KAPITEL 3 : NICHT SEIN TYP

„Wann machen wir das?“, fragte Liora.

 „In drei Tagen.“

 Drei Tage. Das ist unser Jahrestag.

 Rox trat näher. „Hoffentlich ist das kein Problem?“

 „Ist es nicht – solange du dein Versprechen hältst und mich im Voraus bezahlst.“

 Da Clex sowieso nicht kommen würde, würde sie die Nacht nutzen, um ihre Mutter zu retten, und ihm später alles erklären.

 Es tut mir leid, Clex.

 Er hielt sein Handy an ihres, und es vibrierte.

 „Was hast du gerade gemacht?“

 „Entspann dich“, sagte er. „Ich habe dir nur meine Nummer geschickt.“

 Sie blickte hinunter. Sein Name war auf ihrem Bildschirm erschienen.

 „Brauchen wir das wirklich, wenn es nur für eine Nacht ist?“

 „Auch wenn es nur eine Nacht ist, müssen wir uns wie echte verhalten.“

 „Auch wenn es nur für eine Nacht ist, müssen wir überzeugend wirken.“ Er machte einen weiteren Schritt in ihren persönlichen Raum.

 „Was machst du?“ Sie wich zurück, aber er folgte ihrem Schritt.

 Ihr Rücken traf auf das kalte Metall des Spinds, ihre Hand krallte sich um die Tasche.

 „Du musst dich an mich gewöhnen“, flüsterte er und beugte sich vor, bis sein Atem ihre Wange streifte. „Ich beiße nicht.“

 Er zog sich mit einem lässigen Grinsen zurück. „Ich schreibe dir. Vergiss nicht zu antworten.“

 Liora atmete aus, als seine Schritte den Gang hinunter verhallten.

