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Harrison

Ses paroles persistaient dans mon cœur, lourdes et inébranlables—une force qui remettait en question tout ce en quoi je croyais, tout ce que je pensais savoir sur le pouvoir et le contrôle.

À vrai dire, notre plan était suffisamment solide pour le faire tomber. La stratégie était infaillible, méticuleusement élaborée avec chaque éventualité prise en compte. Mais une chose se dressait entre le succès et moi : ma fierté. Je suis un homme. Elle est une femme. Elle n'a pas à dicter mes actions ni à me dire où aller. L'idée même de recevoir des ordres d'elle, de la laisser guider mes décisions, ressemblait à avaler du verre. Cela allait à l'encontre de chaque fibre de mon être, de chaque principe sur lequel j'avais bâti mon empire.

La porte de mon bureau s'ouvrit sans prévenir. Je levai brusquement les yeux des papiers éparpillés sur mon bureau en acajou. C'était ma domestique qui entrait avec le thé que j'avais commandé il y avait ce qui semblait être des heures. Elle sourit chaleureusement en posant la délicate tasse en porcelaine sur la table d'appoint près de mon canapé en cuir, la vapeur s'élevant en spirales paresseuses.

Alors qu'elle se tournait pour partir, je la rappelai. « Attendez. »

Elle s'arrêta sur le pas de la porte, se retournant avec cette patience de domestique bien rodée.

« S'il vous plaît, » dis-je en gardant ma voix mesurée, « faites entrer Casey. »

Elle se tourna complètement maintenant, offrant un petit sourire presque apologétique. « Mais monsieur, personne n'entre dans votre bureau sauf vous et moi. Ce sont vos règles. »

Je fronçai immédiatement les sourcils, sentant la chaleur monter dans ma poitrine. Elle n'avait aucun droit de me rappeler mes propres règles, aucun droit de me dire ce que je pouvais ou ne pouvais pas faire. C'était ma maison. Mon sanctuaire. Mon royaume. Je faisais les règles ici, et je pouvais les enfreindre quand bon me semblait.

« Je n'ai pas demandé votre opinion, » dis-je, ma voix tombant dans ce registre glacial qui faisait habituellement fuir les gens. « Faites-la entrer. Maintenant. »

Je l'entendis marmonner quelque chose entre ses dents—un éclair de colère à peine contenu—mais elle hocha sèchement la tête et partit. La lourde porte en chêne se referma derrière elle avec un léger clic qui semblait d'une certaine manière accusateur.

L'ironie ne m'échappait pas. J'étais là, insistant pour qu'on ne me dise pas quoi faire, affirmant ma domination et mon contrôle, pourtant tout récemment semblait être l'opposé de ce que je voulais. Des sentiments contradictoires s'entrechoquaient en moi comme des vagues contre des rochers—fierté, doute, frustration, et quelque chose d'autre que je ne pouvais pas tout à fait nommer.

Ma voix avait été dure, acide. Je regrettai immédiatement le ton, bien que je ne l'admettrais jamais. Après son départ, j'arpentai le bureau sans relâche, mes chaussures italiennes en cuir silencieuses sur le tapis persan. Je répétai ce que je dirais à Casey—raisons, justifications, arguments logiques pour m'expliquer, pour lui faire comprendre pourquoi son plan ne pouvait pas fonctionner comme elle l'envisageait.

Le bureau semblait plus petit d'une certaine manière tandis que j'arpentais, les murs tapissés de livres en édition originale et de récompenses semblant se refermer sur moi. La lumière de l'après-midi filtrait à travers les fenêtres du sol au plafond, projetant de longues ombres à travers la pièce.

Moins de cinq minutes plus tard, Casey apparut dans l'embrasure de ma porte. Son expression contenait un mélange de surprise et d'excitation, ses yeux brillants d'anticipation. Mais je balayai cela d'un geste dédaigneux. Je n'étais pas d'humeur pour les émotions ou l'optimisme. J'étais concentré sur la réalité brutale des affaires, sur l'exécution d'un plan contre l'homme qui menaçait de me coûter des millions—de l'argent qui aurait dû doubler, tripler ma fortune.

