Chapitre 4 : Un suspect et plus encore.

Le point de vue de Jayla

Le sommeil refusait de venir.

J'étais encore emmêlé dans les draps de l'hôtel lorsque mon téléphone a sonné, et pendant une fraction de seconde, la panique a éclaté, puis j'ai vu le nom de Polly sur l'écran.

"Polly," respirai-je, le soulagement m'envahissant.

"Jay," dit-elle doucement. "Je viens à Lodge Bridge ce soir. Je ne peux plus rester assis en sachant que tu es seul là-bas."

Ma poitrine se serra. "Merci," murmurai-je. "Vraiment. Il y a… il y a tellement de choses que j'ai besoin de te dire."

Sa voix s'adoucit. "Alors dis-moi quand j'arrive. Tout. Attends jusqu'à ce soir, d'accord ?"

«Je le ferai», promis-je. "Je vais vous raconter tout ce qui s'est passé. Soyez juste prudent."

Nous nous sommes dit au revoir et, à la fin de l'appel, la pièce était à nouveau trop calme. Trop lourd.

J'ai regardé le plafond pendant un long moment avant d'abandonner complètement le sommeil. Mon esprit n’arrêtait pas de repenser aux visages masqués, à Xantos en sang sur le trottoir, aux yeux sans vie de Dave. Le repos était comme une trahison.

J'ai plutôt pris mon ordinateur portable.

Si je devais rester à Lodge Bridge, j’avais besoin d’une raison qui ne crie pas à ma petite amie en deuil. Mes doigts ont plané pendant une seconde avant d'ouvrir le portail de l'université et de commencer le processus de transfert. Même faculté. La même année. Campus différent.

Différentes réponses.

Alors que la barre de chargement parcourait l’écran, un étrange calme s’est installé sur moi. Ce n’était pas une impulsion.

Une fois la demande soumise, je me suis levé et me suis dirigé vers le balcon. Je ne savais pas pourquoi, peut-être que j'avais juste besoin d'air, ou peut-être que mon instinct me criait déjà avant que mon esprit ne me rattrape.

J'ai ouvert la porte vitrée et je suis sorti.

C'est à ce moment-là que je l'ai vu.

Un homme poussait une tondeuse à gazon sur la pelouse de l’hôtel, le bourdonnement mécanique constant s’élevant légèrement. D'âge moyen. Épaules larges. Une posture familière.

Mon cœur s’emballa violemment.

C'était lui.

Le gardien de Dave.

Le même homme qui se tenait sur le porche. Le même homme qui m’avait murmuré que je n’aurais pas dû venir là-bas.

"Que faites-vous ici?" Murmurai-je, la peur s'accumulant dans mon estomac.

Je suis immédiatement rentré à l'intérieur, les mains tremblantes alors que j'attrapais mon téléphone et composais le numéro de Xantos.

Il décrocha à la deuxième sonnerie. "Jayla?"

"Il est là", dis-je rapidement, d'une voix basse et tendue. "Le gardien. Le gardien de Dave. Il tond la pelouse, devant mon hôtel."

Il y eut une brève pause. "Es-tu sûr?"

"Oui," dis-je. "C'est lui. Même visage. Xantos, quelles sont les chances ?"

"Trop haut", répondit-il instantanément. "Écoutez-moi attentivement. Rentrez à l'intérieur. Verrouillez votre porte. Ne regardez plus par la fenêtre."

Mon pouls battait à tout rompre. "Xantos—"

"J'arrive", coupa-t-il. "Je serai là sous peu."

Je me suis précipité vers la porte, l'ai verrouillée, puis j'ai mis le pêne dormant en place. Mes mains étaient engourdies.

" Jayla, " continua-t-il d'une voix ferme mais urgente, " n'ayez pas peur. Si ce gardien est impliqué dans tout cela, s'il est suspect, nous ne pouvons pas lui faire savoir que vous l'avez reconnu. "

J'ai avalé difficilement. "Alors je… fais juste comme si c'était normal ? En plus, nous sommes en contact."

«Oui», dit-il. "Faites comme si de rien n'était. Les gens qui cachent des choses regardent par peur. Ne lui donnez pas ça."

J'ai hoché la tête même s'il ne pouvait pas me voir. "D'accord."

