Kapitel 1

(Lanas Sicht)

"Du gehörst jetzt mir."

Seine Stimme war leise, bestimmt. Wie ein bereits verkündetes Urteil.

Ich drehte mich langsam um und begegnete dem Blick des Mannes, der drei Nächte hintereinander in den dunkelsten Ecken des Clubs herumgeirrt war. Derjenige, der nie Trinkgeld gab, nie lächelte. Er beobachtete einfach nur.

„Nein“, erwiderte ich kurz angebunden. „Ich gehöre dir nicht.“

Sein Gesicht blieb ausdruckslos. Kein Lächeln. Keine Vorwarnung. Nur ein Blick so scharf wie eine Klinge, grau und kalt wie der Tod.

„Du hast keine Wahl.“

Wut kniff mir die Augen zusammen. „Ich habe immer die Wahl.“

"Auch wenn es bereits für Sie angefertigt wurde?"

Er machte einen Schritt nach vorn. Beherrscht. Berechnend. Wie ein Mann, der den Raum zwischen uns bereits für sich beanspruchte, als wäre ich in einen Raum geraten, in dem alle Ausgänge versiegelt waren.

„Ich weiß, wer Sie sind“, sagte ich scharf. „Egal, welches Spiel Sie spielen, dieser Verein will Leute wie Sie hier nicht haben.“

„Der Club“, sagte er und senkte den Kopf, „gehört bereits meinesgleichen.“

Ich öffnete den Mund, um scharf, schnell und bestimmt zu antworten, aber die Worte wollten nicht herauskommen. Denn ein Geräusch wie ein Schuss hallte durch den Flur.

Eine Stimme, die meines Vaters. Knisternd aus dem kleinen Lautsprecher in der Wand. Eine Überwachungskamera? Eine Aufnahme?

"Nimm sie mit, sie ist meine Bezahlung, sie ist sowieso wertlos."

Diese Worte trafen mich härter als jede Ohrfeige, mir stockte der Atem, meine Hände wurden taub.

Ich kannte diese Stimme, kalt und verächtlich. Die Stimme eines Mannes, der alles riskiert, noch mehr verloren und seine Tochter geopfert hatte, um einen weiteren Tag am Leben zu bleiben.

"Du kennst ihn", murmelte ich.

Der Mann zuckte nicht mit der Wimper. „Er hat dich verraten, und ich bin hier, um mir zu holen, was mir rechtmäßig zusteht.“

Mein Körper erstarrte.

„Wie viel bleibt noch übrig? Gib mir Zeit, ich zahle es zurück.“ Ich kannte meinen Vater und seine Art, mit Geld umzugehen; Arbeit war der einzige Weg, mich selbst zu retten.

„Es ist bereits bezahlt“, sagte er.

„Es ist unterschrieben. Es ist besiegelt.“

Er sah mich an, als könnte er mich durchschauen.

„Du bist nicht länger Lana Moretti. Du gehörst jetzt zu den Vales.“

„Das Tal?“ Mein Mund war wie ausgetrocknet.

„Die Familie Vale, meine Familie. Adrian Vale, du gehörst zu mir.“

Ich trat zurück.

"Du hast den Verstand verloren."

„Du tanzt hier seit zwei Jahren, um eine Schuld abzubezahlen, die gar nicht abbezahlt werden sollte, er wusste es. Wir wussten es.“

„Fahr zur Hölle!“, spuckte ich.

"Du zuerst."

Dann ertönte der erste Schrei aus dem Stockwerk darunter. Glas zersplitterte, Tische wurden umgeworfen und ein Schuss fiel.

Pop.

Pop.

Pop.

Es war real, laut und sehr nah. Adrian reagierte schnell, zu schnell. Er packte mein Handgelenk und zog mich zu sich heran, während ein anderer Mann mit einem Gewehr bewaffnet im Korridor vorbeirannte.

„Aber was zum Teufel ist hier los?“

"Dein Vater hat versucht, das Castilla-Kartell zu verraten."

Adrian stöhnte, als er mich zum Hinterausgang zerrte.

"Und du warst die Garantie."

"Darum habe ich nicht gebeten..."

— Nein. Aber Sie sind involviert.

Die Stahltür flog auf. Die kalte Nachtluft schlug mir ins Gesicht; Blut und Neonlichter vermischten sich in der Gasse hinter dem Velvet Room. Ein schwarzer Geländewagen bremste quietschend ab, und die Türen flogen auf.

