Kapitel 4

(Adrians Sicht)

Sie ist wach.

Ich höre das Rascheln der Seidenlaken, noch bevor sie ruft. Lana bewegt sich wie ein verwundetes Tier, langsam und vorsichtig. An ihrem Oberschenkel ist ein roter Fleck, wo ich sie letzte Nacht zu fest gehalten habe. Sie hat ihn noch nicht bemerkt. Sie wird ihn bemerken, wenn sie versucht aufzustehen.

Die Tür ist noch immer verschlossen. Sie ist noch nicht bereit, die Schwelle zu überschreiten.

Ich warte im Wohnzimmer, eine brandneue Akte in der Hand. Als das Dienstmädchen klopft, nicke ich. „Bringen Sie ihm sein Frühstück. Legen Sie den Umschlag daneben.“

Ein paar Minuten vergehen, dann höre ich das leise Klicken ihrer Gabel auf dem Porzellan. Sie isst. Sie hat also Hunger. Das ist gut.

Ich komme herein.

Sie erstarrte, als sie mich sah: eine Tasse Kaffee in der Hand, das Hemd nur halb zugeknöpft, die Haare noch feucht vom Duschen. Es ist besser, gelassen als unorganisiert zu wirken, besonders morgens.

„Du bist in meinem Haus, in meinem Bett, du trägst meinen Namen“, sagte ich beiläufig. „Du könntest wenigstens Hallo sagen.“

Nein, tut sie nicht. Sie starrt mich nur an. Sie ist intelligent.

Ich lege die Akte vor ihr auf den Tisch. „Lies sie. Ich habe den Vertrag aktualisiert.“

Ihre Finger zögerten, bevor sie es öffnete.

„Ich habe die Klausel gestrichen, die besagte, dass ich Ihre Aufgaben jemand anderem zuweisen könnte“, lüge ich beiläufig. „Ich dachte, Sie würden sich so sicherer fühlen.“

Sie blickt auf. „Warum hast du das getan?“

„Weil dein Vater nicht mehr da ist und du jetzt mir gehörst“, sagte ich schlicht. „Es gibt keinen Grund, die Situation noch zu verschlimmern.“

Sie blättert schnell darin. Eine kleine Falte bildet sich zwischen ihren Augenbrauen. Ich sehe, wie sie sich verändert, als sie Seite zwölf erreicht. Paragraph 49 ist da, glasklar, aber die Schrift ist winzig. Kursiv. Ertrunken in juristischem Fachjargon.

Sie wird es nicht sehen. Noch nicht.

„Du hast das nur hinausgezögert“, murmelt sie.

„Ich habe es rechtsverbindlich gemacht“, korrigierte ich sie. „Du hast in die Familie eingeheiratet, Lana. Meine Welt hat Regeln. Du hast ‚Ja‘ gesagt, ohne das Kleingedruckte zu lesen. Das ist deine Verantwortung.“

Seine Stimme klang monoton. „Du sagtest, es sei eine Formalität.“

„Das war es.“ Ich nehme einen Schluck Kaffee. „Jetzt geht es ums Überleben.“

Ihr Blick, als suche sie nach einem Funken Mitleid, bringt mich fast zum Lachen. Aber ich tue es nicht. Noch nicht.

„Ich möchte weg“, sagte sie.

„Das geht nicht.“ Ich lächle. „Nicht heute Abend. Wir essen zu Abend.“

" Mit wem ?

„Fremde, die sich für wichtig halten.“ Ich nehme ihren Teller und lege den Vertrag zurück in die Mappe. „Sie werden Ihnen Fragen stellen. Lächeln Sie. Bleiben Sie still.“

"Was, wenn ich es nicht tue?"

„Dann werde ich dir genau zeigen, was es bedeutet, in diesem Haus ungehorsam zu sein.“

Sie antwortet nicht. Sie presst die Zähne zusammen, nickt aber.

GUT.

Ich beuge mich zu ihr vor und streiche ihr mit den Fingerspitzen über die Wange. „Zieh etwas Schwarzes an. Etwas, das ihnen klar macht, dass du unantastbar bist … selbst wenn du es nicht bist.“

Ich gehe, bevor sie antworten kann.

Sie weiß es immer noch nicht.

Doch heute Abend wird sie beginnen, die Wahrheit zu begreifen, an die sie geglaubt hat.

Sie steigt herab, gekleidet in schwarze Seide. Dünne Träger, nackte Schultern, der Schlitz reicht hoch bis zu ihrem Oberschenkel, als wäre sie an ihrem Platz.

Meine Haushälterin hat sie ausgesucht. Ich sagte ihr: „Sorg dafür, dass sie unnahbar wirkt.“ Das hat sie getan. Aber das hält sie nicht davon ab, sie berühren zu wollen.

Lana geht vorsichtig, als könnte der Boden unter ihren Füßen einstürzen. Gut so. Sie lernt dazu.

Als sie mich erreicht, lasse ich meinen Blick langsam und bewusst auf ihr verweilen und nehme sie in Besitz, bevor sie es überhaupt versuchen. Sie bewegt sich unter meinem Blick. Es gefällt mir.