"Je vais m'en occuper", a-t-il ajouté. « Reste simplement sur place. »

Une fois l’appel terminé, je me suis appuyé contre la porte, essayant de ralentir ma respiration.

Mes yeux se tournèrent vers la porte du balcon, vers le mince rideau qui flottait doucement. Une partie de moi avait envie de jeter un nouveau coup d’œil, pour confirmer que je n’imaginais rien. Mais la peur me retenait.

Pourquoi le gardien de Dave serait-il à l’hôtel Lodge Bridge ?

Pourquoi mon hôtel ?

J'ai rejoué son murmure dans mon esprit.

Tu n'aurais pas dû venir ici.

Un avertissement ou une menace.

Les minutes passèrent comme des heures. Chaque bruit dans le couloir me faisait sursauter. Une porte qui se ferme. Des pas. Un rire lointain. Je me suis forcé à m'asseoir sur le lit, à respirer, à avoir l'air calme au cas où quelqu'un me regarderait.

Puis mon téléphone a sonné.

Un message de Xantos.

Je suis en bas.

J'expirai en tremblant, le soulagement et la peur se heurtant dans ma poitrine.

Xantos frappa deux fois avant que la porte ne s'ouvre.

Au moment où il entra, la pièce sembla rétrécir, la tension s'installant entre nous comme un être vivant.

Ses bleus étaient encore frais, de légères ombres sous ses yeux trahissant le peu de repos qu’il avait eu. Il a verrouillé la porte derrière lui avant de se tourner vers moi.

"Ça va?" » demanda-t-il doucement.

J'ai hoché la tête. "Il est toujours dehors. Ou du moins, il l'était."

Xantos se dirigea vers la fenêtre, prenant soin de rester hors de vue alors qu'il regardait à travers le rideau. "Je ne le vois pas maintenant", a-t-il déclaré. "Mais ça ne veut pas dire grand chose."

J'ai avalé. "Il y a quelque chose que nous devons vérifier."

Nous nous sommes assis à table, mon ordinateur portable déjà ouvert. Xantos sortit son téléphone. "Tyga a mentionné un jour un gardien", a-t-il déclaré. "Je n'y ai pas beaucoup réfléchi à ce moment-là."

Il chercha dans ses contacts, puis se figea.

«Je l'ai trouvé», marmonna-t-il en lisant le numéro à haute voix.

J'ai attrapé mon téléphone, mes doigts tremblaient alors que j'ouvrais mon historique d'appels et que je faisais défiler jusqu'au numéro sous lequel le gardien de Dave avait enregistré.

Je l'ai tapé sur l'ordinateur portable, en l'alignant côte à côte avec celui que Xantos m'avait donné.

Les chiffres correspondaient.

Chaque chiffre.

Mon souffle se bloqua douloureusement dans ma gorge. "Non," murmurai-je. "Ce n'est pas possible."

Xantos regarda l'écran, la mâchoire serrée. "C'est."

La peur m’envahit, froide et vive. "Cela veut dire..."

"Il avait accès aux deux maisons", termina Xantos. "Avant et après leur mort."

L’implication pesait lourd entre nous.

Mon téléphone vibra sur la table, me faisant tressaillir.

Xantos jeta un coup d'œil à l'écran. "C'est Lyra."

Il a répondu. "Hé."

"Où es-tu?" » demanda immédiatement Lyra. "Je t'ai appelé."

"Je suis avec Jayla", dit-il.

Il y a eu une moquerie à l’autre bout du fil. "Et tu n'as pas pensé à m'informer ? Xantos, je suis ta petite amie. Tyga était aussi mon ami."

"Je suis désolé", dit-il en se passant la main sur le visage. "Les choses ont juste… dégénéré."

Elle expira brusquement. "L'anniversaire de ma mère est demain. Tu dois être là."

«Je le ferai», dit-il sans hésitation. "Je le promets."

L'appel s'est terminé.

Le silence remplit à nouveau la pièce.

Je l'ai regardé, un malaise se tordant dans ma poitrine. "Pourquoi ne lui as-tu pas dit ce que nous venons de trouver?"

Xantos hésita, puis croisa mon regard. "Pas encore."

"Pourquoi?"

