Chapter 6

Ein hämmernder Schmerz dröhnte durch meinen Schädel, als ich langsam das Bewusstsein wiedererlangte. Ich stöhnte leise, streckte mich träge auf der riesigen Matratze und schlug blinzelnd die Augen auf.

Die hochragende Decke war mir vollkommen fremd. Das seidene, dunkle Laken war fremd. Das gesamte luxuriöse Hotelzimmer erstrahlte in einem edlen Minimalismus, den ich noch nie zuvor gesehen hatte.

Ich wollte mich aufrichten und hurriedly aufstehen—doch in genau diesem Moment schoss ein scharfer, ziehender Schmerz blitzartig zwischen meine Beine.

Erschrocken riss ich die Bettdecke von meinem Körper und starrte fassungslos auf mich herab. Ich war stark nackt. Keinerlei Kleidung bedeckte meine Haut. In diesem einen Bruchteil einer Sekunde brachen die verschwommenen, heißen Erinnerungen der letzten Nacht wie eine unaufhaltsame Flutwelle über mir zusammen. Die Blicke, die schweren Atemzüge, die Zügellosigkeit...

„Oh mein Gott!“, schrie ich vor lauter Peinlichkeit auf.

Ich riss das Laken hoch, vergrub mein glühendes Gesicht im Kissen und verfluchte meine Existenz. Wütend trat ich unter der Decke nach dem Soff und schlug die Beine gegen die Matratze. Ich gelobte mir selbst auf der Stelle feierlich, in meinem gesamten Leben nie wieder auch nur einen einzigen Tropfen Alkohol anzurühren. Wie um alles in der Welt sollte ich Dorian nach dieser ungezügelten Nacht jemals wieder unter die Augen treten?!

Summ. Summ.

Das Smartphone auf dem Nachttisch vibrierte. Ich schob die Decke millimeterweise nach unten und griff mit zitternden Fingern nach dem Gerät. Eine Nachricht von Dorian:

„Ruhe dich aus. Ich habe der Designerin bereits Bescheid gegeben. Sie schickt dein Maßkleid für den heutigen Begrüßungsball direkt auf dein Zimmer. Ein Fahrer wird dich pünktlich abholen.“

Mit einem grimmigen Gesichtsausdruck jabbed ich meinen Finger auf das Display und sperrte den Bildschirm. Als ich vorsichtig versuchte, die Beine aus dem Bett zu schwingen, durchzuckte mich erneut dieser ziehende Schmerz im Unterleib. Ich schüttelte fassungslos den Kopf und musste trotz der immensen Scham leise auflachen. Der Kerl hatte meine Befehle aus der letzten Nacht wirklich buchstäblich befolgt—ich war schließlich selbst diejenige gewesen, die ihn berauscht darum gebeten hatte, dafür zu sorgen, dass ich heute Morgen kaum noch laufen konnte.

Ich schleppte mich ins angrenzende Marmorbad, duschte ausgiebig und stellte fest, dass der Zimmerservice bereits ein frisches, dampfendes Frühstück direkt neben das Bett gestellt hatte. Nach dem Essen legte ich mich entspannt zurück ins Kissen, scrollte durch mein Telefon und wartete geduldig auf den Abend.

Die Stunde meiner endgültigen Vergeltung war gekommen.

Am Abend erstrahlte der prunkvolle Großballsaal der Sterling-Gruppe im glanzvollen Licht riesiger Kristallkronleuchter. Die gesamte High Society, Bauunternehmer, Bankiers und Journalisten hatten sich versammelt.

Eva stolzierte an der Seite ihrer Mutter Sarah herein. Sie trug voller Arroganz das neongelbe, vollkommen misslungene Eiswelt-Desasterkleid und streckte ihr Kinn überheblich in die Höhe. Die umstehenden Socialites belagerten die beiden augenblicklich, überschütteten Eva mit heuchlerischen Komplimenten und krochen ihr förmlich zu Füßen. Lukas stand mit einem hochmütigen, siegreichen Lächeln direkt an ihrer Seite.

Plötzlich erlosch das helle Licht im Saal, und ein einzelner, strahlender Scheinwerfer richtete sich auf die VIP-Bühne.

Der betagte, hochelegante Butler Thomas trat vor das vergoldete Mikrophon. Seine Stimme hallte kraftvoll durch die Lautsprecheranlagen des Saals.

„Sehr geehrte Damen und Herren, wir beginnen nun mit der offiziellen Präsentation unserer Erbin!“

Eva strahlte übers ganze Gesicht. Ohne abzuwarten oder auf ein weiteres Zeichen zu warten, schob sie Lukas zur Seite, trat mit hocherhobenem Kopf und ausladenden Schritten selbstbewusst ans Mikrophon und hob die Hände, um der verblüfften Menge zu danken.

„Vielen Dank, alle zusammen!“, rief Eva freudig ins Publikum. „Ich bin so unendlich stolz und gerührt, endlich offiziell nach Hause zu...“

„Entschuldigen Sie, Fräulein Eva“, unterbrach Thomas sie mit eiskalter, schneidender Stimme und schnitt ihr mitten im Satz das Wort ab. „Habe ich Sie etwa bereits als die leibliche Erbin der Sterling-Gruppe ausgerufen?“

Totenstille trat im gesamten Ballsaal ein.

Auf der riesigen Hochglanz-Leinwand hinter der Bühne ploppten zeitgleich gestochen scharfe Dokumente auf: hochauflösende Aufnahmen gefälschter DNA-Tests, die echten Ermittlungsakten der Zentrale und der historische Wappenring der Familie.

„Eva hat keinerlei biologische oder rechtliche Verbindung zur Sterling-Familie!“, verkündete Thomas glasklar.

