Vier

Naya Duskbane’s Sichtweise

Ich werde es nicht tragen.

Dieser Gedanke kreiste an diesem Morgen bestimmt schon zum hundertsten Mal in meinem Kopf.

Ich stand am Schlafzimmerfenster, die Arme fest vor der Brust verschränkt, die Finger in meine Ärmel gegraben, und blickte hinunter in den Schlosshof.

Sie waren immer noch mit den Vorbereitungen beschäftigt.

Ich konnte sehen, wie Bedienstete mit Körben voller Blumen von einem Ende des Hofes zum anderen eilten. Lange Banner mit dem Wappen der Duskbanes flatterten im Wind, während Musiker ihre Instrumente unter der großen Freitreppe abgestellt hatten.

Die einzige Person, die ich dort unten nicht entdecken konnte, war Knox.

Ein bitteres, spöttisches Lachen entfuhr mir. „Sie schmücken tatsächlich alles.“

Bei diesem Anblick kochte mein Blut.

Es schien, als würde sich niemand dafür interessieren, was ich wollte.

Verdammt noch mal, es scherte niemanden, dass ich „Nein“ gesagt hatte.

Es interessierte niemanden, dass ich noch gar nicht aufgetaucht war.

Für sie war ich nicht Naya, das Mädchen aus Griechenland. Ich war einfach nur die Prinzessin.

Eine Spielfigur, die man dorthin schob, wo es der Palast verlangte.

Ich warf einen Blick auf das unberührte Brautkleid, das auf einem Ständer hing. Weiße Seide, goldene Stickereien und ein langer Schleier, der bis auf den Boden fiel.

Wer auch immer es entworfen hatte, hatte unglaubliche Arbeit geleistet.

Wirklich perfekte Arbeit.

Wie schade, dass es niemals meine Haut berühren würde denn ich würde heute keinen Fuß vor diese Tür setzen.

Es klopfte an der Tür.

„Eure Hoheit“, rief eine der Zofen leise. „Es ist fast so weit.“

„Ich habe gesagt, dass ich es nicht tragen werde.“

Nach meinen Worten folgte eine Pause, dann räusperte sie sich. „Alpha Knox hat uns gebeten, Euch zu begleiten.“

Hartnäckig, was?

Ich presste die Kiefer zusammen. „Dann sagt Alpha Knox, er soll sich gefälligst selbst zum Altar begeben und mit den Vorbereitungen weitermachen.“

Betretenes Schweigen.

Draußen waren ein paar gedämpfte Flüstertöne zu hören, bevor die Schritte sich entfernten.

Ich stieß einen erleichterten Seufzer aus.

Gut.

Vielleicht hatten sie jetzt endlich begriffen, dass ich mit dem ganzen Theater, das da draußen stattfand, absolut nichts zu tun haben will. Ich blickte zurück zum Innenhof und legte die Hand auf meine Brust.

Die Vorbereitungen waren kein einziges Mal zum Erliegen gekommen nicht einmal für eine Sekunde.

Ich beobachtete, wie sich die Priester bereits am zeremoniellen Altar versammelten; im Hintergrund erklang Musik, während Gäste das Palastgelände füllten.

Alles verlief genau nach ihrem Plan als hätte meine Weigerung absolut nichts zu bedeuten.

Warum zum Teufel planen sie eine Hochzeit, wo mein Vater doch gerade erst gestorben ist?

Nicht einmal eine kurze Trauerzeit für den Verstorbenen stattdessen fiebern sie alle dieser Hochzeit entgegen, als hätten sie ihr ganzes Leben nur darauf gewartet, dass mein Vater stirbt.

Oder war Knox so versessen darauf, Alpha zu werden, dass er es nicht einmal für nötig hielt, dem Rang meines Vaters den gebührenden Respekt zu erweisen?

Geschieht ihm recht.

Erst jetzt, nach dem Tod meines Vaters, zeigte Knox endlich sein wahres Gesicht.

Und in diesem Moment kam mir ein Gedanke.

„Oh, ihr wollt also eine Hochzeit?“, fragte ich, stieß mich vom Fenster ab und ein süßes Lächeln breitete sich auf meinem Gesicht aus. „Na gut.“

Wenn sie darauf bestanden, mich zu dieser lächerlichen Zeremonie zu zerren, dann würde ich dafür sorgen, dass das gesamte Königreich genau erfuhr, was ich davon hielt.

Nämlich gar nichts.

Ich riss die Schlafzimmertür auf und marschierte in den Flur.

Die Bediensteten stoben in dem Augenblick auseinander, als sie meinen Gesichtsausdruck sahen – niemand wagte es, mich aufzuhalten.

Je näher ich dem zeremoniellen Innenhof kam, desto lauter wurde die Musik.

Jeder einzelne Ton ging mir auf die Nerven.

In dem Moment, als ich nach draußen trat, wandten sich Hunderte von Köpfen in meine Richtung.

Wie üblich setzte sofort ein Flüstern ein.

„Das ist die Prinzessin.“

„Wo ist ihr Kleid?“

„Trägt sie wirklich so etwas?“

Ich hoffte, dass jeder einzelne Gast heute mit dem Gesprächsthema über die Hochzeit, die niemals stattfand, nach Hause gehen würde.

Ich würde dafür sorgen, dass ich dich bloßstelle, Knox Duskbane.