" JETZT !

Er zögerte nicht. Eine Hand unter meinen Beinen, die andere gegen das Auto gepresst, hob er mich mühelos hoch und schob mich hinein.

Von Panik ergriffen, stürmte ich zur gegenüberliegenden Tür.

"Lasst mich raus."

" NEIN.

"Du hast mich entführt."

— Ich habe dich gerettet.

"Du bist verrückt."

„Nein“, sagte er. „Ich bin effizient.“

Er streckte die Hand neben sich aus und bot mir eine Flasche Wasser an. Ich schob sie weg. Er fing sie in der Luft auf und lächelte zum ersten Mal, langsam und sichtlich zufrieden.

„Niedlich.“ Er lächelte, als er meinen Gesichtsausdruck sah.

„Du willst nett sein? Dann versuch doch, die Schulden zu erlassen, denn das hier ist Entführung.“

„Das ist schon wieder falsch. Die Zahlung ist fristgerecht eingegangen.“ Er lächelte.

„Ich bin kein Scheck, der eingelöst werden kann!“

„Nein. Du bist ein Mittel, um Druck auszuüben.“

Mein Rücken knallte gegen den Sitz, mein Herz raste. Er beugte sich zu mir vor, sein Unterarm ruhte auf dem Leder, das uns trennte.

„Du tanzt, als ob du willst, dass dich jemand bricht.“

Diese Worte ließen mich wie angewurzelt stehen.

"Ich habe nie für dich getanzt."

„Du tanzt, um zu überleben. Aber du bewegst dich, als wolltest du gesehen werden, und ich sehe alles.“

Er sah mich so intensiv an, dass ich vergaß zu atmen.

„Du bist nicht nur eine Zahlung, Lana. Du bist eine Botschaft. Eine Waffe. Eine Wunde. Deshalb hat er dich verlassen.“

Der Geländewagen bog scharf ab. Ich presste meine Hand gegen die Scheibe, um mich zu stabilisieren.

„Du weißt gar nichts über mich.“

„Ich weiß mehr, als du denkst.“

Er holte ein Telefon heraus. Er spielte eine Aufnahme ab.

Die Stimme meines Chefs, fettig und hoch: schrill.

"Ja, ja, nimm sie. Sie ist anständig. Ruhig. Hübsch. Damit sind die Schulden getilgt, nicht wahr? Ihr Vater hat mich vor ein paar Monaten nach ihr gefragt, aber sie hat mir eine Menge Geld eingebracht."

Mir wurde eiskalt. Er stoppte die Aufnahme.

"Ich bin kein guter Mensch, Lana", sagte Adrian mit leiser Stimme.

„Aber ich bin besser, als du erwartet hast.“

Der Wagen hielt vor einem Hochhaus in einem streng bewachten Bereich, dessen Lichter sich bis ins Unendliche erstreckten.

Dort gab es Geld und Gefahr. Adrian kam heraus und öffnete mir die Tür.

" NEIN. "

Er widersprach nicht. Er bückte sich einfach, packte mich wieder und trug mich, als ob ich nichts wiegen würde.

"Lass mich runter."

" NEIN.

"Ich bin nicht dein Haustier."

„Du bist kein Haustier“, sagte er düster.

„Du gehörst mir. Und ich beschütze, was mir gehört.“

Die Tür öffnete sich.

Ich stieß ihn heftig von mir. „Ich bin keine Prostituierte.“

Dann sah er mich mit einem harten, unnachgiebigen Blick an.

„Du bist keine Prostituierte“, sagte er. „Du wurdest mit Blut bezahlt. Das bedeutet, du gehörst jetzt zu unserer Familie. Und in dieser Familie? Das hat Bedeutung.“

Das Herrenhaus war ruhig, aber nicht kalt. Kerzen brannten an den Wänden. Das Bett war zu groß, die Laken zu glatt, das ganze Haus zu penibel eingerichtet.

Er stellte mich an den Rand.

Ich stand auf. „Wenn du mich anfasst, bringe ich dich um.“

„Ich werde es nicht tun.“

" Wofür ?

Er kam näher. Seine Hand streifte mein Kinn. Sie glitt zu meinem Hals hinab, ohne zuzudrücken, ohne zu drohen. Einfach so.

„Denn wenn ich dich endlich berühre“, sagte er, „wirst du es wollen.“