Capítulo 1

ARIA

Era pouco depois da uma da manhã quando me vi sentada no chão frio da cozinha, com o iPad de Ethan apoiado no colo, encarando um vídeo que eu nunca quis ver na vida.

Mila havia cochilado mais cedo no sofá, ainda segurando sua xícara favorita de unicórnio. Eu a carreguei delicadamente escada acima, coloquei-a na cama e desci novamente para terminar de arrumar a casa. Foi então que notei o iPad de Ethan aberto sobre o balcão.

Ele nunca o deixava por aí daquele jeito. Normalmente, tratava aquele aparelho como se contivesse informações ultrassecretas, carregando-o para todos os lugares — até mesmo para o banheiro. Ele sempre dizia que precisava acompanhar as vendas da empresa em tempo real ou alguma coisa do tipo.

Pensei que simplesmente o pegaria e levaria para o quarto para ele. No instante em que meus dedos tocaram no aparelho, a tela se iluminou.

O que vi me deixou completamente paralisada.

O papel de parede já não era mais a foto da nossa família no primeiro aniversário de Mila. Em vez disso, mostrava Ethan, Mila e Sienna Vale sentados juntos em um café ao ar livre.

A luz brilhante do sol banhava tudo ao redor. Sienna tinha Mila confortavelmente sentada em seu colo, enquanto mantinha um braço ao redor dos ombros de Ethan. Os três sorriam como se pertencessem uns aos outros, como uma família perfeita.

Meu estômago se contraiu imediatamente.

Tentei dizer a mim mesma para não tirar conclusões precipitadas, mas aquela imagem parecia completamente errada.

Sienna deveria ser apenas uma amiga da família — ou, na verdade, mais uma conhecida que eu era praticamente obrigada a tolerar. Mila adorava seus vídeos, já que Sienna era uma popular criadora de conteúdo infantil, e, como Ethan havia estudado com ela na faculdade, eu me obrigava a suportar sua presença.

Olhei para a escada. A luz do quarto estava apagada. Ethan provavelmente já estava dormindo profundamente.

Fiquei parada por alguns instantes, sem saber o que fazer com aquela imagem que agora estava gravada em minha mente.

Aquilo simplesmente não fazia sentido.

Antes que pudesse me convencer a desistir, levei o iPad para a cozinha, sentei novamente no chão frio e abri a galeria de fotos.

Comecei a rolar a tela.

Uma foto após a outra me atingia como um soco no peito.

Ethan sorrindo com confiança. Mila radiante. Sienna sorrindo ao lado deles.

Eles estavam juntos em todos os tipos de lugares — cafés, parques, uma loja de brinquedos e até mesmo em uma rápida selfie no drive-thru, segurando milk-shakes.

Cada foto transmitia aquela sensação calorosa de uma família feliz.

O tipo de família que eu desejava havia tanto tempo, mas sobre a qual só recebia desculpas.

Foi então que finalmente entendi por que Mila vinha me afastando nos últimos meses.

Eu continuava ignorando aquilo, pensando que era apenas um comportamento normal de criança.

Sempre que eu me oferecia para levá-la à escola, ela dizia:

“Papai e tia Sienna vão me levar.”

Quando eu planejava alguma coisa simples só para nós duas, ela dizia que tia Sienna já havia prometido algo melhor.

Eu havia convencido a mim mesma de que eram apenas palavras inocentes, coisas que as crianças absorvem depois de assistir conteúdo demais na internet.

Como Sienna produzia conteúdo infantil, nunca imaginei que pudesse haver algo além disso.

Mas aquilo havia se transformado em um padrão evidente.

Durante meses, Ethan e Mila vinham saindo juntos constantemente.

No começo, eu via aquilo como um doce momento entre pai e filha e não questionava.

Então Mila começou a voltar para casa cheia de histórias sobre tia Sienna — isso e tia Sienna aquilo.

Roupas novas.

Brinquedos novos.

Pulseirinhas fofas.

Presilhas de cabelo sofisticadas.