 Ich erkläre dir später alles, Clex. Ich muss.

 ~~~

 Buzz… Buzz…

 Die schrille Vibration von Lioras Handy riss sie aus dem Schlaf. Sonnenlicht strömte durch die dünnen Vorhänge und brannte in ihren Augen, als sie gegen den morgendlichen Blendlicht blinzelte.

 „Hallo?“, murmelte sie mit schlaftrunkenen Stimme.

 „Ich bin’s.“

 „Was…?“ Sie blickte zu ihrem Schreibtischkalender hinüber. „Sind schon drei Tage um?“

 „Planänderung. Wir müssen irgendwohin.“

 Ihr Kopf schnellte zur kleinen Wanduhr über ihrem Bett. 8:56 Uhr.

 „Heute Morgen? Wohin?!“

 „Komm einfach runter.“

 „Sag nicht… Bist du bei mir vor dem Haus?!“, keuchte sie, sprang aus dem Bett und rannte zum Fenster.

 Rox lehnte an seinem Sportwagen, der geparkt war.

 „Liora… ist bei dir alles in Ordnung?“, rief die Stimme ihrer Großmutter aus der Küche.

 „Ja! Mir geht’s gut!“, schrie Liora zurück und winkte wild durch das Glas, um Rox zu signalisieren, dass er verschwinden sollte.

 „Komm runter, oder ich komme hoch.“

 „Wage es ja nicht“, zischte sie unter ihrem Atem. „Ich komme sofort runter.“

 Das Letzte, was sie an diesem Morgen brauchte, waren hundert Fragen von ihrer Großfamilie.

 Sie spritzte sich kaltes Wasser ins Gesicht, warf sich in ihre Kleider und eilte die Treppe hinunter.

 „Hey, warum die Eile?“, fragte ihre Tante Semi und blickte vom Küchentisch auf, ein Stück Toast halbwegs zum Mund. „Ist das nicht ein bisschen früh für deine Teilzeit-Schicht?“

 „Ich… gehe nur mit einer Freundin raus“, sagte Liora und rannte zur Haustür.

 Selbst durch die geschlossene Tür drangen ihre Stimmen hinter ihr her.

 „Eine Freundin? Seit wann hat die denn Freunde?“, grummelte Granny Taylor.

 „Ist das nicht etwas Gutes? Sie hat sich mit niemandem mehr getroffen, seit ihr Vater gestorben ist…“

 Liora strich ihre Hoodie glatt und ging die Verandastufen hinunter.

 Rox stand neben seinem Auto in einem eng anliegenden schwarzen T-Shirt, das seine Brust und Schultern betonte und das komplizierte Schmetterlingstattoo an seinem Unterarm freigab. Er schob eine dunkle Sonnenbrille auf den Nasenrücken.

 Dieser nervige Anblick, der Mädchen dazu brachte, sich in ihn zu verlieben.

 „Guten Morgen, Flora.“

 „Was machst du hier?“, fragte Liora, ihre Augen huschten nervös zu ihrem Haus hinüber.

 „Ich bin gekommen, um dich abzuholen. Was sonst?“

 „Mich? Lass uns einfach hier weg.“

 Er öffnete die Beifahrertür für sie. Kurze Zeit später rasten sie durch die Straßen von Los Angeles.

 „Ist das nicht ein bisschen früh für eine Party?“, fragte Liora und klammerte sich an den Sicherheitsgurt.

 „Ich habe später Training, aber ich wollte das zuerst klären.“ Rox bog in die Tiefgarage einer hochpreisigen Designer-Boutique ein.

 Liora starrte auf die Luxus-Boutique. Sie wirkte teuer genug, um ihr ganzes Leben zehnmal zu kaufen.

 „Was machen wir hier?“

 Er öffnete die Tür.

 „Steig aus.“

 „Sag nicht, dass du versuchst, die Kleidung von dem abzuziehen, was du mir versprochen hast zu zahlen.“

 „Ich versuche, dich herzurichten.“ Er zog die Brille herunter und musterte sie langsam. „Du siehst nicht gerade aus wie die Art von Frau, mit der ich normalerweise ausgehe.“

 Liora schnaubte. „Warum habe ich das Gefühl, dass das eigentlich ein Kompliment ist?“

 Er packte sie am Ellbogen.

 „Komm schon.“

 „Ich muss dich so aussehen lassen, als wärst du die Freundin von Rox Gale für die Nacht.“

 Eine persönliche Stylistin führte sie durch einen privaten Hintereingang in die VIP-Ankleidelounge. Lioras Augen weiteten sich bei den Reihen von Designer-Abendkleidern, die unter den weichen Kronleuchtern glitzerten.

 „Willkommen zurück, Mr. Rox“, sagte die Empfangsdame mit einem polierten Lächeln. „Das Kleid, das Sie zurücklegen lassen wollten, ist bereit.“

 „Vergiss das“, sagte Rox abweisend.

 Liora rollte mit den Augen.

 Ich kann mir vorstellen, wie viele Mädchen er hierhergebracht hat.

 Rox deutete auf Liora. „Richtet sie her.“

 Das Personal führte Liora in einen Raum und ließ sie Kleid um Kleid anprobieren. Manche waren zu eng, manche zu freizügig, andere kamen mit schmerzhaft hohen Absätzen. Aber egal, was sie trug…

 „Nicht gut. Nochmal.“

 „Zu schlicht. Weiter.“