Bevor ich reagieren konnte, wurde ich aus der Menge weggezogen in einen der Korridore, die zu den Gärten führten.

Ich riss meinen Arm los. „Was stimmt eigentlich nicht mit dir?“

Knox ließ mich sofort los. „Was soll das Ganze?“

Ich lachte ungläubig auf. „Wonach sieht es denn aus?“

Sein Kiefer spannte sich an. „Es sieht so aus, als würdest du einen Skandal provozieren wollen. Dabei wäre es zum Wohle des Rudels besser, wenn du dich einfach an diese Abmachung halten würdest.“

„Zum Wohle des Rudels?“ Ich verschränkte die Arme. „Falls du erwartest, dass ich lächle und neben dir stehe, während alle applaudieren – dann hast du deine Zeit verschwendet. Das wird niemals funktionieren.“

Er stieß die Luft aus. „Wir haben keine Zeit dafür, Naya.“

„Da geht’s schon wieder los.“ Ich verdrehte die Augen. „Immer nur dieses Gerede von der Zeit.“

Sein Gesichtsausdruck blieb ruhig, doch ich konnte die Frustration spüren, die unter seiner Maske lauerte. „Das Königreich braucht diese Hochzeit. Wie oft muss ich dir das eigentlich noch erklären?“

„Nun, das Königreich wird auch ohne meine Heirat überleben!“

„Es kann nicht ohne einen Alpha überleben. Glaubst du etwa, ich bin freiwillig hier? Mach es mir nicht noch schwerer, als es ohnehin schon ist.“

Ich schnaubte verächtlich. „Hör auf mit dem Mist, Knox. Vater ist nicht mehr da, also kannst du dir diese verdammte Show sparen. Du willst doch unbedingt hier sein!“

Sein Blick verhärtete sich. „Du bist starrsinnig.“

Ich lachte spöttisch auf. „Und du bist einfach unmöglich.“

„Ich habe meinem Alpha meine Treue geschworen.“

„Und was ist mit mir?“ Die Frage rutschte mir heraus, bevor ich sie zurückhalten konnte.

Für einen winzigen Moment hätte ich schwören können, Reue oder Schmerz in seinem Gesicht zu sehen – doch dann war es auch schon wieder verschwunden, als hätte ich es mir nur eingebildet.

„Hier geht es nicht um uns, Naya.“

„Nein.“ Ich nickte bitter. „Darum geht es nie.“ Ich wandte mich zum Gehen, doch seine Stimme hielt mich auf. „Naya.“

Ich sah nicht zurück.

„Wenn du jetzt gehst, ändert das gar nichts.“

Ich lachte über die Schulter hinweg. „Vielleicht nicht.“ Ich ging weiter. „Aber dich zu demütigen, wird mir ganz sicher ein viel besseres Gefühl geben, Knox Duskbane.“

Ein frustrierter Seufzer entwich ihm. „Du hast dich wirklich nicht verändert.“

Du dich auch nicht.

Ich schluckte die Worte hinunter, bevor sie über meine Lippen kommen konnten.

Der Korridor mündete erneut in den zeremoniellen Innenhof.

Die Gäste nahmen bereits ihre Plätze ein, während der Hohe Elser neben dem Altar stand.

Ein Windhauch fegte über das Palastgelände.

Dann … plötzlich fühlte sich etwas falsch an.

Die Nackenhaare stellten sich mir auf.

Ich sah mich um, doch die Musik war nicht verstummt und die Gäste unterhielten sich weiter … und doch, unter all dem …

Da war noch ein anderes Geräusch ein leises, schnelles Pfeifen.

Meine Brauen zogen sich zusammen.

Was war …

Knox’ Kopf schnellte in Richtung des Palastdachs, und seine grauen Augen weiteten sich schlagartig. „Naya!“

Ich wandte mich instinktiv um.

Ein einzelner Pfeil durchschnitt die Luft und flog direkt auf mich zu.

Alles geschah so schnell, dass ich mich weder bewegen noch atmen oder auch nur schreien konnte.

Der Pfeil steuerte auf mich zu.

Plötzlich legte sich ein kräftiger Arm um meine Taille.

Die Welt drehte sich.

Knox stieß mich mit solcher Wucht hinter sich, dass ich rückwärts stolperte.

Ein dumpfer, erschreckender Aufprall hallte durch den Innenhof.

Sein Körper zuckte heftig zusammen; der Pfeil hatte sich tief in seine Schulter gebohrt.

Vor meinen Augen breitete sich in Sekundenschnelle Blut auf seinem schwarzen Umhang aus, und ich schnappte entsetzt nach Luft.

„Knox!“, rief ich.

Überall im Innenhof ertönten erschrockene Ausrufe; von allen Seiten begannen die Menschen zu schreien.

Chaos brach aus.

Bevor sich irgendjemand fassen konnte, tauchten an den Palastmauern in dunkle Umhänge gehüllte Gestalten auf wie Schatten, die zum Leben erwacht waren.

Einer von ihnen zog seine Maske ein Stück weit herunter, sodass sein kaltes Lächeln zum Vorschein kam.

Ein Schauer der Angst lief mir über den Rücken, als seine Stimme über den erstarrten Innenhof hallte. „Erledigt die Prinzessin.“

Das erste Schwert glitt aus seiner Scheide, dann ein weiteres, dann zwanzig weitere und der Palast versank im Krieg.