Verbotene Berührung: Wenn der Wolf erwacht

Die kleine Praxis am Rande von Blackwood Creek roch um diese Uhrzeit nach getrocknetem Lavendel, antiseptischer Seife und der kühlen Feuchtigkeit des nahegelegenen Waldes. Es war kurz nach zehn Uhr abends. Draußen peitschte der Herbstregen gegen die Fensterscheiben, ein monotoner, beruhigender Rhythmus, den Lena normalerweise schätzte, um nach einem langen Tag zur Ruhe zu kommen.

Heute Abend wollte sich jedoch keine Ruhe einstellen.

Auf ihrem hölzernen Schreibtisch lag ein Stapel Papierkarten – Einladungen. Handgeschöpftes, cremeweißes Papier, verziert mit zarten Efeuranken. Julian und Lena. Im Juni nächsten Jahres würden sie heiraten. Julian hatte sich stundenlang Mühe gegeben, die perfekte Schriftart auszusuchen, und als er ihr die Musterkarte stolz gezeigt hatte, hatte Lena gelächelt, genickt und gesagt, wie wunderschön sie war.

Warum also fühlte sich der Gedanke an diesen Termin in ihrem Kopf gerade an wie ein schwerer Stein, der auf ihrer Brust lag?

Lena strich mit dem Daumen über das Papier. Julian war ein guter Mensch. Er war zuverlässig, aufmerksam, arbeitete als Architekt in der Stadt und sah mit seinen warmen braunen Augen und dem সবসময় ordentlichen Scheitel aus wie der Inbegriff von Sicherheit. Er war die Vernunft. Er war das Leben, das sie sich immer gewünscht hatte – ruhig, geordnet, vorhersehbar.

Ihr Handy, das neben den Einladungen lag, vibrierte kurz. Eine Nachricht von Julian: „Bin noch im Planungsbüro, Liebling. Der Entwurf für den neuen Anbau raubt mir den letzten Nerv. Ich hoffe, du machst es dir gemütlich. Bis später, ich liebe dich.“

Ein warmes, fast mütterliches Gefühl von Zuneigung durchströmte sie. Lena tippte eine kurze Antwort: „Lass dich nicht stressen. Bis später.“

Sie lehnte sich zurück, schloss für eine Sekunde die Augen und atmete tief durch. Sie war einfach nur überarbeitet. Die letzten Wochen in der Praxis waren anstrengend gewesen, und die Hochzeitsvorbereitung trug eben das ihre dazu bei. Es gab keinen Grund für diese plötzliche Unruhe, die wie ein leises Summen unter ihrer Haut tatzte.

Plötzlich riss ein dumpfer, gewaltiger Knall die Stille des Raumes zerreißend auseinander.

Lena fuhr herum. Das Geräusch kam von der Hintertür, die direkt in den kleinen, uneinsichtigen Personalhof führte. Jemand war mit solcher Wucht dagegen geschlagen oder gestürzt, dass das alte Holz quietschend in den Angeln erbebte.

„Hallo? Ist da jemand?“, rief Lena, während ihr Herz mit einem Mal bis zum Hals schlug. Sie erhob sich hastig von ihrem Stuhl, die Hand tastete reflexartig nach der schweren Taschenlampe auf der Anrichte.

Keine Antwort. Nur ein schweres, rasselndes Atmen, das selbst durch die dicke Holztür hindurch zu hören war. Es klang nicht menschlich. Oder zumindest nicht nach einem Menschen, der die Kontrolle über seinen Körper hatte.

Mit zitternden Fingern drückte Lena die Klinke nach unten und zog die Tür auf.

Der kalte Nachtwind schlug ihr entgegen, trug den Geruch von nassem Asphalt, Schlamm und Herbstlaub heran. Und noch etwas anderes. Ein stechender, archaischer Geruch, der sofort jede Nervenfaser in ihrem Körper elektrisierte: Der Duft von feuchtem Zedernholz, schwerem Rauch, verbrannter Erde und kaltem Stahl. Es roch nach Gefahr. Es roch nach Raubtier.

Im Halbdunkel des Hofes, zusammengesunken an der Backsteinwand, lag eine Gestalt.

