LOGINAnnaDie Tore des Anwesens öffneten sich in dem Moment, als das Taxi heranfuhr.Ich stieg in die weiche Abendluft und die Vordertüren schwangen bereits weit auf. Harris stand oben auf den Stufen, und hinter ihm hatte sich eine kleine Gruppe von Mitarbeitern versammelt, als hätten sie gewartet. Sobald sie mich sahen, brach Freude über ihre Gesichter.„Willkommen zurück, Madam!“Der Chor war warm, fast erleichtert. Eine der jüngeren Hausmädchen klatschte sogar in die Hände. Ich schaffte ein kleines Lächeln, den Griff des Koffers fest in der Hand, und ging hinein.Der Lärm muss sich fortgepflanzt haben, denn plötzlich ertönten Schritte von der oberen Etage. Carlton erschien am oberen Ende der Treppe, noch in dem weißen Hemd, das er früher getragen hatte, die Ärmel hochgekrempelt, der Ausdruck für den halben Moment unlesbar, bis er meine Anwesenheit registrierte. Unsere Blicke trafen sich über das offene Foyer hinweg. Und alles andere – das Personal, der Lärm, das sanfte Licht – verschwam
AnnaMama wartete, bis die Tür hinter mir vollständig geschlossen war, bevor sie sprach.„Setz dich, Anna.“Ich setzte mich auf den Stuhl neben dem Bett. Meine Augen fühlten sich noch immer geschwollen an vom Auto. Sie griff über und nahm meine Hand – so, wie sie es getan hatte, als ich klein war und versuchte, in der Öffentlichkeit nicht zu weinen: fest, warm und beruhigend.„Hat er sein Verhalten erklärt?“, fragte sie.„Ja.“„Und?“„Er hat gesagt, dass er mich liebt. Er hat mich gebeten, ihm zu verzeihen und nach Hause zu kommen, wenn ich bereit bin. Er hat sogar das Haus für dich vorbereitet, ohne mich zu fragen.“Mamas Daumen strich einmal über meine Knöchel. „Und du… willst du zurück?“„Ich weiß es nicht.“ Die Ehrlichkeit kam klein heraus. „Ein Teil von mir denkt noch an ihn und seine Ex und wird wütend. Ein anderer Teil hört immer wieder, wie er sich selbst einen Narren genannt hat. Ich weiß, dass alles, was passiert ist, in der Vergangenheit liegt – aber mein Herz. Ich bin müde
AnnaDie Stille im Auto nach meiner Forderung fühlte sich absolut an.Carlton sah mich eine lange Minute an, dann nickte er einmal, als hätte er die Bedingung erwartet und bereits beschlossen, ihr vollständig nachzukommen.„In Ordnung“, sagte er. „Ich werde alles erklären.“„Ich habe Kourtney auf einem Charity-Dinner kennengelernt“, begann er schließlich. „Sie war klug, witzig, und es schien ihr egal zu sein, dass ich reich war. Oder sie ließ es so aussehen. Ich habe mich schnell in sie verliebt. Zu schnell, wenn ich zurückblicke.“Ich nickte und sagte nichts, ließ ihn seine Worte finden.„Wir verlobten uns vor vier Jahren. Ich gab ihr meine Liebe, mein Vertrauen, alles. Ich dachte, ich wüsste, wie sich Liebe anfühlen sollte. Ich lag falsch.“Er hielt inne, der Kiefer angespannt.„Um diese Zeit arbeitete ich an etwas, das Langford-Projekt genannt wurde. Ich hatte es von Grund auf aufgebaut. Ein Jahr voller Nächte, verpasster Wochenenden, Risiken, die meine Karriere hätten beenden könn
AnnaCarlton machte sofort einen Schritt näher im Krankenhausflur, als wolle er den Abstand überwinden und zu mir gelangen.Aber ich hob eine Hand, bevor er sprechen konnte. Meine Stimme kam ruhig und angespannt heraus, geschärft von der Art Kontrolle, die ich wochenlang geübt hatte.„Nicht hier. Meine Mutter ist direkt hinter dieser Tür. Und ich werde nicht zulassen, dass sie hört, was auch immer das hier sein soll.“Er blieb sofort stehen. Seine Augen huschten zur geschlossenen Tür von Mamas Zimmer und kehrten dann zu meinem Gesicht zurück. Die Erschöpfung, die ich schon früher bemerkt hatte, war unter den Leuchtstoffröhren noch deutlicher: die Schatten unter seinen Augen, die gelockerte Krawatte, die leicht zerzausten Haare, die ihn weniger wie den unberührbaren CEO wirken ließen und mehr wie einen Mann, der seit Tagen nicht richtig geschlafen hatte.„Anna—“„Lass uns in deinem Auto reden.“Ich drehte mich um und ging zu den Aufzügen, ohne abzuwarten, ob er mir folgte. Die Sohlen m
AnnaDie Autofahrt zurück zum Krankenhaus verlief in dichter Stille. Ich verarbeitete immer noch das Gespräch, das ich gerade geführt hatte.Ich saß da, die Hände fest im Schoß gefaltet, und beobachtete, wie die Stadt am Fenster vorbeizog, ohne sie wirklich zu sehen. Veronicas Worte wiederholten sich in meinem Kopf. Ich konnte mir fast eine jüngere Version von ihm vorstellen, die in einen gläsernen Konferenzraum trat und realisierte, dass die Arbeit, in die er sich hineingestürzt hatte, jetzt den Namen eines anderen Mannes trug. Der Verrat war nicht leise oder privat gewesen. Er war privat und öffentlich zugleich. Fremdgegangen – im Bett und außerhalb? Verdammt noch mal!Ich verstand mehr, als ich wollte. Ich stellte mir vor, an seiner Stelle zu sein. Ich stellte mir vor, nach Hause zu kommen und ihn in einer anderen Frau zu finden – und ich zuckte schmerzhaft zusammen. So musste er sich gefühlt haben.Aber Verstehen tilgte nicht den Schmerz, den drei Wochen Schweigen mich gekostet ha
AnnaMein Handy piepte gegen Mittag, während ich neben Moms Krankenhausbett saß und ihre Entlassungspapiere durchging.Ich nahm das Handy und der Name erschien, als ich es entsperrte.Mutter:Anna. Ich würde gerne mit dir sprechen. Heute, wenn möglich. Ich kann ein Auto schicken. Das ist keine leichtfertige Bitte.Ich starrte lange genug auf den Bildschirm, dass sogar Mom es bemerkte.„Du siehst blass aus, Liebes, ist es wegen Carlton?“„Nein, Carltons Mutter.“Moms Augenbrauen hoben sich überrascht. „Und?“„Sie möchte, dass wir uns treffen.“„Und gehst du hin?“Ich schaute mir die Nachricht noch einmal an. Jeder Instinkt sagte mir, sie zu ignorieren. Das letzte Mal, als sich die Familie Blackwood in mein Leben eingemischt hatte, hatte das blaue Flecken hinterlassen. Aber Neugier und etwas anderes gewannen, und bevor ich mich selbst aufhalten konnte, sagte ich:„Ich gehe hin“, sagte ich. „Ich bin zurück, bevor sie deine Papiere fertigstellen.“Das Auto, das Veronica geschickt hatte, w







