MasukPOV ElaraDer Morgen der Wintersonnenwende brach über das Tal herein mit einer Klarheit, die sich wie ein Neuanfang anfühlte. Nach all dem Blut und dem Chaos hatte sich endlich ein Gefühl kollektiver Erleichterung über das Moon River Rudel gelegt.Schon beim ersten Tageslicht herrschte im Territorium geschäftiges Treiben. Stapel frischer Kiefernzweige wurden aus den umliegenden Wäldern herbeigebracht; ihr scharfer, sauberer Duft schnitt durch die verbliebene Winterkälte. Wohin ich auch blickte, waren Krieger und einfache Leute gleichermaßen damit beschäftigt, schwere Girlanden über die Steinbögen zu hängen und die silbernen Zeremonienschilde zu polieren, die den Weg zum Platz säumten.In meinen Gemächern war die Atmosphäre ebenso hektisch, trug aber eine Leichtigkeit in sich, die ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte. Eine Gruppe von Zofen traf früh ein und trug eine schwere Zedernholztruhe bei sich, die Rhys geschickt hatte. Darin lag das Gewand, das er in Auftrag gegeben hatte –
POV ElaraDie untergehende Sonne glich einer blutenden Wunde und tauchte den Opferplatz des Moon River Rudels in ein gewaltsames Purpur.Dies war das größte öffentliche Tribunal, das das Rudel seit einem Jahrzehnt erlebt hatte. Tausende von Wölfen drängten sich an den Rändern des Platzes und bildeten eine dunkle, erstickende Wand aus Leibern. Jeder hielt den Atem an in Erwartung des kommenden Gemetzels. Im Zentrum stand ein Halbkreis aus schweren Eisenholzpfählen, an die jeweils ein Verräter gebunden war, der in der vorangegangenen Nacht gefasst worden war. In der Mitte von allen stand Seraphina; ihr Gesicht war aschfahl und ihre Augen hohl angesichts der Erkenntnis ihres Schicksals.Rhys saß auf dem schwarzen Thron am Kopfende des Platzes. Neben ihm blieb ein zweiter Sitz leer.„Setz dich“, befahl er, und seine Hand schloss sich um mein Handgelenk – ein Griff, der leise, aber unnachgiebig war.„Ich bin nur hier, um zuzusehen, Rhys. Das ist eine Angelegenheit deines Rudels“, flüsterte
POV Elara„Rhys, rette mich! Man hat mir das alles angehängt!“, jaulte sie, während Tränen Furchen in den Schmutz auf ihrem Gesicht zogen. Ihre geschwollenen und blau unterlaufenen Züge verzerrten sich zu einer Maske der Verzweiflung. „Es war Kael! Er hat mich zu allem gezwungen! Und Elara – sie ist ein Fluch! Sie hätte vor fünf Jahren sterben sollen; sie ist nur zurückgekommen, um mich zu ruinieren! Sie hat die ganze Zeit mit Kael unter einer Decke gesteckt, nur um mir eine Falle zu stellen! Du musst mir glauben, du kennst doch mein Herz...“Gideon stand abseits, eine Ader an seiner Schläfe pochte. Er rammte seinen silbernen Gehstock mit einem dröhnenden Thud auf den Steinboden.„Genug! Sogar am Rande des Grabes speist du noch Gift und Galle“, bellte Gideon und wandte seinen feurigen Blick Rhys zu. „Rhys, du wirst den Wahnvorstellungen dieser Wahnsinnigen doch wohl keinen Glauben schenken?“Rhys blieb lange stumm. Seine dunklen Augen waren leer von jeder Emotion; selbst Abscheu wäre
POV ElaraDie Luft im Gewölbe war reglos, doch die Atmosphäre zwischen uns war erstickend geworden. Ich sah Rhys an – diesen Mann, der bereit war, seinen Stolz, sein Rudel und seine eigene Souveränität für ein Band einzutauschen, das er einst in der Dunkelheit hatte verkümmern lassen. Es war Wahnsinn.Doch ich konnte mich dem Sog seiner Worte nicht entziehen. Die Schätze meiner Vorfahren waren das Lebenselixier meines Volkes. Meine Sippe war über den gefrorenen Norden verstreut und klammerte sich an die Hoffnung, dass ihr Alpha den Glanz des Königreichs zurückbringen würde. Sein Angebot abzulehnen, bedeutete, ihnen ihre Zukunft zu verweigern. Aber anzunehmen? Wieder seine Gefährtin zu werden, fühlte sich an wie ein Verrat an dem Mädchen, das in seinen Kerkern geblutet hatte – dem Mädchen, das um Hilfe geschrien hatte, während er ihr den Rücken zukehrte.Rhys schien den Krieg zu lesen, der hinter meinen Augen tobte. Er drängte mich nicht. Er lehnte sich nur gegen das dünne Kissen zurüc
