KAPITEL 4 : FALSCHE FREUNDIN

 Liora trat näher an Clex heran, als sie nach draußen gingen, die Brust eng vor Frustration.

 „Clex, ich—“

 „Liora, betrügst du mich?“, schnitt Clex ein, seine Augen dunkel.

 „Was…?“

 „Von allen in Los Angeles… mit ihm?“

 „Clex, es ist nicht so, wie du denkst—“

 „Wie ich denke?“, höhnte Clex. „Weil das die einzige Erklärung dafür ist!“

 „Du warst auch mit einer Frau unterwegs!“, fuhr Liora ihn an. „Als du gesagt hast, du würdest trainieren!“

 „Liora, du bist eine Frau, und ich bin—“

 Liora lachte leise auf.

 Also so sah er sie.

 Ihr Handy vibrierte in ihrer Handfläche.

 Rox: Du hast 5 Minuten.

 Sie blickte an Clex vorbei und entdeckte Rox, der an der Wand lehnte und sie beobachtete.

 „Wir reden später darüber“, sagte Liora und zwang ihre Stimme, ruhig zu bleiben. „Vielleicht hörst du mir bis dahin endlich zu.“

 Sie drehte sich auf dem Absatz um und ging weg.

 „Liora!“, schrie Clex hinter ihr her. „Liora!“

 Sie ignorierte ihn und verkürzte den Abstand zu Rox. „Lass uns gehen. Lass uns das schnell zu Ende bringen.“

 Im privaten Zimmer erfüllte leises Gemurmel die Luft, während eine Gruppe elitärer Schwimmer um den langen Tisch herumsaß, Gläser in der Hand.

 „Yooo… seht mal, wer es endlich geschafft hat!“, rief jemand, als Rox und Liora hereinkamen.

 Alle klatschten, aber Clex – der direkt gegenüber im Raum saß – hielt seinen Blick fest auf Liora gerichtet und bohrte Löcher in sie.

 „Und zu aller Überraschung ist Rox tatsächlich hier!“

 Rox schenkte ihnen ein Lächeln.

 „Er hat diesmal wirklich seine Meinung geändert? Sind es nicht schon Jahre her, dass du dich so mit uns getroffen hast, Mann?“

 „Stimmt“, fügte ein anderer hinzu.

 „Und diesmal hat er eine Frau mitgebracht… etwas, das Gale nie hinbekommen hat!“

 Rox’ Lächeln flackerte für einen Bruchteil einer Sekunde.

 „Sieht so aus, als hättest du die Gerüchte endlich widerlegt—“

 Clex schob seinen Stuhl zurück. Das Quietschen von Metall auf Fliesen hallte durch den Raum, als er auf Rox zustürmte.

 PUNCH.

 „Yooo!“

 Der Raum explodierte. Stühle schabten über den Boden, während alle auf Rox’ aufgesprungene Lippe starrten.

 Rox’ Kopf schnellte zurück.

 „Was zum Teufel tust du da?!“, schrie Liora und stürzte vor.

 Gabile packte Clex von hinten und zog ihn zurück. Rox wischte sich das Blut mit dem Handrücken von der Lippe und stand auf.

 „Rox…“, keuchte Liora und griff nach seinem Handgelenk. Ihre Augen waren weit, sie flehte ihn stumm an, nicht zurückzuschlagen. Rox blickte auf ihre kleine Hand hinunter, dann auf die verzweifelte Bitte in ihren Augen.

 „Du Abschaum!“, knurrte Clex und zerrte gegen Gabiles Griff. „Also gehst du jetzt hinter meiner Frau her? Ist das dein neuer Tiefpunkt?!“

 Murmeln lief durch die versammelte Menge.

 „Ist das Clex’ Mädchen?“

 „Warte, was geht hier vor?“

 „Clex, hör auf!“, rief Liora.

 „Alle raus! Bitte, geht!“, schrie Gabile und drängte die verwirrten Gäste zum Ausgang. „Die Party ist vorbei!“

 Rox nahm seine Jacke von der Stuhllehne und ging hinaus.

 Klatsch. Klatsch. Klatsch.

 Clex’ langsames Klatschen hallte im leeren Raum wider.

 „Liora… ich dachte, du wärst anders“, spuckte Clex aus und sah sie mit blankem Ekel an. „Ich wusste nicht, dass du genauso bist wie jede andere Frau, die hinter Ruhm her ist.“

 Liora starrte den Mann an, den sie jahrelang geliebt hatte.

 „Clex…“, flüsterte sie.

 „Welche Erklärung willst du mir jetzt geben?“, schrie er. „Dass es ein Fehler war? Nach allem, was ich für dich getan habe? Ich habe dich akzeptiert, und du hast mir in den Rücken gestochen—“

 KLATSCH.

 Sein Kopf schnellte zur Seite.

 „Siehst du mich wirklich so?“, zitterte Lioras Stimme. „Nach all den Jahren zusammen?“

 Clex drehte den Kopf zurück und starrte sie an. „Was machst du dann mit einem Mann wie ihm?!“

 „Willst du es jetzt wissen?!“, schrie Liora zurück, Tränen traten endlich in ihre Augen. „Als ich versucht habe, mit dir zu reden, warst du überhaupt interessiert?! Ist es nicht ein bisschen zu spät, jetzt zu fragen?!“

 „Ich war beschäftigt, und wir haben einen wichtigen Wettkampf vor uns!“

 „Beschäftigt… auf Partys mit einer anderen Frau, und ja! Ich bin jetzt Rox’ Freundin!“

 „Freundin?“, lachte Clex kalt. „Glaubst du wirklich, ein Typ wie er würde dich jemals ernst nehmen? Dieser Idiot macht keine Beziehungen!“

 „Wenigstens hat er mir Aufmerksamkeit geschenkt!“

 Stille legte sich über den Raum. Tränen liefen endlich über ihre Wange.

