3.

Lori

Lucas’ dunkle Augen verengten sich zu gefährlichen Sehschlitzen in derselben Sekunde, als der Barkeeper zurückkehrte und die schwere, ungeöffnete Flasche reinen Whiskey auf das Holz zwischen uns knallte.

„Warum habe ich plötzlich das Gefühl, dass dir gerade das Herz gebrochen wurde?“, fragte Lucas sanft. Seine tiefe Stimme trug über das leise Summen der Bar hinweg, während er beobachtete, wie ich mir einen Shot einschenkte und ihn hinunterkippte, ohne mit der Wimper zu zucken.

Ich schluckte schwer und zuckte zusammen, als der Alkohol eine feurige Spur meine Kehle hinabzog, um sich neben dem schweren Kloß in meiner Brust festzusetzen. „Wie kommst du darauf, dass mir jemand das Herz gebrochen hat?“

„Der Drink für den Anfang“, erwiderte Lucas glatt, stützte einen Ellenbogen auf den Tresen und ließ die Eiswürfel in seinem eigenen Glas kreisen. „Deine Augen sind blutunterlaufen und geschwollen. Dazu kommt die Tatsache, dass dein Handy pausenlos vibriert, seit du dich hingesetzt hast. Ich wette, wer auch immer deinen Bildschirm gerade zuspamt, ist genau das Arschloch hinter diesen Tränen.“

Ich blickte hinunter auf mein Handy, das auf dem Holz lag. Selbst ohne es aufzuheben, wusste ich, dass es Travis war. Ich packte das Gerät, schlug auf den Ausschalter, um es komplett herunterzufahren, und warf es zurück auf den Tresen, während ich einen heftigen Fluch unter meinem Atem ausstieß.

„Also los, du Hübsche“, murmelte Lucas und nahm einen langsamen Schluck. „Erzähl mir, wer der Idiot ist.“

Ich zwang mich, aufzusehen, und traf seinen intensiven, stechenden Blick. Er beobachtete mich aufmerksam, seine markante Kieferlinie war angespannt, während er auf meine Antwort wartete. Ich ließ meine Augen beiläufig durch den Raum wandern und merkte sofort, dass die Hälfte der Studenten in der Bar uns beiden mit brennendem Interesse zusah.

Die Typen in der Sitznische weiter hinten starrten ungläubig herüber, während mehrere der Cheerleader-Mädchen am Ecktisch mich wütend anfunkelten, ihre Augen glühten vor purer Eifersucht.

Eine scharfe Erkenntnis machte es in meinem Gehirn Klick. Travis hatte sechs demütigende Monate damit verbracht, mich im Verborgenen zu halten, und sich geweigert, zu mir zu stehen oder mir den Status zu gewähren, den ich verdiente. Aber wenn Travis nicht das Rückgrat hatte, mich zum Mittelpunkt der Eifersucht aller zu machen, dann konnte Lucas Miller das ganz sicher. Und ich war entschlossen, diese Gelegenheit bis auf den letzten Tropfen auszunutzen.

„Wie wäre es, wenn wir etwas deutlich Besseres tun, als über ihn zu reden?“, schlug ich vor, während sich ein hinterlistiges, gewagtes Lächeln auf meine Lippen stahl.

Lucas’ dunkle Augenbraue wanderte überrascht nach oben, und ein langsames, verruchtes Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus. Als unangefochtener König der Campus-Playboys wusste ich, dass er dem Spiel, das ich gleich spielen würde, nicht widerstehen konnte.

„Sag mir, du Hübsche ... was genau hast du denn im Sinn?“, fragte Lucas und rückte seinen Stuhl ein Stück näher, bis seine breite Schulter meine streifte.

