เทสซ่าชะโงกหน้ามาแล้วพูดบางสิ่ง
“อะไรนะ” เขาตะโกน ลมแรงและเครื่องยนต์ของยานที่อยู่บนหัวเสียงดังมาก
“พวกเขารู้” เธอเพิ่มเสียง
ไมเคิลตะโกนอีกครั้ง “เรื่องอะไร”
“ที่หลายกลุ่มนัดประชุมกัน”
ป้องกันจลาจลแบบในราซาหรือ
ส่วนใหญ่หัวเสีย เพราะการประลองเป็นกิจกรรมเดียวที่ทำให้อะดรีนาลีนวิ่งพล่านโดยไม่ต้องเสียแรงเสี่ยงตายเหมือนเล่นเควส และที่สำคัญ ถ้าหากชนะพนันยังได้ชิปจำนวนมาก มันเป็นประเพณีของที่นี่ไปแล้ว หากยกเลิกก็เหมือนกันสูบวิญญาณของคนในนี้ไปด้วย แม้เขาไม่ได้หลงใหลหรือติดพนันที่นี่ แต่อย่างน้อยมันทำให้รู้สึกว่าหากเบื่อหน่ายก็ยังมีสถานที่ให้ปลดปล่อย
“ไม่ได้ พวกเราไม่ยอม”
หลายคนแสดงอาการปีกกล้าขาแข็งได้ไม่นานก็ต้องอ่อนลงเมื่อยานลดระดับลงจนแทบยืนไม่อยู่ พวกไมเคิลเดินออกห่างจากลานให้เร็วที่สุด ไม่มีใครอยากต่อสู้หรือโดนจับไปเหมือนอีกสามคนที่ยังถูกขังอยู่
ท่ามกลางแสงไฟที่พุ่มไม้บดบัง ทั้งหมดเดินไปตามท้องถนนเขตนอร์ธ พวกเทสซ่าขอตัวกลับเครสเตอร์พร้อมอเล็กซ์
จากที่เขาจะถามว่า คุณเป็นอะไรไหมครับ จึงกลายเป็น “ขับรถห่าอะไรวะ!”“ผมขอโทษ ๆ” อีกฝ่ายยกมือทั้งสองข้างขึ้นราวกับโจรที่ถูกตำรวจจับได้“ขับแบบนี้ ผมเกือบจะตายแล้วรู้ไหม หรือว่าคุณจงใจ”บราวน์เลิกคิ้ว “เฮ้ ผมไม่รู้ว่าคันข้างหน้าคือคุณ แล้วผมก็ไม่ได้ตามคุณมาด้วย”“ผมไม่ได้พูดเรื่องตามสักหน่อย” คำตอบของบราวน์ไม่ได้ทำให้เขาสบายใจ เจสซี่กังวลว่าอีกฝ่ายอยากรู้ว่านิโคไลหายดีแล้วหรือยัง หรือติดตามเขา หรือติดตามโวลคอฟ เขาเริ่มตระหนกว่าหรือเมื่อครู่บราวน์จงใจจริง ๆ เจสซี่อยากโทรเช็กที่บ้านโวลคอฟแต่ก็ไม่กล้าทำต่อหน้า“ผมขอโทษ พอดี...ช่างเหอะ เอาเป็นว่ามันไม่เกี่ยวอะไรกับคุณ” เขาหยิบโทรศัพท์พกพาขึ้นมา “เดี๋ยวผมเรียกประกัน คุณไม่ต้องห่วง ผมรับผิดชอบทุกอย่าง”“ทำไมคุณถึงขับเร็วขนาดนั้น” เขาจ้องอีกฝ่ายเขม็ง ชายคนนี้ไม่น่าวางใจแม้แต่ไรผมไรลี่ บราวน์เลิกคิ้วแล้วมองรถของเจสซี่จากนั้นก็หันกลับมา “อ้อ...เอาจริงก็จงใจขับเร็ว แต่ไม่ใช่อ
บนถนนทางหลวงเข้าสู่ตัวเมืองฟิวเจอร์ริสติก แสงไฟสังเคราะห์สว่างเรืองรองสะท้อนให้เห็นแต่ไกล ไฟข้างทางสองฟากสว่างจ้า เพิ่มด้วยแสงไฟหน้ารถฉายให้เห็นท้องถนนชัดเจนขึ้น ยามกลางคืนในฟิวเจอร์ริสติกไม่อาจเรียกได้ว่าหลับใหล เจสซี่ไม่ได้เก็บกระดาษพวกนั้นกลับมา เขาจดบันทึกทุกอย่างไว้แทน ทั้งยอดวายร้ายเอบีซี (ใช่ พวกเขาต่างขี้เกียจตั้งชื่อ) ผมน้ำตาลเข้มจนเกือบดำ ร่างกำยำและมีผิวแทน ดวงตาสีเขียวหม่น เขามีพลังในการสร้างความกลัวโดยตั้งเงื่อนไขให้กับเหยื่อ หากเหยื่อทำตัวนอกเงื่อนไขที่ตั้งไว้เจ็บปวดโดยไร้เหตุผล และสอง เห็นสิ่งที่ตัวเองกลัวที่สุดในชีวิต สำหรับนิไคไล เขาเห็นคนในครอบครัวถูกตำรวจฆ่าตายความสามารถอะไรกัน!