Wanita yang Mewarisi Tiga Suami

Ruangan itu masih samar-samar berbau wiski. Tiga botol kristal terbuka di atas bar, di samping segelas minuman yang tinggal setengah dan bahkan tidak ia ingat pernah mengisinya kembali. Ia tidak menangis ketika dokter menyatakan ayahnya meninggal. Ia tidak menangis ketika menandatangani dokumen-dokumen itu. Sebaliknya, ia menghabiskan malam dengan minum-minum, berharap tidur akan membuat rasa sakit di dadanya mati rasa.

Ternyata tidak.

Menjelang siang, ia harus menelepon para rekan bisnis Arthur Wellington dan menunda pertemuan merger senilai miliaran dolar yang dijadwalkan hari itu. Menjaga Wellington Group tetap berjalan adalah satu hal. Mencegah para investor dan pasar saham panik adalah hal lain. Ia hanya punya waktu tepat satu minggu untuk mengumpulkan presentasi ayahnya, mengamankan dokumen-dokumen hukum, dan meyakinkan dewan direksi bahwa perusahaan akan terus beroperasi tanpa gangguan.

Kematian ayahnya masih terasa tidak nyata.

Baru empat puluh delapan jam sebelumnya, Arthur Wellington telah mengunjungi tiga lokasi produksi, memimpin empat rapat berturut-turut, dan menunjukkan energi seperti pria yang usianya separuh darinya. Siapa pun yang melihatnya sore itu tidak akan pernah membayangkan bahwa sebelum malam berakhir, ia sudah meninggal.

Menurut pelayannya, Arthur pulang tak lama setelah pukul delapan, menyantap makan malam ringan dalam diam, lalu pergi tidur di kamarnya. Ketika ia tidak bangun untuk minum espresso seperti biasanya pada pukul lima pagi, pelayan itu mengira ia kelelahan. Namun, pada pukul tujuh, kekhawatiran mengalahkan keraguannya. Ia menemukan Arthur terbaring tak bergerak di tempat tidur, tubuhnya sudah dingin. Dokter keluarga kemudian memastikan bahwa Arthur mengalami serangan jantung hebat hanya sekitar lima menit setelah naik ke tempat tidur.

Salma selalu percaya bahwa ayahnya akan hidup lebih lama daripada siapa pun. Ia tidak pernah melewatkan rapat dewan. Tidak pernah terserang flu. Tidak pernah melupakan wajah atau nama seseorang. Arthur Wellington selalu tampak tak tersentuh.

Kematian tidak seharusnya datang mengetuk pintunya.

Sehari penuh setelah kematiannya, Salma menuruni tangga besar rumah masa kecilnya. Mansion itu terasa jauh lebih sunyi dari biasanya. Tirai-tirai masih setengah tertutup untuk menahan cahaya matahari pagi, sementara bunga lili segar memenuhi lorong-lorong dengan aroma manis yang tak mampu sepenuhnya menyembunyikan suasana berat yang menggantung di udara. Para staf bergerak tanpa suara di seluruh rumah, menghindari kontak mata seolah berbicara terlalu keras entah bagaimana bisa mengusik orang yang telah meninggal.

Dentang teratur dari jam kakek antik menggema di ruang makan yang kosong.

Seorang pelayan muncul di kaki tangga.

"Selamat pagi, Nona Salma. Apakah Anda ingin sarapan?"

Salma mengangguk lelah.

"Kopi hitam dan roti panggang. Bawakan ke ruang pagi."

Ia duduk di sebuah kursi berlengan, matanya beralih ke televisi. Semua saluran berita menampilkan berita utama yang sama.

Taipan Bisnis Miliarder Arthur Wellington Meninggal di Usia Enam Puluh Lima Tahun.

Sejak berita itu tersebar, ponselnya tidak berhenti berdering. Kerabat, politisi, rekan bisnis, dan para istri Arthur yang masih hidup semuanya menginginkan perhatiannya.

Tak satu pun dari istri Arthur yang lain memberinya anak biologis. Salma tetap menjadi satu-satunya anak biologisnya.

Salma tetap menjadi satu-satunya ahli warisnya.

Pelayan itu baru saja meletakkan nampan perak di atas meja ketika ponselnya bergetar.

Pertemuan Keluarga — Ruang Tamu Utama. Pukul 10.00 pagi.

Matanya melirik jam dinding.

Pukul 9.00 pagi.

Sial.

Alkohol membuatnya bangun kesiangan.

Ia memaksa menelan dua potong roti panggang, menghabiskan setengah kopinya, lalu segera mengirim pesan kepada asistennya.

Jadwalkan ulang semua pertemuan bisnis saya. Saya tidak tersedia hari ini.

Hubungannya dengan Arthur tidak pernah mudah. Ayahnya berpisah dari ibunya ketika Salma berusia sepuluh tahun, dan meskipun mereka tidak pernah resmi bercerai, perpisahan itu berubah menjadi perang terbuka selama bertahun-tahun di depan publik. Ibunya menyeret Arthur ke pengadilan untuk mendapatkan penyelesaian harta yang lebih besar, sambil menghiasi berita utama dengan kekasih-kekasih mudanya. Arthur menanggapinya dengan satu-satunya cara yang ia tahu—mengubur dirinya dalam pekerjaan dan memperlakukan pernikahan seperti akuisisi perusahaan lainnya.

Selama bertahun-tahun, ia telah menikahi delapan wanita, dan setiap pernikahan memperkuat pengaruh, kekayaan, atau koneksi politiknya. Cinta tidak pernah masuk dalam perhitungannya. Bahkan di usia enam puluh lima tahun, Arthur masih terlihat dua puluh tahun lebih muda, membuat kematiannya yang tiba-tiba hampir mustahil dipercaya.