Jedes Mädchen auf dem Campus kannte seinen Ruf. Selbst Elena hatte das gesamte letzte Semester in den Umkleidekabinen der Cheerleader darüber gejammert, wie Lucas sie benutzt, ihr das Herz gebrochen und sie abgelegt hatte. Dem Campus-Klatsch zufolge hatten sie sich ein paar Wochen lang getroffen, und Elena war völlig außer Kontrolle geraten, als er sich weigerte, sie öffentlich zu seiner offiziellen Freundin zu erklären. Genau dieselbe Bestätigung, um die ich Travis gerade erst gebettelt hatte.

Ich wusste mit Sicherheit, dass Elena immer noch verzweifelt in seinem Umfeld kreiste und betete, dass er sie zurücknehmen würde. Mich heute Abend auf Lucas einzulassen, war nicht nur eine Flucht – es war die ultimative Rache an ihr und an Travis, der seit dem ersten Studienjahr hoffnungslos eifersüchtig auf Lucas’ Ruhm gewesen war.

„Ich will nicht über den Kerl reden, der mir gerade das Herz gebrochen hat“, sagte ich und nahm einen weiteren tiefen Schluck direkt aus dem Glas, um meinen plötzlichen Mutausbruch anzufeuern. „Ich will sogar das genaue Gegenteil. Ich will völlig vergessen, dass er existiert.“

Lucas blinzelte mich an, unfähig, den echten Funken von Überraschung in seinen Augen zu verbergen.

„Und ich will, dass du mich vergessen lässt“, fügte ich hinzu und heftete meinen Blick starr auf seine Lippen.

Lucas leckte sich langsam über die Unterlippe und musterte mein erhitztes Gesicht, als würde er eine schwere Entscheidung in seinem Kopf abwägen. Nach einer langen, quälenden Pause stand er plötzlich auf, zog einen dicken Stapel Geldscheine aus seiner Ledergeldbörse und warf sie dem Barkeeper achtlos über den Tresen zu.

Mein Herz rutschte für eine kurze, schreckliche Sekunde in den Magen, überzeugt davon, dass er mich gleich zurückweisen und weggehen würde.

Stattdessen trat Lucas an meinen Hocker und bot mir seinen Arm an, seine dunklen Augen fest auf meine gerichtet. „Dann lass uns von hier verschwinden. Ich nehme dich mit auf mein Zimmer und versuche, ihn dir aus dem Kopf zu ficken.“

Ich stolperte auf meinen wackeligen, alkoholeinflößten Beinen praktisch vom Barhocker und schlang sofort meinen Arm fest um seinen massiven Bizeps, bevor mein ängstlicher Verstand mich von dem wilden Schritt abbringen konnte, den ich gerade wagte.

Lucas führte mich aus der warmen Bar hinaus in die eisige Nachtluft und steuerte direkt auf seinen schwarzen Truck zu. Er riss die schwere Beifahrertür auf, half mir auf den Ledersitz zu klettern und überbrückte die Distanz zwischen der Bar und dem Wohnheim der Sportler in Rekordzeit.

Er parkte in der schummrigen Ecke des Parkplatzes, stellte den Motor ab und joggte herum, um mir herabzuhelfen. Der Weg die Treppe hinauf und durch seinen ruhigen Flur war ein einziger Schleier aus Kichern, schwerem Atmen und stolpernden Schritten.

In der Sekunde, in der wir sein schummrig beleuchtetes Zimmer betraten, schloss Lucas die schwere Tür, drehte den Riegel mit einem scharfen Klacken vor und wirbelte zu mir herum, womit er den Ausgang mit seiner hochgewachsenen Gestalt blockierte.

Er streckte die Hand aus, seine warmen, schwulstigen Finger umfassten sanft mein Kinn, um mein Gesicht zu seinem zu heben.

„Bevor wir auch nur einen Schritt weitergehen, du Hübsche ...“, raunte Lucas, seine tiefe Stimme fiel in einen tiefen, ernsten Tonfall, der meinen Puls hochschnellen ließ. „Bist du dir zu hundert Prozent sicher, dass du das heute Abend mit mir tun willst?“