 „Liora…“, sagte Clex und trat auf sie zu.

 „Nenn meinen Namen nicht“, schluchzte sie und wich zurück. „Heute sollte unser Jahrestag sein. Aber während du mir gesagt hast, du würdest trainieren, warst du hier draußen.“

 Sie wischte sich über die Wangen.

 „Clex… wir müssen nach alledem wirklich über uns reden. Lass uns später reden.“

 Clex trat einen Stuhl aus dem Weg und stürmte hinaus.

 Liora stand einen Moment allein da, holte Luft und ging dann den Gang hinunter, um Rox zu suchen.

 Sie durchsuchte den Korridor und trat dann vor das Gebäude. Sie blickte nach links und rechts und bog schließlich um die hintere Ecke.

 Ihre Schritte stockten.

 Da war er.

 Rox hatte eine Frau an die Wand gepresst. Seine Lippen waren auf die ihren gepresst, die Hände der Frau gruben sich tief in seinen Rücken.

 Als ich dachte, er würde leiden, hat er das hier gemacht, dachte Liora.

 Rox erblickte Liora und zog sich zurück.

 Liora drehte sich sofort um, spürte, wie Hitze in ihr Gesicht schoss.

 „Damien…“, hörte sie die Frau leise murmeln.

 „Geh. Wir sind durch“, wies Rox’ kalte Stimme an.

 Er holte Geld aus der Tasche und reichte es ihr.

 „Ich brauche das nicht—“

 „Ich mag es nicht, Leuten etwas schuldig zu sein“, sagte Rox nüchtern.

 Die Frau streifte an Liora vorbei, warf ihr einen scharfen Blick zu und verschwand.

 Rox trat näher an Liora heran. „Seid ihr fertig mit eurem Drama?“

 „Wegen dem…“ Liora deutete schwach auf sein Gesicht und musterte das frische Blut an seiner Lippe. „Es tut mir leid. Ich werde ihn später dazu bringen, sich bei dir zu entschuldigen…“

 Rox beugte sich zu einem Glasfenster, prüfte sein Spiegelbild und wischte das Blut beiläufig mit dem Daumen weg.

 „Scheint, als würdest du deinen Freund nicht wirklich kennen“, sagte er mit einem Grinsen.

 Vielleicht hat er recht.

 „Und ein Rat: Kläre die Dinge mit deinem Mann“, fügte Rox hinzu. „Ich will kein weiteres Missverständnis wie dieses. Beim nächsten Mal könnte ich ihm tatsächlich die Schulter brechen.“

 „Es tut mir leid…“, flüsterte sie.

 „Da dein Typ alles ruiniert hat und die Person, auf die ich eigentlich gewartet habe, nicht aufgetaucht ist, ist unser Geschäft hier erledigt.“

 Er steckte die Hände in die Taschen und drehte sich um, um zu seinem Auto zu gehen.

 „Warte!“, rief Liora.

 Er hielt inne und blickte über die Schulter zurück.

 „Wegen dem Geld… Ich werde es dir zurückzahlen. Gib mir nur etwas Zeit.“

 „Behalt es. Du bist ja erschienen, also betrachte es als Bonus.“

 Er stieg in seinen Sportwagen und raste in die Nacht davon.

 ~~~

 Rox atmete aus, bevor er die Vordertüren der Familienvilla aufstieß.

 Er schritt auf die Treppe zu und hoffte, direkt auf sein Zimmer zu kommen.

 „Also das ist es, wozu ich dich hinausgeschickt habe?“

 Eine harte Stimme durchschnitt das stille Haus.

 „Das sind die Gerüchte, die du verbreitest, anstatt zu trainieren, um diese Leute zu schlagen?“, zischte Gale.

 Ein Handy wurde auf die Couch neben der Treppe geworfen. Der Bildschirm leuchtete mit einer reißerischen Boulevard-Schlagzeile:

 **[EXKLUSIV] Rox Gale bricht seine goldene Regel? Elite-Schwimmer erwischt beim Anmachen mit geheimnisvoller Frau.**

 Rox starrte auf den Bildschirm, ein Lächeln schlich sich auf sein Gesicht. „Ist hohe Publicity nicht genau das, was du immer für mich wolltest?“

 **THUD.**

 Rox zuckte nicht zusammen, als die schwere Fernbedienung gegen seine Stirn knallte. Ein kleiner Schnitt öffnete sich, Blut tropfte zwischen seinen Augenbrauen hinunter.

 Sein Vater stand aus dem Sessel auf und hielt das Telefon an sein Ohr.

 „Es gibt ein Mädchen, das mit Rox zu tun hat“, befahl sein Vater in den Hörer und ignorierte seinen blutenden Sohn. „Findet heraus, wer sie ist, und säubert Rox’ Namen sofort.“

 „Sir…“, knisterte die Stimme des Assistenten durch den Lautsprecher. „Ihr Ruf könnte ruiniert sein, wenn wir die Schuld auf sie schieben—“

 „Wessen Ruf zählt mehr?!“, bellte sein Vater. „Sorgt dafür, dass Rox bis morgen früh komplett aus dieser Nachricht heraus ist.“

 Rox wischte sich das Blut mit dem Handrücken von der Stirn, seine dunklen Augen trafen die seines Vaters.

 „Das wirst du nicht tun.“