« Parce qu’une fois que nous le disons à voix haute, cela cesse d’être de la théorie », dit-il doucement. "Et si Lyra réagit avant que nous en soyons sûrs… cela pourrait la mettre en danger."

Ce n’était pas la seule raison. Je pourrais le dire.

Quelque chose bougeait.

Et ce que nous venions de découvrir ?

Cela avait officiellement fait de nous des cibles.

Chapitre 5 : Plus que des objectifs

Le point de vue de Jayla

Xantos s'attarda près de la porte, sa main posée sur la poignée comme s'il n'était pas tout à fait prêt à partir.

"Demain," dit-il en se tournant vers moi, "tu devrais venir avec moi à la fête d'anniversaire de la mère de Lyra."

J'ai cligné des yeux. "Moi?"

Il hocha la tête. "De toute façon, vous êtes transféré ici. Ce serait bien pour vous de rencontrer le chancelier de l'école avant de reprendre officiellement."

J'ai fait une pause, puis j'ai légèrement froncé les sourcils. « Attendez… la mère de Lyra est la chancelière ?

"Oui," dit-il simplement.

Quelque chose dans tout cela semblait lourd. Puissant. Important. Mais je me suis quand même forcé à sourire. "Je suppose que cela a du sens."

Il m’a fait un petit sourire en retour, qui n’a pas vraiment atteint ses yeux. "Tout ira bien. Essaie de te reposer, Jayla."

"Je vais essayer," dis-je doucement.

Il est sorti et j'ai salué tandis que la porte se refermait derrière lui, la verrouillant immédiatement après. Ce n’est que lorsque j’étais seul que mes épaules s’affaissaient.

Polly allait bientôt atterrir. J'avais besoin d'avoir l'air normal. Écurie. Comme si mon monde ne s’effondrait pas lentement.

Je me douchais, je m'habillais soigneusement et j'étais en train d'attacher mes boucles d'oreilles quand quelque chose s'est écrasé contre ma fenêtre.

J'ai crié.

Mon cœur battait violemment alors que je reculais, le souffle haletant. Une autre seconde s'écoula avant que la curiosité ne l'emporte sur la peur. Je me suis rapproché et j'ai écarté le rideau.

Une pierre gisait sur le sol du balcon.

Et en bas, debout près de la pelouse, se trouvait lui.

Le gardien.

Mon sang s’est glacé.

Il leva les yeux, ses yeux rivés sur les miens. Lentement, délibérément, il leva la main et désigna une grange à l’extrémité de la propriété.

Puis, sans un mot, il se tourna et commença à marcher vers elle.

"Que fais-tu?" Murmurai-je, la panique me serrant la gorge.

J'ai attrapé mon téléphone, mes doigts tremblaient alors que je me précipitais vers la porte...

Un klaxon retentit.

Je me suis figé.

Le crissement des pneus déchira l'air, suivi d'un bruit sourd écoeurant. Je me suis précipité vers le balcon juste à temps pour voir le corps du gardien projeté violemment sur la route alors qu’un camion faisait un écart trop tard.

J'ai haleté, ma main volant vers ma bouche.

"Non... non, non, non..."

Les gens couraient déjà vers les lieux. Quelqu'un a crié. Quelqu’un d’autre a crié à l’aide. Je me souvenais à peine d'avoir attrapé ma veste avant de descendre en courant, les jambes engourdies sous moi.

Au moment où j’atteignis la route, une foule s’était rassemblée.

Le gardien gisait immobile, son corps tordu anormalement. Le sang s'accumulait sous sa tête. Un ambulancier s'est agenouillé à côté de lui, vérifiant son pouls, puis sa respiration.

Les secondes s'éternisaient.

Finalement, l'ambulancier s'est levé.

« Il est parti », dit-il sombrement. "Heure du décès, à l'impact."

Un murmure parcourut la foule.

Mes genoux ont failli lâcher.

Disparu.

Comme ça.

Il avait essayé de me montrer quelque chose. Préviens-moi. Ou avouer.

Et maintenant, il était mort.

Mon cœur battait à tout rompre lorsque j’ai réalisé que ce n’était pas un accident.

Je reculai lentement, le bruit autour de moi se transformant en un rugissement sourd. Mes yeux scrutèrent la foule, la peur s'accumulant dans mon estomac.

Puis je l'ai vue.