เจสซี่ไม่เคยคิดว่ามันจะมีเรื่องเหนือธรรมชาติขนาดนี้ ทีแรกเขาสองจิตสองใจมองว่ากลุ่มเสี่ยงอาจเหมือนกับพวกมีพลังจิตหรือร่างกายแข็งแกร่ง ซึ่งถ้าหากอยู่ในยุคโบราณหน่อยก็คงโดนต้อนไปอยู่คณะละครสัตว์ แต่หากพิจารณาจากความสามารถของเด็กสาวที่ตายไป อเล็กซานเดอร์ โวลคอฟ เบนจามิน โรซิเยร์ แล้วก็คนที่ทำให้นิโคไลตกอยู่ในสภาพเหมือนคนบ้า ยังมีคดีกลุ่มเสี่ยงแรกก็คือฝาแฝ
คฤหาสน์โวลคอฟเต็มไปด้วยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยต่างจากครั้งแรกที่เขามา เจสซี่ทราบว่าทั้งวลาดิเมียร์และฟิโอดอร์ไม่อยู่ เดาว่าอาจเป็นเพราะไม่มีใครอยู่จึงทิ้งคนคุ้มกันนิโคไลไว้ เจสซี่จึงขอเข้าพบทายาทคนสุดท้อง แต่การ์ดทั้งหมดปฏิเสธ หากไม่ได้รับคำสั่งจากวลาดิเมียร์หรือฟิโอดอร์ก็ไม่มีใครพบนิโคไลได้ เจสซี่ลังเลว่าเขาควรโทรหาเจ้านายในเวลานี้ดีหรือไม่ แต่ระหว่างที่ลังเลอยู่นั้น กลับเป็นนิโคไลที่สั่งให้เขาเข้าไป“แต่ว่า...” การ์ดด้านหน้าพยายามโต้แย้งเสียงอ้อมแอ้ม เขาเพิ่งรู้ว่านิโคไลไม่ได้อยู่ในห้อง แต่ออกมาเดินในบ้านได้แล้ว“ให้เขาเข้ามา” น้ำเสียงที่ออกมาจากลำโพงเข้มขึ้น ชายหนุ่มลอบยิ้มนิดหน่อย แม้ทีแรกจะดูเหมือนขี้กลัว แต่คนเป็นเจ้านายมาแต่เกิดก็ยังมีทักษะข่มผู้น้อยอยู่เสมอสินะการ์ดด้านหน้าเขยิบออกเพื่อให้เขาเข้าไปอย่างเสียไม่ได้ เจสซี่เก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋าแล้วก้าวเข้าไป นิโคไลกำลังนั่งอยู่หน้าเปียโนหลังสีดำล้วน ดูเรียบหรูแบบที่เขามักเห็นในร้านอาหารห้าดาว โวลคอฟคนน้องไม่ได้บรรเลงเพลงใด หากแต่นั่งมองแป้นกด“มันเป็นของอเล็กซ์&rdqu
บางครั้งเจสซี่รู้สึกว่าอเล็กซิสอยู่ในดินแดนอันห่างไกล ก่อนเบียนน่าจะจากไป เธอชอบเล่าให้ฟังว่าคาเลบมักจะฝันเห็นอเล็กซิสถูกคลื่นทะเลซัดพาออกไปอยู่ตลอด เธอพยายามปฏิเสธว่ามันเป็นลางบอกเหตุ แต่เมื่ออเล็กซิสถูกพาตัวไปจากพวกเขา แม่กลับรู้สึกผิดที่พยายามบอกพ่อว่ามันก็แค่ความฝัน ถ้าพวกเขาจริงจังกับมันก็อาจช่วยลูกสาวคนเล็กไว้ได้พอนึกถึงพ่อและแม่ เจสซี่ก็รู้สึกปวดท้องมวน“วันก่อน ฉันเจอคุณมิลเลอร์” จูนพูดขึ้น“เอ๊ะ” เจสซี่อุทาน “พวกเขามาทำอะไรที่นี่”“แค่คุณมิลเลอร์” จูนย้ำ “เขาเป็นหนึ่งในสปอนเซอร์ละครที่ฉันได้แสดง น้ำดื่มมิลเลอร์”“อ้อ”จูนกอดอกแน่น “เขาผอมลงเยอะ พอเห็นฉัน เขาก็ทักทายดี”“เวดเป็นลูกชายคนเดียวนี่นา” เจสซี่ว่า “คุณเจสเซ่นส์ก็ยังทำใจไม่ได้ บ้านฉันก็...ไม่แปลกหรอกหากเขาจะผอมเหลือแต่กระดูก ซานโบซ่าเคยมีอาชญากรรมร้ายแรงที่ไหนกัน ถ้าเธอเห็นสภาพแม่ของซอนย่า โรมุลเลอร์ เธอจะช็อกกว่านี้อีก” เจสซี่เงียบลงเมื่อหญิงสาวเขยิบมานั่งบนตั