Ich biete ihr wortlos meinen Arm an. Sie nimmt ihn an.

Wir betreten gemeinsam das Esszimmer.

Sieben Gäste, allesamt Raubtiere: russische Ölbarone, Mitglieder der Golf-Elite, zwei alteingesessene amerikanische Erben. Sie lächeln und zeigen ihre Zähne. Ihre Frauen tragen Diamanten, mit denen man Kriege finanzieren könnte. Und doch verweilt ihr Blick wie ein Hauch auf ihr.

Der Unschuldige.

Meine Verlobte.

Dasjenige, das sie nicht berühren können.

Einer von ihnen, Viktor, lehnt sich selbstgefällig in seinem Stuhl zurück. „Also, das ist es, was der Westen zu bieten hat? Der Typ, der einen Geist geheiratet hat?“

Ich lächle kalt. „Sag meinen Namen noch einmal, und ich reiße dir die Zunge raus.“

Er lachte, doch sein Blick blieb auf sie gerichtet. „Sie sieht … unerfahren aus.“

„Sie gehört mir“, sagte ich und legte einen Arm um ihre Taille. „Damit ist sie außer Reichweite für dich.“

Das Abendessen beginnt.

Wein. Spiel. Verschlüsselte Gespräche. Sie sprechen über Märkte, Waffen und Territorien. Doch mit jedem Schluck Champagner entkleiden ihre Blicke sie.

Lana zuckt zusammen, als einer von ihnen etwas Obszönes auf Arabisch sagt.

Ich schnippe mit den Fingern. Die Musik verstummt.

„Sie steht nicht zum Verkauf“, sagte ich kühl. „Nicht heute Abend. Niemals.“

Ein leises Lachen ist zu hören. „Alles hat seinen Preis.“

— Dann kannst du es dir nicht leisten.

Die Spannung steigt. Sie spürt es. Ihr Rücken versteift sich, ihre Lippen verengen sich wie die eines Mädchens, das darauf wartet, zum Lächeln aufgefordert zu werden.

Die Frauen unterhalten sich über Schmuck. Über Machtehen. Über Todesklauseln in Eheverträgen. Lana entschuldigt sich und geht langsam, aber sicher.

Sie weiß nicht, dass ich hinter ihr bin.

Sie merkt nicht, wie sich ihr Kleid an ihren Körper schmiegt, wenn sie um die Ecken biegt.

Sie merkt nicht, dass sie sich auf den Teil des Hauses zubewegt, in den sie nicht gehen sollte.

Sie öffnet die falsche Tür.

Und sie sieht es.

Nackt: Oberkörper frei. Noch feucht von der Dusche. Sein Gesicht...

Nein, nicht meins.

Aber fast.

Zu knapp.

Er neigt amüsiert den Kopf. Eine Tätowierung verdunkelt seine Brust: Flammen winden sich zu einem einzelnen Buchstaben, einem A.

„Sie sind früh dran“, sagte er lässig. „Mir wurde gesagt, der Nachtisch käme zuerst.“

Sie starrt ihn zitternd an. „Wer bist du?“

Er tritt vor, seine Stimme leise und grausam. „Derjenige, der in Ihrem Vertrag nicht erwähnt wurde.“

Ein spöttisches Lächeln. „Der andere Ehemann.“

Sie keucht auf, doch die Tür schließt sich, bevor sie fliehen kann. Das Ratschenschloss.

Und ich habe vom Flur aus gelächelt. Das Spiel kann beginnen.

Sie kehrt nicht an den Tisch zurück.

Ich warte fünf Minuten. Dann zehn. Ich trinke seinen Wein aus. Sie stellen mir weiterhin Fragen, die ich nicht beantworte. Ich lasse sie im Ungewissen.

Dann stehe ich auf.

Ich weiß schon, wo sie hingegangen ist. Es gibt nur einen Raum auf dieser Etage, der gleichzeitig offen und gesperrt ist: Grenzen. Aber sie hat den falschen Gang genommen. Sie hat die falsche Tür geöffnet. Die mit dem Spiegel.

Ich gehe langsam. Nicht weil ich es eilig habe, sondern weil ich möchte, dass sie das Gesehene verarbeitet.

Als ich die Tür öffne, ist sie immer noch da, mit dem Rücken an der Wand, die Augen weit aufgerissen, die Finger so fest geballt, dass ihre Knöchel weiß sind.

Und ihr gegenüber, ausgestreckt auf dem Ledersofa wie die leibhaftige Sünde, liegt Lucien.

Er ist halb angezogen, noch feucht von der Dusche, sein offenes schwarzes Hemd gibt den Blick auf das Tattoo über seinem Herzen frei. Meins hat die Form von Flammen. Seins ist in Rauch tätowiert. Dieselbe Form, nur spiegelverkehrt.

Er blickte auf und lächelte, als er mich sah. „Du hast dir Zeit gelassen, Bruder. Ich habe mich gerade erst vorgestellt.“

Lana dreht sich zu mir um, als wäre ich ihr Rettungsanker. „Wer zum Teufel ist das?“

Ich schließe die Tür hinter mir. „Mein Bruder.“

„Er sieht genauso aus wie du“, sagte sie mit gebrochener Stimme. „Warum sieht er dir so ähnlich?“

Lucien steht auf und geht auf sie zu. Nicht schnell. Langsam genug, dass sich ihm die Angst in der Kehle zuschnürt.