 Liora zwickte sich in den Nasenrücken und widerstand dem Drang, einen der schmerzhaften Stilettos auszuziehen und ihn Rox direkt an den Kopf zu werfen. Sie zog den schweren Vorhang zu, holte tief Luft und trat erneut heraus.

 „Was ist mit diesem, Mr. Rox?“, fragte die Angestellte hoffnungsvoll.

 Rox blickte auf und schüttelte den Kopf. „Sie sieht aus wie… Versuch es nochmal.“

 „Hey! Das ist das zwanzigste Outfit, das ich anprobiert habe, und du hast jedes einzelne gehasst.“

 Beruhig dich, Liora.

 Sie erzwang ein Lächeln. „Warum suchst du nicht einfach eines aus?“

 Rox stand auf, seine hohe Gestalt bewegte sich langsam an den Regalen entlang. Seine Augen musterten Seide und Spitze, bis sich ein dunkles Grinsen über seine Lippen legte.

 „Dieses.“ Er zog ein schwarzes, rückenfreies Seidenkleid vom Bügel und hielt es gegen ihre Brust. „Probier das an.“

 Liora riss den Bügel an sich und ging zurück.

 Der Vorhang glitt auf.

 „Mr. Rox… ich glaube, das ist es“, grinste die Angestellte.

 Rox’ Blick fiel auf Liora, seine Augen wanderten den taillierten Schnitt des Kleides hinunter, wo die Seide mühelos an ihren Kurven haftete. Er starrte, sein Hals wurde plötzlich eng.

 „Ist es nicht gut?… Dann vergessen wir es.“

 Rox räusperte sich. „Wir kommen mit diesem klar.“

 Kommen klar?

 „Packen Sie auch alles andere ein, was sie anprobiert hat“, fügte Rox hinzu und wandte sich an die Kassiererin.

 „Was?“ Lioras Augen weiteten sich. „Nein, mach das nicht!“

 „Es sei denn, du planst, in dem Kleid, das du gerade trägst, hier rauszugehen?“, murmelte er leise an ihrem Ohr.

 Liora versuchte, die Verkaufsassistentin aufzuhalten, aber die Frau lächelte bereits breit und tippte den Berg an Designer-Taschen in die Kasse.

 „Das war wirklich nicht nötig“, murmelte Liora, als sie zum Parkplatz hinausgingen und zusahen, wie er den Armvoll Boutique-Taschen trug. „Du hast schon viel zu viel ausgegeben.“

 Er antwortete nicht, öffnete einfach den Kofferraum seines Autos und warf die Taschen hinein.

 Liora drehte den Kopf zur anderen Seite des Parkplatzes, der Atem stockte ihr im Hals.

 Clex?

 Eine hohe Gestalt in einer Sportjacke ging in der Ferne auf eine schwarze Limousine zu. Die Haltung, die Bewegung, der scharfe Schnitt seines Kiefers – es sah genau aus wie ihr Freund.

 Bevor sie näher treten konnte, öffnete der Mann die Autotür, stieg ein und fuhr in den Verkehr.

 Ich vermisse ihn wohl so sehr, dass ich ihn überall zu sehen beginne, dachte sie und zog ihr Handy heraus.

 Keine verpassten Anrufe. Keine Nachrichten.

 „Lass uns fahren“, rief Rox und hielt die Tür offen.

 ~Drei Tage später.~

 Die schweren Doppeltüren einer exklusiven Lounge schwangen auf. Die Luft war erfüllt von leiser Jazzmusik, dem Klirren von Kristallgläsern und dem gemurmelten Lachen wohlhabender Eliten.

 Liora ging neben Rox, ihre Hand zitterte leicht, wo sie auf seinem Unterarm ruhte.

 Es tut mir leid, Clex.

 „Denk dran… verhalte dich natürlich“, mahnte Rox mit leiser Stimme.

 „Ich versuche es“, flüsterte sie, die Finger krallten sich in seinen Jackenärmel. „Für wen machen wir das überhaupt? Wen versuchen wir hier zu überzeugen?“

 Bevor Rox antworten konnte, glitten die Türen des privaten Zimmers auf.

 „Hey, Mann! Du bist tatsächlich gekommen!“, rief ein Typ und trat vor, um sie zu begrüßen.

 „Rox ist da!“, verkündete ein anderer dem Raum.

 „Roxxy!“ Ein Typ mit gestylten Haaren stand von der Samtcouch auf und kam herüber, seine Augen hefteten sich sofort auf Liora.

 „Er“, murmelte Rox unter seinem Atem. „Er ist der, den wir überzeugen müssen, Gable.“

 „Wer zum Teufel ist dieses Gale, noch einer…“

 Sein Arm legte sich um Lioras Taille und zog sie eng an seine Seite. „Das ist meine Freundin.“

 „Noch eine?“, lachte eine vertraute Stimme träge von innen.

 Liora erstarrte. Diese Stimme.

 Die kleine Menge teilte sich und gab den Blick in den Raum frei.

 Auf dem Sofa saß Clex, den Arm über die Rückenlehne gestreckt, um die Schultern einer atemberaubenden Frau neben ihm gelegt.

 Lioras Knie wurden weich.

 Clex?

 Die Musik, die Lichter, das Lachen – alles verschwamm zu einem Nebel.

 Clex hob das Glas an den Mund, bevor er den Kopf drehte. „Rox Gale, ich dachte, du hättest…“

 Das Glas in seiner Hand erstarrte auf halbem Weg zum Mund.

 Seine Augen landeten auf Liora, die eng in Rox’ Arm gewickelt stand.

 „Liora?“