Coisas que eu sabia que não havia comprado para ela.

Pouco a pouco, cada sinal que eu havia ignorado estava ali, bem diante dos meus olhos, organizado naquele álbum de fotos.

Continuei rolando a tela até notar uma pasta escondida entre as outras.

Ela não tinha nome, apenas uma marcação de data e hora.

Meu estômago voltou a se revirar.

Todos os meus instintos diziam para deixá-la em paz, mas meu dedo tocou nela mesmo assim.

Uma fileira inteira de vídeos apareceu.

Abri o primeiro.

A tela se iluminou e o vídeo começou.

Quase parei de respirar.

Meu peito se apertou dolorosamente. Minhas mãos tremiam tanto que quase deixei o iPad cair.

Era um vídeo íntimo.

De Ethan.

E Sienna.

Fiquei completamente imóvel.

Um zumbido agudo tomou conta dos meus ouvidos. Meu corpo inteiro ficou gelado, como se o chão sob mim tivesse desaparecido.

Os sons que vinham do vídeo — os gemidos dela, a voz dele, a maneira como suas mãos a seguravam — eram completamente diferentes da forma como ele costumava me tocar.

Na verdade, fazia tanto tempo que ele sequer chegava perto de mim.

Na última vez, ele havia apenas me dado um beijo rápido antes de murmurar que estava exausto por causa do trabalho.

Eu não conseguia desviar o olhar, mas também não conseguia respirar.

O que eles estavam fazendo não parecia gentil ou amoroso.

Era intenso, bruto, quase agressivo.

Eu me odiei por não ter percebido os sinais antes.

Não havia nenhuma desculpa que eu pudesse inventar para explicar aquilo.

Assistir àquele vídeo era como se alguém tivesse colocado a mão dentro do meu peito e apertado meu coração até que alguma coisa dentro de mim se partisse para sempre.

Finalmente pausei o vídeo, mas as imagens já estavam gravadas em minha mente para sempre.

Minhas mãos não paravam de tremer.

Meu coração batia tão forte que meu peito doía a cada pulsação.

Eu não sabia se deveria subir correndo, sacudir Ethan até acordá-lo ou simplesmente fugir por algum tempo para conseguir respirar.

Apertei o iPad com força, como se ele fosse a única coisa sólida me impedindo de desmoronar enquanto meus pensamentos giravam desesperadamente, procurando qualquer explicação ou motivo que pudesse fazer aquele pesadelo ter algum sentido.

Finalmente me levantei, com as pernas rígidas e trêmulas por causa do chão frio.

Caminhei lentamente em direção à escada e parei no primeiro degrau.

Apoiei-me pesadamente no corrimão, agarrando-o com força para conseguir me sustentar.

Meu corpo inteiro tremia — não por causa do frio, mas pelo puro medo.

Medo do que aconteceria depois.

Toda a nossa vida, de repente, parecia uma enorme mentira, e eu não tinha certeza se possuía forças para encarar a verdade ou para fingir que nunca havia visto nada daquilo.

Engoli o nó na garganta e me obriguei a subir o degrau seguinte.

Quando abri silenciosamente a porta do quarto, parei.

Ethan dormia tranquilamente, seu peito subindo e descendo em respirações calmas e regulares.

Meu estômago se revirou violentamente.

Cada parte de mim queria jogar o iPad nele, gritar até perder a voz, acordá-lo e exigir respostas.

Mas eu não conseguia me mover.

Vê-lo deitado ali tão tranquilo, completamente inconsciente daquilo que eu acabara de descobrir, fez uma raiva que eu jamais imaginara possível queimar dentro de mim com ainda mais intensidade.

Coloquei cuidadosamente o iPad sobre a mesa de cabeceira.

Ele fez um som suave ao tocar a superfície.

Então recuei, engoli em seco contra o nó doloroso preso em minha garganta e saí do quarto.

Se eu permanecesse naquela cama naquela noite, tinha medo de fazer algo que jamais poderia desfazer.