„Weil wir gemeinsam erschaffen wurden“, murmelt er und streicht sich eine Haarsträhne hinter das Ohr. „Der eine, um die Krone zu tragen. Der andere, um die Welt in Brand zu setzen.“

Sie zuckte abrupt zurück, als hätten ihre Finger sie verbrannt.

Ich lehne mich gegen die Tür. „Sie haben den Vertrag gelesen, nicht wahr?“

Sie schaut mich an, als wäre ich verrückt geworden. „Natürlich habe ich den Vertrag gelesen …“

„Nein“, unterbreche ich ihn. „Sie haben die Zusammenfassung gelesen. Die Seite, die Ihnen meine Assistentin gegeben hat.“

Lucien lachte, ein tiefes und kaltes Lachen.

Sie öffnet den Mund. Sie versucht zu verstehen. Die Stille zwischen uns dehnt sich aus, bis sie erdrückend wird.

„Ich habe einen Ehevertrag unterschrieben“, sagte sie. „Mit dir.“

Ich stimme zu. „Genau.“

Lucien stellte sich hinter sie. „Ein gemeinsamer Vertrag. Mit uns.“

„Das ist illegal“, flüstert sie.

„Nein“, sagte ich. „Es ist strategisch. Alles, was du unterschrieben hast, ist bindend, Lana. Die Namen standen da, du hast nur nicht genau hingesehen.“

Sie schüttelt den Kopf. „Nein, nein, das ist nicht möglich. Du … du hast mich betrogen.“

Lucien beugt sich zu ihr vor, sein Mund nah an ihrem Ohr. „Wir haben dich nicht getäuscht. Wir haben dich nur nicht davon abgehalten, dumm zu sein.“

„Warum?“ Ihre Stimme versagte. „Warum hast du mir das angetan?“

Lucien antwortete als Erster. „Weil Adrian eine Frau brauchte …“

"...und ich brauchte etwas, um mich vor Langeweile zu bewahren", beendete ich den Satz.

Sie geht von uns beiden weg, ihre Hände zittern.

„Nein. Nein, dazu hast du kein Recht. Ich bin kein Spielzeug, das man einfach so weiterreichen kann …“

„Du wirst nicht von einer Hand zur anderen weitergereicht“, sagte ich ruhig. „Du wirst beansprucht. Gleichberechtigt.“

"Das ist ist ekelhaft."

Lucien neigt den Kopf. „Glaubst du, die Welt, in die du gerade eingeheiratet hast, ist sauber?“

Ich trete einen Schritt vor. „Du willst gehen, Lana? Nur zu. Aber die Männer unten? Die, die gefragt haben, was du gekostet hast? Die würden dich in Stücke reißen, noch bevor du die Tür erreichst.“

„Sie ist noch nicht so weit“, sagte Lucien leise. „Sollen wir ihr zeigen, was passiert, wenn Leute ihre Verträge brechen?“

Ich beobachte ihr Gesicht. Sie ist jetzt blass, aber ihr Blick ist durchdringend. Sie denkt nach. Sie wägt ab. Und sie hat panische Angst.

Sie fängt an, es zu verstehen.

Ich gehe auf ihn zu und hebe sein Kinn an. „Du hast das Kleingedruckte nicht gelesen. Aber jetzt musst du damit leben.“

Lucien berührt das Tattoo auf ihrer Brust. „Wir wechseln uns ab, Liebling.“

Sie öffnet den Mund. „Das kann doch nicht dein Ernst sein.“

Ich antworte nicht.

Lucien lächelte. „Ihr werdet uns anflehen, euch das eine statt des anderen zu geben. Das ist nur eine Frage der Zeit.“

Sie eilt zur Tür.

Ich blocke den Schuss, ohne auch nur die Hand zu heben.

Sie erstarrt.

Hinter ihr flüstert Lucien: „Wir sind nicht hier, um dir weh zu tun.“

Ich neige mich zu ihr hin. „Aber wir werden dich brechen. Bis du verstehst, wem du gehörst.“

Sie dreht sich zu mir um, Tränen in den Augen, aber unter der Angst lodert ein Feuer.

„Ihr zwei?“, murmelte sie. „Die ganze Zeit wart ihr nur zu zweit?“

Die Lichter blinken. Draußen braut sich ein Gewitter zusammen.

Lucien stupst sie an. „Willkommen zu Hause, Frau Vervain.“

Sie sagt nichts mehr. Sie starrt mich einfach nur an.

Nicht so, wie sie es am Tisch getan hatte. Nicht mit Groll oder Verwirrung.

Diesmal geht es um Bewusstsein.

Diesmal weiß sie es.

Und als ich ihr schließlich die Tür öffne, damit sie gehen kann... rührt sie sich nicht.

Weil sie jetzt etwas versteht:

Sie hat nie den Teufel geheiratet. Sie hat die Zwillinge geheiratet, denen die Hölle gehört.