De l’autre côté de la rue, une fille est montée sur un scooter. Elle portait un casque, mais sa posture, ses cheveux détachés sur les côtés, la façon dont elle regardait en arrière...

Elle ressemblait exactement à Lyra.

Le scooter prit vie en rugissant.

"Hé!" J'ai crié, ma voix se cassant.

Elle a décollé et a disparu sur la route avant même que je puisse penser à la suivre.

Je restais là, tremblant, entouré d'étrangers, la poitrine serrée de peur et d'incrédulité.

Lyra avait été au téléphone plus tôt. Elle n'a rien dit sur sa présence ici.

Et si c'était elle…

La mort du gardien n’était donc pas due au hasard.

C'était le silence.

Mon téléphone sonna dans ma main.

Un texto de Polly : Je viens d'atterrir.

J'ai regardé le message, ma vision se brouillant.

Trop de choses se passaient trop vite.

Dave. Tyga. Uranus. Le gardien. Lyre.

Et maintenant, du sang sur la route là où les réponses auraient dû être.

Alors que les sirènes hurlaient au loin, une pensée terrifiante s'est installée au plus profond de mes os :

Qui est le prochain ?

Le trajet jusqu'à l'aéroport m'a semblé irréel, comme si mon corps bougeait en pilote automatique tandis que mon esprit restait figé sur les lieux de l'accident.

Chaque feu rouge me faisait tressaillir. Chaque camion qui passait envoyait une vive secousse de peur dans ma poitrine.

Polly m'a repéré en premier.

"Geai!" Cria-t-elle, laissant tomber son sac et me tirant dans une étreinte serrée au moment où elle m'atteignit. Je m'accrochais à elle comme si elle était la seule chose solide qui restait au monde.

"Tu n'as pas l'air bien," dit-elle doucement alors que nous nous séparions.

"Je ne le suis pas", admis-je.

De retour à l'hôtel, la porte s'est à peine fermée avant que tout ne s'échappe de moi. Dave. La note. Le culte. Uranus. L'attaque masquée. Le gardien. Le camion. Le scooter.

Polly écoutait sans l'interrompre, son visage pâlissant à chaque mot.

Quand j'ai finalement arrêté de parler, la gorge irritée et les yeux brûlants, elle a attrapé mes mains.

"Jay," dit-elle fermement, "tu dois faire attention à tout le monde dans cette ville. Je le pense vraiment. Tu ne sais pas qui est authentique et qui fait semblant."

J'ai hoché la tête. "Je sais. J'ai l'impression d'être surveillé tout le temps."

"C'est parce que tu l'es probablement," répondit-elle doucement. "Et ce n'est pas pour vous effrayer. C'est pour vous garder alerte."

Son téléphone a sonné sur la table, nous faisant sursauter tous les deux, mais c'est le mien qui a commencé à sonner quelques secondes plus tard.

Lyre.

J'ai hésité avant de répondre.

"Hé," dit Lyra avec entrain, comme si de rien n'était au monde. « En fait, je suis à l’extérieur de Lodge Bridge en ce moment.

Je suis dans une maison de couture, je prépare à la dernière minute la fête d’anniversaire de ma mère demain. Je voulais vous inviter officiellement.

J'ai jeté un coup d'œil à Polly, qui a haussé un sourcil.

"Bien sûr," dis-je prudemment. "Je viendrai."

"Super", répondit Lyra. "Je vous enverrai les détails."

L'appel s'est terminé.

Polly s'appuya contre le lit. "Cette fille a l'air... normale. Trop normale."

J'ai avalé. "C'est ce qui me fait peur."

Alors que le silence s'installait entre nous, mon esprit revoyait sans cesse l'image, le scooter, le casque, la façon dont le pilote regardait en arrière.

"Polly," dis-je lentement, "Lyra vient de me dire qu'elle n'est pas en ville."

"Et?"

"Et plus tôt dans la journée," continuai-je, ma voix à peine au-dessus d'un murmure, "j'ai vu quelqu'un qui lui ressemblait exactement s'éloigner de la scène où le gardien est mort."

Les yeux de Polly s'écarquillèrent. "Vous dites..."

"Je ne sais pas ce que je dis," interrompis-je. "Mais si Lyra n'était pas là… alors qui était sur ce scooter ?"