« Salut, Harrison, » dit-elle en entrant avec cette démarche confiante qui la caractérisait. « Pourquoi m'as-tu fait venir ici ? »

Je fis un geste vers la chaise en cuir en face de mon bureau. « Asseyez-vous. »

Elle s'exécuta, s'installant gracieusement sur le siège en face de moi, croisant les jambes et joignant les mains sur ses genoux. Toujours si posée, si exaspéramment sûre d'elle.

« Il s'agit du plan Alexander, » commençai-je en me renversant dans ma chaise. « Ce que tu m'as dit hier. »

Son visage s'illumina immédiatement, l'espoir s'allumant dans ses yeux. « À propos de devenir son ami ? »

J'acquiesçai lentement. « Oui. Le plan est solide—je te l'accorde. Tes recherches sont approfondies, ta stratégie sensée. Mais... » J'hésitai, choisissant mes mots avec soin. « Je ne peux pas le soutenir pleinement. Je ne peux pas me lier d'amitié avec mon ennemi. Cela va à l'encontre de tout ce que je suis. »

Je me levai, incapable de rester assis avec la tourmente en moi. « Il pourrait me voir comme un ami—ou peut-être juste une connaissance, un contact d'affaires utile. Mais pour moi, c'est l'ennemi. C'est l'homme qui essaie de détruire ce que j'ai construit. Je ne m'approcherais que pour recueillir des informations, pour trouver ses faiblesses. Et finalement, il découvrirait tout. Il verrait à travers la façade, et tout ce pour quoi j'ai travaillé pourrait s'effondrer. La trahison serait publique, désordonnée. Catastrophique. »

« Harrison, » dit fermement Casey, sa voix tranchant à travers mes pensées confuses. « Tu dois faire ce qui doit être fait pour que cela fonctionne. Parfois, nous devons devenir quelqu'un que nous ne sommes pas pour protéger ce que nous avons construit. »

Je souris faiblement et me levai, marchant lentement vers le miroir orné accroché au mur du fond. Je fixai mon reflet—les yeux fatigués, la tension dans ma mâchoire, l'homme que j'étais devenu.

Ses paroles portaient la sagesse, tranchante et claire, mais je ne pouvais pas vaincre ma résistance. L'idée de duplicité, de fausse amitié, ressemblait à du poison.

« Que cherches-tu dans ce miroir ? » demanda-t-elle doucement.

Je sentis son approche, perçus sa présence derrière moi avant que sa main ne se pose doucement sur mon dos. Je me raidis immédiatement, mes épaules devenant rigides. Je ne voulais pas une répétition de cette nuit—pas ici, pas dans mon bureau. C'était mon sanctuaire privé, un endroit où seule ma domestique était autorisée à entrer. Un endroit où je maintenais le contrôle.

« Je ne suis pas là pour quoi que ce soit de sexuel ou de romantique, » chuchota Casey, ses mots tranchants comme une lame. « C'est du business, Harrison. Du business sérieux. »

Elle se portait avec l'autorité d'un leader puissant tiré d'un roman épique, commandante et inflexible.

Je restai silencieux pendant un long moment, puis laissai finalement les mots venir, plus lentement cette fois, plus réfléchis.

« Ça semble faux, » admis-je calmement. « Se lier d'amitié avec quelqu'un juste pour le trahir plus tard—ce n'est pas quelque chose dont je veux faire partie. Deux milliardaires devenant amis, construisant quelque chose ensemble, créant des partenariats et des alliances, puis rompant les liens de façon spectaculaire ? Cela attirerait trop d'attention. Les médias feraient leurs choux gras. C'est exactement ce que j'essaie d'éviter. La discrétion est primordiale dans notre monde. »

Les minutes passèrent. Peut-être des heures. Le temps semblait se brouiller alors que nous tournions en rond, débattant de l'éthique de me lier d'amitié avec mon ennemi aux cheveux blonds, pesant la moralité contre la nécessité, la fierté contre le pragmatisme.

Le thé sur ma table d'appoint était depuis longtemps refroidi. La lumière de l'après-midi s'était déplacée, s'approfondissant en un or de début de soirée.

Finalement, après ce qui semblait être une éternité de guerre intérieure, je pris ma décision.

Je me tournai du miroir pour lui faire face directement, croisant son regard avec une résolution nouvelle.

« Oui, » dis-je fermement. « Je deviendrai son ami. Je jouerai le rôle parfaitement. Et quand le moment viendra, quand il s'y attendra le moins, je frapperai—avec toi à mes côtés. »