„Oh Gott“, entfuhr es Lena, und alle Vorsicht war augenblicklich vergessen. Die Heilerinstinkte, die tief in ihren Knochen saßen, übernahmen die Kontrolle. Sie trat sofort nach draußen in den strömenden Regen, ungeachtet der Kälte, die augenblicklich ihre Bluse durchnässte.

Als sie näherherankam, stockte ihr der Atem.

Der Mann, der dort im Schlamm lag, war riesig. Seine breiten Schultern füllten fast die schmale Nische aus. Er trug eine dunkelgraue, völlig zerrissene Lederjacke, und über seine linke Schulter und Brust zog sich eine tiefe, entsetzlich klaffende Wunde, die aussah, als wäre sie von gewaltigen Klauen aufgerissen worden. Dunkles Blut, das im fahlen Licht der Hoflampe fast schwarz schimmerte, tränkte seinen Stoff.

„Verdammt“, knurrte eine Stimme tief aus seiner Brust. Sie klang rau wie geschliffener Granit, dunkel, gefährlich und von unerträglichen Schmerzen verzerrt.

„Bewegen Sie sich nicht“, befahl Lena mit einer Festigkeit in der Stimme, die sie selbst überraschte. Sie kniete sich sofort in den nassen Kies, ignorierte das Schmutzwasser, das in ihre Hosenbeine khorchte, und zog ihre Arzttasche heran. „Sie bluten schwer. Ich muss mir das ansehen.“

Der Fremde zuckte zusammen, als sie mit ihren bloßen Händen nach seiner Schulter griff, um den Stoff der Jacke wegzuziehen. Seine Muskeln unter der Haut spannten sich steinhautartig an. Langsam, quälend langsam, hob er den Kopf.

In diesem Bruchteil einer Sekunde schien die Zeit stehenzubleiben.

Seine Haare waren dunkel, nass von Regen und verklebt mit Schweiß, die harten, markanten Züge seines Gesichts von Schmerz verzerrt. Aber es waren seine Augen, die Lena den Atem raubten. Sie blickten sie aus einem dichten, unzähmbaren Schatten an – und während sie hineinsah, flackerte in ihnen ein unverkennbares, helles Gold auf. Kein menschliches Leuchten. Ein inneres, wildes Feuer.

Lena starrte ihn an, unfähig, auch nur einen Gedanken zu fassen. Ihr Verstand schrie ihr zu, dass das unmöglich war, dass Menschen so etwas nicht taten.

In dem Moment, als ihre Fingerspitzen die brennend heiße Haut über seinem Schlüsselbein berührten, passierte etwas, das sich anfühlte wie ein elektrischer Schlag. Es war kein bloßes Berühren. Es war, als würde ein Blitz durch ihre Adern jagen, der ihren gesamten Körper von den Haarspitzen bis zu den Zehenspitzen durchschüttelte. Jede Zelle ihres Seins schrie auf, eine plötzliche, unbändige Hitze breitete sich in ihr aus, und ein Schauer lief ihr über den Rücken, der so intensiv war, dass ihr schwindelig wurde.

Der Fremde riss die Augen weit auf. Sein schweres Ratschender Atem stockte abrupt. Seine Augen leuchteten nun in einem reinen, intensiven Gold, das im Dunkeln glühte. Die animalische Anspannung in seinem Körper explodierte in eine vollkommene, steinerne Starre.

Er packte mit seiner unversehrten Hand blitzschnell ihr Handgelenk. Sein Griff war eisernen Schrauben gleich – fest genug, um Knochen zu zermalmen, aber er drückte nicht zu. Er hielt sie nur fest, als würde er sich an einem rettenden Anker klammern, während der Sturm um sie herumtobte.

Sein Brustkorb hob und senkte sich schwer. Er starrte sie an, als sehe er zum ersten Mal in seinem Leben die Wahrheit.

Als er den Mund öffnete, kam kein ‚Danke‘ über seine Lippen. Keine Bitte um Hilfe. Seine Stimme war ein raues, dunkles Knurren, das tief in Lenas Magengegend vibrirte und jede Abwehrkraft in ihr augenblicklich zunichte machte:

„Du gehörst mir.“