POV RhysIm unterirdischen Gewölbe hing der schwere Geruch steriler Kräuter. Mira hatte das Nähen des zerklüfteten Risses in meiner Schulter beendet und sich in die Außenkammer zurückgezogen, um die nächste Ladung neutralisierender Salze vorzubereiten.Endlich waren wir allein.Ich zwang meinen Kopf zur Seite und sah Elara an, die auf der Bettkante saß und ihre eigenen Verbände wickelte. Das kühle Licht der Mana-Lampen verfing sich im Silber ihres Haares und ließ sie wie eine aus Eis gehauene Statue wirken.„Es tut mir leid“, sagte ich; die Worte rasselten wie Sandpapier in meiner Kehle. „Ich weiß, dass eine Entschuldigung nach fünf Jahren wie ein schlechter Witz wirkt, aber ich schulde dir die Wahrheit.“Elara sah nicht einmal auf. Ihre Stimme war flach. „Wenn Entschuldigungen funktionieren würden, stünden die Geister auf dem Grund des Moon River längst Schlange, um an die Reihe zu kommen. Spar es dir, Rhys.“„Ich habe in einem Zustand unheilbarer Arroganz gelebt“, fuhr ich fort und
POV ElaraDas Mondlicht warf einen schaurigen, silbernen Glanz auf die Blutlache, die sich auf dem Boden ausbreitete. Kaels Körper kühlte bereits ab; seine Augen waren starr auf die Decke gerichtet, ein permanentes Denkmal ungestillter Gier.Ich bewegte mich auf die Schatten nahe der Tür zu und flüsterte einer vertrauenswürdigen Wache den Befehl zu, Gideon zu rufen – und zwar nur ihn.Als der Älteste Minuten später eintrat, flankiert von einigen steingesichtigen Posten, ließ der Anblick des Gemetzels selbst seine erfahrenen Augen kurz vor Schock flackern. Sein Blick fiel auf Kaels Gesicht, und die Hand, die seinen silbernen Gehstock umklammerte, zitterte.„Kael“, murmelte Gideon, seine Stimme belegt und rau. „Ich hätte nie gedacht, dass er es sein würde. Er war für dieses Rudel wie ein Sohn.“„Sparen Sie sich die Trauer für später, Gideon“, unterbrach ich ihn, meine Stimme so scharf und kalt wie ein nordischer Winter. „Wenn Kael sich heute Nacht bewegt hat, bedeutet das, dass seine Mi
Aus Jaxons SichtJaxon wartete, bis das rhythmische Klappern der Wachstiefel in Richtung des Westflügels verklungen war. Sein Vater hatte ihm befohlen, sich nicht aus dem Arbeitszimmer zu rühren, aber der Raum schien zusehends zu schrumpfen. Jedes Mal, wenn er den Blick auf seine Geschichtsbücher s
Aus Elaras SichtDas Krachen des Einsturzes verklang und wurde durch das rhythmische, provokante Rieseln von Kies auf scharfkantigem Schiefer ersetzt. Der Staub war so dicht, dass es sich anfühlte, als würde man Schlamm atmen; die Lichtkegel der Fackeln waren nur noch verschwommene, nutzlose Flecke
Aus Elaras SichtDie Große Halle empfing Besucher nicht, sie fraß sie bei lebendigem Leib. Meine Stiefel – schwer, gefüttert und mit dem grauen Schlamm der „Grube“ bedeckt – klapperten auf dem polierten Marmor mit dem hohlen Rhythmus eines Trauermarsches. Hinter mir war Varick ein Berg aus kaltem E
Aus Elaras SichtSprung auf den Fenstersims, Hechtsprung ins Zimmer: Ich kam genau rechtzeitig zum großen Finale.Eine echte Zirkusvorstellung. Die, die ich einst meine „Familie“ genannt hatte – dieser Abschaum, der mich wie einen räudigen Köter behandelt hatte –, rannten jetzt wie Ratten im Käfig