Salma menatap wajah ayahnya di televisi untuk terakhir kalinya sebelum meraih remote dan mematikannya.

Asistennya telah memperingatkan bahwa pengacara keluarga bersikeras setiap anggota keluarga Wellington harus hadir sebelum surat wasiat dibacakan.

Ia tidak peduli dengan warisan itu. Ia hanya ingin pagi ini segera berakhir.

Namun, di antara para janda yang berduka dan keinginan terakhir Arthur Wellington...

Hari ini akan menjadi neraka.

Salma memejamkan mata, menarik napas perlahan, dan bersiap menghadapi badai. Ia sama sekali tidak tahu bahwa keputusan terakhir ayahnya akan segera mengubah hidupnya untuk selamanya.

Keheningan menyelimuti ruang pagi.

Pandangan Salma beralih ke foto berbingkai yang terletak di atas meja konsol. Arthur Wellington menatap balik kepadanya dalam balutan setelan biru tua yang dijahit dengan sempurna, setelan yang tidak ia kenali. Senyum percaya diri yang sama menghiasi wajahnya, senyum yang selalu ia kenakan.

Aneh.

Salma tidak bisa mengingat pernah melihatnya terlihat tua.

Arthur selalu tampak lebih besar dari kehidupan itu sendiri. Ia berjalan dengan keyakinan seorang pria yang mengharapkan dunia memberi jalan untuknya, dan entah bagaimana, dunia selalu melakukannya.

Untuk sesaat yang panjang, ia hanya menatap foto itu.

Ia tidak tumbuh bersama ayahnya seperti kebanyakan anak perempuan tumbuh bersama ayah mereka. Para pengasuh yang membesarkannya. Guru-guru privat yang mendidiknya. Setiap kali salah satu istri Arthur memutuskan bahwa Salma terlalu banyak menyita perhatian suaminya, Salma akan mendapati dirinya terdaftar di sekolah asrama bergengsi lain yang letaknya beberapa negara bagian jauhnya. Hal itu menjadi pola yang tak pernah terucapkan dan tidak pernah mereka akui.

Anehnya, jarak tidak pernah membuat Arthur benar-benar tidak hadir.

Setiap liburan sekolah, Arthur bersikeras agar mereka menghabiskan waktu bersama di kediaman pedesaan keluarga Wellington. Ia mengajari Salma menunggang kuda sebelum gadis itu cukup tinggi untuk naik ke pelana tanpa bantuan, mengajaknya berburu melewati hutan luas milik keluarga, dan mengajarinya membaca orang jauh sebelum mengajarinya membaca laporan keuangan. Saat Salma berusia lima belas tahun, Arthur bahkan sudah mulai membawanya ke rapat dewan, menjelaskan merger saat makan malam dan menjadikan strategi bisnis sebagai percakapan biasa. Ketika remaja lain sibuk mengkhawatirkan ujian dan pesta prom, Salma belajar bagaimana bernegosiasi dengan para CEO yang usianya dua kali lipat darinya.

Arthur tidak pernah menyembunyikan apa yang ia inginkan. Suatu hari nanti, Wellington Group akan menjadi milik Salma.

Obsesi Arthur terhadap kehidupan pribadi Salma dimulai bertahun-tahun kemudian.

Setelah diam-diam memerintahkan tes paternitas terhadap setiap anak yang diklaim oleh para istrinya sebagai anaknya, Arthur menemukan kebenaran yang selama bertahun-tahun ia tolak untuk hadapi. Tidak satu pun dari mereka memiliki darah Wellington. Pemeriksaan medis lebih lanjut hanya mengonfirmasi ketakutan terbesarnya. Jumlah spermanya sangat rendah, membuat peluangnya untuk memiliki anak biologis lain hampir mustahil.

Penemuan itu mengubah dirinya.

Ia tidak pernah menceritakannya kepada satu pun istrinya. Sebaliknya, ia memikul beban itu sendirian dan hanya mempercayakannya kepada Salma.

Sejak hari itu, setiap pria lajang yang dianggap menjanjikan entah bagaimana selalu menemukan jalan masuk ke dalam kehidupan Salma. Para eksekutif muda muncul di acara makan malam keluarga. Putra-putra politisi tiba-tiba menghadiri pesta-pesta amal. Para pewaris keluarga kaya lama dengan mudah muncul di acara-acara retret bisnis yang diharapkan Salma hadiri bersamanya. Arthur tidak pernah memaksa Salma untuk menikah, tetapi niatnya sangat jelas. Ia menginginkan cucu. Ia ingin garis keturunan Wellington tetap bertahan setelah kematiannya.

Satu-satunya masalah adalah Salma telah menghabiskan seluruh masa dewasanya dengan jatuh cinta kepada para wanita.

Terkadang ia bertanya-tanya apakah ada di antara istri-istri Arthur yang mencurigai kebenaran itu. Jika memang ada, mereka menyembunyikannya dengan cukup baik untuk menghabiskan bertahun-tahun membesarkan anak-anak di bawah nama Wellington, dengan puas membiarkan seluruh dunia percaya bahwa dinasti itu sedang berkembang.

Ia melirik jam sebelum menghabiskan sisa kopinya. Pertemuan keluarga akan dimulai kurang dari satu jam lagi. Dengan helaan napas pelan, ia bangkit dari kursinya dan naik ke lantai atas untuk bersiap.