Die Menge geriet augenblicklich in rasende Aufregung. Entsetzte Schreie, Kameraschilder und lautes Tuscheln dröhnten durch den Raum. „Wer ist denn dann die echte Erbin?!“, riefen mehrere Prominente aufgeregt durcheinander.

Ich trat langsam aus dem Schatten der Seitentür hervor. Mein maßgeschneidertes, tiefblaues Abendkleid umfloss meine Silhouette perfekt, während die Diamanten an meinem Hals das Licht reflektierten.

„Die wahre Erbin der Sterling-Gruppe bin ich“, sagte ich mit ruhiger, unerschütterlicher Stimme.

„Das ist eine verdammte, verfluchte Lüge!“, kreischten Eva und Sarah wie aus einem Mund hysterisch auf.

Thomas wandte sich ungerührt an die schockierte Menge. „Die Sterling-Gruppe hat seit Jahren unaufhörlich versucht, über Sarah Kontakt zu Dora aufzunehmen, nachdem wir ihre wahre Identität zweifellos festgestellt hatten. Doch Sarah unterschlug jede Nachricht, verweigerte den Zugang und versuchte mit aller Macht, uns Eva als Erbin aufzuzwingen. Sie wussten nicht, dass Fräulein Dora dieses gesamte Verwirrspiel in den letzten Monaten selbst im Hintergrund orchestriert hat!“

Sarah lief vor unbändiger Wut dunkelrot an. „Du undankbare, miese Schlange!“, brüllte sie vollkommen außer Kontrolle, stürzte auf mich zu und schlug mir mit voller Wucht ins Gesicht.

Klatsch!

Mein Kopf flog durch die Wucht des Hiebes zur Seite. Doch ohne auch nur eine Bruchteil einer Sekunde zu zögern, holte ich aus und schlug mit noch viel größerer Härte direkt zurück. Sarah taumelte rückwärts, verlor das Gleichgewicht und hielt sich fassungslos die brennende Wange.

„Jahre der Misshandlung, der Demütigung und des Mangels unter eurem Dach enden genau heute Nacht!“, zischte ich ihr eiskalt entgegen.

Plötzlich zeigte eine der anwesenden Damen aus der Oberschicht mit dem Finger auf Evas neongelbes Kleid und fing lautstark an zu lachen. „Wartet doch mal! Ist das nicht dieses furchtbare Fehlkonstruktions-Kleid von Eiswelt?! Das Teil gilt in der Modewelt als der größte, lächerlichste Flop des Jahrzehnts!“

„Stimmt genau!“, rief eine andere Socialite spöttisch hinterher. „Sie hat heute Morgen noch stolz in ihrer Social-Media-Story gepostet, dass sie dafür einen lächerlich hohen, dreifachen Millionenbetrag hingeblättert hat! Wie peinlich kann man sich eigentlich machen?!“

Der gesamte Ballsaal brach in schallendes, verächtliches Gelächter aus. Eva und Sarah wurden vor den Augen der gesamten Elite der Stadt zum absoluten Gespött.

Eva verlor nun völlig die Beherrschung. Mit einem schrillen, tierischen Schrei stürzte sie hysterisch auf mich zu, um mich zu attackieren. Doch bevor sie mich auch nur berühren konnte, traten zwei hünenhafte Bodyguards der Sterling-Gruppe dazwischen, rissen Eva und Sarah kompromisslos zu Boden und fixierten sie auf dem harten Marmor.

In diesem Moment brach auch Lukas vollkommen zusammen. Das Gesicht leichenblas, stürzte er auf mich zu, warf sich direkt vor meinen Füßen auf die Knie und flehte mit zitternden Händen. „Dora! Bitte! Ich wurde von ihnen getäuscht! Ich habe immer nur dich geliebt! Bitte nimm mich zurück!“

Bevor Lukas auch nur meinen Saum berühren konnte, schoss Max hervor, packte Lukas grob am Handgelenk und riss ihn brutal von mir weg.

Dorian trat mit langsamen, majestätischen Schritten an meine Seite. Seine Aura dominierte den gesamten Raum.

„Ich verkünde hiermit offiziell“, hallte Dorians tiefe Baritonstimme durch den Saal, „dass Dora die einzige leibliche Erbin der Sterling-Gruppe ist.“

Die Haltung der gesamten Oberschicht wandelte sich in Sekundenschnelle von spöttischem Getuschel in tiefen Respekt und Erfurcht.

Die riesigen Flügeltüren wurden aufgestoßen. Mehrere Polizeibeamte marschierten herein, legten Eva, Sarah und Lukas Handschellen an und führten sie wegen Betrugs und Verleumdung ab. Eva kreischte und trat um sich, Sarah heulte hysterisch, und Lukas starrte mich mit völlig gebrochenem Blick an.

Ich sah eiskalt zu, wie die drei unter den Blitzlichtern der Reporter in den Polizeiwagen verfrachtet und abtransportiert wurden.

„Ab heute... seid ihr diejenigen, die alles verlieren“, flüsterte ich leise.

Als der Streifenwagen mit heulenden Sirenen davonfuhr, spürte ich plötzlich zwei starke, heiße Arme, die sich von hinten eng um meine Taille schlangen. Dorian zog mich nahtlos an seine breite, stahlharte Brust. Seine Lippen berührten sanft mein Ohrläppchen, und sein heißer Atem ließ einen unkontrollierbaren Schauer über meinen Rücken jagen.

„Spürst du noch Schmerzen, Dora?“, raunte Dorian mit tiefer, samtiger Stimme an meinem Hals. „War ich letzte Nacht etwa zu rau zu dir?“