yang menemani kita di tengah jalan.”

Mereka bersulang. Ringan, tapi ada sesuatu yang tak terdengar yang terpatri di antara dua perempuan itu—dua kehidupan yang terjalin di tempat dan waktu yang salah.

Setelah itu, Ersya menyodorkan kartu nama.

“Kalau kau ingin bicara tentang seni, atau… tersesat, kau bisa menghubungiku.”

Ainsley menerimanya. “Terima kasih.”

Dan ketika Ersya berjalan pergi, anggun dengan langkah yang tak tergesa, Ainsley menatap nama itu di karton putih kecil—tintanya mengkilap, terlalu mahal untuk sekadar simbol keramahan. Ia tahu, ini bukan sekadar sapaan ramah. Ini adalah pintu.

Dan setiap pintu, pada akhirnya, bisa jadi masuk ke neraka yang sama.

Di atap, saat ia kembali menemui Valenha, ia tak banyak bicara. Ia hanya menyodorkan kartu nama itu.

Valenha menatapnya dalam, lalu berkata pelan, “Nice, girl.”

Tapi saat Ainsley berbalik, menatap kota yang membentang seperti teka-teki, ia tak bisa menyingkirkan satu pertanyaan dari pikirannya:

“Apa aku masih bisa keluar… jika semuanya mulai terbakar?”