Die Fährte der Gefährtin

Ares’ Perspektive

Ein leises Stöhnen entweicht meinen Lippen, als die Frau vor mir mich weiter verwöhnt. Nach einem langen, anstrengenden Tag auf dem Thron war diese Zerstreuung genau das, was ich brauchte, um abzuschalten. Ich fahre mit den Fingern durch ihr Haar, doch nach einer Weile ziehe ich mich langsam von ihrer Berührung zurück.

Ich stehe auf und greife nach einem Handtuch. „Ihr zwei habt eure Sache gut gemacht. Ich werde euch beide angemessen belohnen.“

Die andere Frau kichert leise und sieht verführerisch zu mir auf. „Ihr wisst sehr wohl, wie Ihr uns belohnen könnt, Eure Majestät. Wir stehen Euch jederzeit zur Verfügung … wenn Ihr mehr wollt.“

Ich wickele das Handtuch um meine Hüften und erhasche im Spiegel ein Bild von den beiden Frauen, wie sie sich in anmutigen Pose auf dem Bett räkeln. Sie stehen auf, treten von hinten an mich heran und lassen ihre Hände sanft über meine Schultern und meinen Rücken gleiten, während ich für einen Moment die Augen schließe und die Ablenkung genieße.

Doch gerade als sie versuchen, mich zurück zum Bett zu ziehen, dringt plötzlich eine vertraute, aufdringliche Stimme laut und bestimmend über die Gedankenverbindung in meinen Kopf ein.

„Wo bist du gerade?“

Ich stöhne innerlich auf. Es ist meine Beta, Heather.

Sie ist eine Frau – und eine äußerst fähige Hexe.

Ich überlege kurz, sie aus meiner Gedankenverbindung auszusperren, aber schließlich seufze ich nur und antworte gedanklich: „Ich bin in meinen Gemächern und genieße etwas Zerstreuung. Stör mich bitte nicht, wenn es nicht von äußerster Dringlichkeit ist.“

Beta Heather schnaubt nur. „Ich habe sehr wichtige Neuigkeiten für dich, König Ares. Deine Damen können warten.“

„Kortisanen“, korrigiere ich sie träge. Ich bin früher schon auf ihre angeblichen „wichtigen Neuigkeiten“ hereingefallen und will mich nicht gleich wieder aus der Ruhe bringen lassen. „Wenn es dir also nichts ausmacht: Ich bin gerade beschäftigt –“

„Ich habe die Anwesenheit deiner Gefährtin gespürt, Eure Majestät.“

Ich erstarre. Die beiden Frauen schlingen noch immer schmeichelnd ihre Arme um mich, doch ich schiebe sie bestimmt beiseite. Sie blicken mich überrascht an, als ich ihnen mit ernster Stimme sage: „Nehmt das Geld und geht. Sofort.“

Sie tauschen erstaunte Blicke aus, aber sie kennen mich gut genug, um nicht zu diskutieren. „Natürlich, König Ares.“

Haste verlassen sie das Bett, ziehen sich rasch an und huschen aus dem Zimmer, ohne noch ein Wort zu verlieren. Vor der Tür laufen sie direkt Beta Heather über den Weg.

Heathers leuchtend rotes Lockenhaar wippt, als sie den Kortisanen einen kurzen Blick nachwirft. Die beiden verschwinden eilig wie Schatten im Flur, und Heather bleibt überrascht in der Tür stehen.

„Wer zum Teufel … egal, ich will es gar nicht wissen“, murmelt sie. „König Ares –“

„Sag mir, was du weißt“, befehle ich, greife nach meinem Bademantel und hülle mich darin ein. „Sofort.“

„Ihr müsst mit mir kommen, Eure Majestät.“

Ich zucke nicht einmal mit der Wimper. Nur im königlichen Bademantel verlasse ich meine Gemächer und folge ihr über die Flure. Die Wachen schauen discreet weg, aber ich spüre ihre Verwunderung darüber, dass ich zu dieser späten Stunde so nachlässig gekleidet durch das Schloss eile – und zum ersten Mal meiner Beta folge, die vollster Konzentration den Weg anführt.

Sie hat meine Gefährtin gefunden. Hat ihre Anwesenheit gespürt, einfach so. Nach Jahren des Versuchens und Scheiterns.

Könnte dies das Ende meines endlosen, sinnlos unsterblichen Lebens sein? Werde ich endlich glücklich sein mit meiner anderen Hälfte, nach der ich mein ganzes Leben lang gesucht habe?

Ein kleines Fünkchen Hoffnung entflammt in meinem Herzen. Ich will nicht, dass es mich überwältigt, aber es ist bereits zu spät.

Als Beta Heather stehen bleibt, bin ich innerlich von dieser Hoffnung erfüllt. Ich bemerke erst jetzt, dass wir vor ihrem Arbeitszimmer angehalten haben.

Sie öffnet die Tür und winkt mich hinein. Auf ihrem Arbeitstisch steht direkt unter dem Mondlicht eine flache Wasserschale.

Doch das Bild, das sich auf der Oberfläche spiegelt, zeigt nicht den Mond. Es zeigt ein Rudel.

Genauer gesagt: das Diamond-Rudel.

Plötzlich fügt sich alles zusammen.

„Meine Gefährtin ist im Diamond-Rudel“, flüstere ich.

„Ja. Ihr Alpha ist immer noch Malcolm.“ Ein verbitterter Ausdruck legt sich auf ihre Züge. „Das bedeutet, die Situation steht günstig für uns.“

Ich lächle. Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlt sich dieses Lächeln echt an.