น้ำตาอาจเป็นอาวุธของผู้หญิง ไม่ใช่สำหรับเจสซี่ที่มองว่ามันคือมารยา เว้นเสียแต่ว่าหยดน้ำตานั้นมาจากคนในครอบครัวแฟ้มสีดำเล่มบางอาจเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เขายอมรับในตัวจูนมากขึ้น อย่างน้อยการที่เขาตกลงรับข้อเสนอของเธอนั้นคุ้มค่า แม้มันไม่ใช่ข้อมูลของเหล่าเด็กที่ถูกจับ แต่กลับมีประโยชน์ในอีกนัยหนึ่ง โดยเฉพาะเมื่อแฟ้มนี้มีภาพใบหน้าของซีโน่และซีน่า ฮาร์ต เจสซี่แทบไม่เชื่อสายตาตัวเองทีแรกเขาคิดว่ามันเป็นเรื่องตลก แต่เอกสาร วันที่ ข้อมูล ทั้งหมดเป็นเรื่องจริงดูเหมือนว่าจูนจะอ่านเอกสารไปก่อนแล้วเช่นกัน พอเขาอ่านคดีของสองแฝดนี้จบ เธอก็ลุกขึ้นทันที “นายเห็นรูปใช่ไหม”“อือ” เขาพยักหน้า นอกจากอายุและสีหน้าแล้ว เขาไม่เห็นความแตกต่างระหว่างซีน่ากับอเล็กซิสเลย ใบหน้าของน้องสาวถอดมาจากผู้หญิงคนนี้แทบทุกกระเบียดนิ้ว หรือว่าอเล็กซิสมีสายเลือดของตระกูลฮาร์ต“นายรู้ใช่ไหมว่าฉันกับอเล็กซิสเคยกลับไปที่สถานรับเลี้ยงเด็ก”เขาพยักหน้า น้องสาวเป็นคนเล่าให้ฟัง ดูเหมือนเธอจะสบายใจมากกว่าเสียใจที่ถูกทิ้ง เด็กในครอบครัวเดวิสทุกคน
เดสซิเรเริ่มปฏิสัมพันธ์กับผู้คนมากขึ้น ปัญหาที่เขาหนักใจที่สุดคลายลง แต่อีกปัญหาตามมาคือ ไมเคิลทั้งสองสนิทกันมากขึ้นตั้งแต่พูดคุยกันในสุสานหิน และเพราะไมเคิลก็อยู่ฝ่ายเครื่องยนต์จึงได้พบปะกันเสมอ นานวันเข้าเริ่มคุยเล่นกันได้ ยกเว้นเพียงอเล็กซ์ที่ค่อนข้างเงียบเวลาทำงาน แต่เขาพูดคุยกับคนอื่นปกติดี ปัญหาของไมเคิลคือ ดูเหมือนพวกเพื่อนผู้ชายในกลุ่มพยายามจะเกลี้ยกล่อมให้เขาตอบรับโรซ่า ตัวต้นคิดคือเรมีที่เริ่มดึงบลูเข้าไปเอี่ยวด้วย“ฉันรู้ว่านายเก่งเรื่องผู้หญิง” เรมีกระซิบ ทั้งที่พวกเขาอยู่กันสองคน“เก่งเรื่องผู้หญิงกับเข้าใจผู้หญิงเป็นคนละเรื่องกัน” เขาตอบเด็กหนุ่มไปตามตรง“ฟังก่อน” อีกฝ่ายรบเร้า “หมอนั่นเหมือนกลัวผู้หญิง ไม่รู้ทำไม โรซ่าก็น่าสงสาร เธอเคยเปรยว่าไม่น่าแสดงออกว่าชอบไปตั้งแต่แรก ดูน่ากลัวหรือ” เด็กหนุ่มจีบปากจีบคอเลียนแบบหญิงสาว “ที่ฉันเป็นห่วงเพราะฉันกลัวว่าไมเคิลยังปิดกั้นตัวเองเพราะอเล็กซิส ก่อนที่พวกเขาจะรู้ว่าเป็นแฝดกัน ไมเคิลเคยชอบอเ