Das Diamond-Rudel ist kleiner als die anderen, und Malcolm stellt keine Bedrohung dar. Er war schon immer ein doppelzüngiger Narr, der sich gerne aufspielt, obwohl er unbedeutend ist. Ein Teil von mir kann kaum glauben, dass meine Gefährtin zu seinem Rudel gehört, aber es ist ein Glücksfall.

Das bedeutet, dass es einfach sein wird, sie unter den wenigen Frauen dort ausfindig zu machen.

„Schicke Einladungen an jede Familie mit einer heiratsfähigen Frau“, befehle ich. „Es ist mir egal, ob sie bereits verlobt sind oder nicht. Meine Gefährtin gehört nur mir.“

Beta Heather öffnet den Mund, als wolle sie einwenden, dass das Unruhe stiften könnte, aber schließlich nickt sie nur. „Natürlich, Eure Majestät. Ich werde die Einladungen sofort auf den Weg bringen.“

„Gut“, sage ich kurz angebunden, während sich mein Lächeln vertieft. „Versuche in der Zwischenzeit, deine Seherkräfte weiter zu nutzen und den Kreis noch enger zu ziehen.“

Sie nickt stumm. Ich spüre ihre Skepsis, aber das kümmert mich nicht. Sie hat heute bereits das Unmögliche vollbracht, indem sie überhaupt die Fährte meiner Gefährtin aufgenommen hat.

Hundert Jahre. So lange habe ich auf ein einziges Zeichen gewartet.

Wie vielen Brautwahl-Nächten habe ich beigewohnt? Ich habe aufgehört zu zählen. Jedes Mal wurde ich enttäuscht, und die Frauen, die man mir präsentierte, bedeuteten mir nichts.

Aber dieses Mal ist es echt.

Sobald ich meine Gefährtin treffe, können wir die Zukunft unseres Volkes sichern. Ich werde jemanden an meiner Seite haben, mit dem ich das Reich regieren und mein Leben teilen kann. Ich werde mit meinen Pflichten nicht mehr allein sein.

Zurück in meinen Gemächern gehe ich direkt ins Badezimmer, streife den Bademantel ab und sinke in die heiße Badewanne.

Ich schließe die Augen und genieße das warme Wasser.

Ich frage mich, wie meine Gefährtin aussieht. Wie ihre Stimme klingt. Wie sie riecht …

„Darf ich eintreten, Eure Majestät?“

Meine Augenlider flackern bei diesem Klang auf. Ich runzele die Stirn und versuche, die Stimme zuzuordnen. Sie kommt mir nicht vertraut vor. Zuerst dachte ich an Beta Heather, doch die Schritte außerhalb des Badezimmers verraten eine andere Person.

Heather würde niemals unangemeldet eintreten.

Ich will mich aufrichten, doch da fliegt die Tür bereits auf. Mein Körper spannt sich reflexartig an, entspannt sich aber wieder, als ich sehe, dass es nur eine Frau ist.

Eine Frau mit langem, schwarzem Haar und dunklen, intensiven Augen.

Sie trägt eine elegante Seidenrobe über einem leicht transparenten Abendkleid, das ihre Figur betont. Auf ihren Lippen liegt ein feines, verführerisches Lächeln, doch ihr Blick ist scharf und berechnend.

Sie verneigt sich langsam vor mir.

Als sie sich aufrichtet und sich unsere Blicke treffen, wird mir klar, wer sie ist: Sie ist eine der Frauen von vorhin.

Doch das gibt ihr noch lange nicht das Recht, einfach in meine privaten Räume einzudringen.

„Wer bist du und was gibt dir das Recht, hier einfach einzutreten?“, frage ich mit kühler Stimme.

Sie verneigt sich erneut und lässt die Seidenrobe leicht von ihren Schultern gleiten. „Ich bin Ivy, Eure Majestät. Wir wurden vorhin unterbrochen, bevor wir fertig waren.“

„Das ist mir bewusst“, antworte ich trocken.

Ivy macht langsam einige Schritte auf die Wanne zu. Sie lässt die Robe ganz zu Boden gleiten und zeigt ihr körperbetontes Kleid. Sie tritt an den Rand des Beckens, steigt ins warme Wasser und lässt den Stoff wie eine dunkle Wolke um sich treiben.

Sie nähert sich mir im Wasser und legt ihre Hände auf meine Oberschenkel. Verführung liegt in ihren Bewegungen, während sie versucht, meine Aufmerksamkeit zu gewinnen.

„Ich liebe es, Euch nahe zu sein“, raunt sie und blickt mir in die Augen. „Ich könnte jeden Tag für Euch da sein, Eure Majestät.“

Ich starre sie nur an. Ich durchschaue ihre Absichten sofort. Sie ist berechnend und ausgesprochen kühn, dass sie ihr Leben riskiert, um auf diese Weise in meine Gemächer zu gelangen.

Ihr Wunsch, dieses Zusammentreffen von einer bloßen Gefälligkeit in etwas Dauerhaftes zu verwandeln, ist unübersehbar.

Ivy sieht mich erwartungsvoll an. Als sie merkt, dass ich weder auf ihre Worte noch auf ihre Gesten eingehe, versucht sie, mein Gesicht in beide Hände zu nehmen.

Doch ich packe ihre Handgelenke und halte sie sanft, aber unnachgiebig fest.

„Ich habe dir gesagt, dass du gehen sollst, nicht wahr?“, sage ich mit ruhiger, aber bestimmter Stimme und löse ihre Hände von mir. „Nun tu, was ich dir gesagt habe, und geh.“