Kapitel 1

In meinem früheren Leben, am Tag des Partnerwahlrituals vom Bündnis der Hexen, das ich gemeinsam mit meiner älteren Schwester, Anna Meyer, besuchte, hatte ich den in Not geratenen Prinzen Lukas Kraus gerettet.

Aus Dankbarkeit verkündete Prinz Lukas Kraus unmittelbar nach seiner Rückkehr zum Blutklan, dass ich seine zukünftige Braut werden würde.

Ein Jahr später brachte ich einen Reinblutnachkommen zur Welt – den einzigen Erben des gesamten Blutklans. Prinz Lukas Kraus war überglücklich, und an dem Tag, an dem er zum Blutfürsten gekrönt wurde, besiegelte er mit mir den Blutpakt, erhob mich zu seiner ewigen Gefährtin und Blutkönigin, und von da an wurde ich von den Allvölkern verehrt.

Anna jedoch hatte sich entschieden, den starken Werwolfanführer zu heiraten, wurde aber schließlich zu der unbedeutendsten unter seinen zahlreichen Geliebten.

Ihre Eifersucht raubte ihr den Verstand, und während eines Vollmondfestes der Hexen stieß sie mich in den unermesslichen Abgrund – ich zerschmetterte am Boden und starb.

Als ich die Augen erneut öffnete, war ich wieder am Tag des Partnerwahlrituals, und Anna rannte bereits in die Richtung, in der Prinz Lukas Kraus in Gefahr geraten war.

Ich wusste, auch sie war in die Vergangenheit wiedergeboren worden.

Aber sie wusste nicht, dass es leicht war, Prinz Lukas Kraus’ Braut zu werden.

Sein Herz jedoch zu gewinnen und ihm ein Kind zu schenken, war eine Aufgabe, die beinahe unmöglich erschien.

Die Macht der Hexen entsprang dem Verlangen – ein uraltes Gesetz, das tief in unserem Blut verankert war.

Sobald eine Hexe das Erwachsenenalter erreichte, begann die enorme Magiekraft in ihrem Inneren zu toben, unruhig und ungestüm, getrieben vom Wunsch, sich mit einem ebenso mächtigen Partner zu vereinen, um ein Gleichgewicht zu finden. Tat sie es nicht, wurde sie in endlosen Nächten von ihrer eigenen unbändigen Magiekraft verschlungen.

Die Ältesten des Bündnisses der Hexen fürchteten, wir könnten uns außerhalb leichtsinnig vergnügen und dadurch Unheil heraufbeschwören. Deshalb befahlen sie, dass unsere erste Aufgabe nach der Volljährigkeit darin bestand, einen geeigneten Gefährten zu wählen und durch eine Verbindung die Beziehungen zu anderen Völkern zu festigen.

An diesem Tag waren wir gerade am Heiligen Altar angekommen und hatten noch keine Gelegenheit gehabt, die unterschiedlich aussehenden Männer vor uns genauer zu betrachten.

Da stieß mich das Mädchen neben mir sanft an:

„Auf dem Weg hierher habe ich Anna gesehen. Sie rannte immer weiter in Richtung Schattenwald, niemand konnte sie aufhalten. Nimmt sie etwa nicht am Partnerwahlritual teil?“

Kaum hatte sie ausgesprochen, begriff ich sofort.

Es schien, dass nicht nur ich in die Vergangenheit wiedergeboren worden war – auch meine sogenannte gute Schwester war offenbar aus einem früheren Leben zurückgekehrt.

Da sie so eilig in den Schattenwald gelaufen war, musste sie wohl ihrem Traum vom Glanz und der Macht einer Blutkönigin hinterherjagen.

Noch bevor ich etwas antworten konnte, fegte plötzlich ein eisiger Wind vor der Tür vorbei. Der Himmel verfinsterte sich, schwere Wolken zogen herauf.

Im nächsten Augenblick wurde der Tag zur Nacht, und mehrere prunkvolle schwarzgoldene Kutschen, gezogen von Albtraumungeheuern, stürzten aus den Wolken herab.

Einige kleine Boten des Blutklans erschienen vor uns und verkündeten den Willen des Prinzen Lukas Kraus.

Ein Schauer durchfuhr mich. Aus meiner früheren Erfahrung wusste ich, was das bedeutete: Prinz Lukas Kraus kam, um die Frau zu ehelichen, die ihm einst das Leben gerettet hatte.

In meinem früheren Leben hatte Anna mich absichtlich schikaniert. Sie hatte mich in den Schattenwald geschickt, um für sie die Mondlichtblume zu pflücken.

Doch durch einen unerwarteten Zufall war ich auf einen Mann gestoßen, der von Feinden überfallen und bewusstlos am Boden lag.

Eigentlich hatte ich vorgehabt, ihn mit der Lebensenergie einer Hexe zu heilen und dabei vielleicht zugleich meine eigene, urtief verwurzelte Begierde zu stillen.

Aber als er erwachte, übergab er mir den Fürstensiegelring des Blutklans.

Damit offenbarte er nicht nur seine Identität als Prinz Lukas Kraus, sondern verkündete durch die Blutkommunikation, dass ich seine zukünftige Gefährtin sein würde.

Unser Bündnis der Hexen stand weder besonders hoch noch niedrig in der Rangordnung und hatte nie zuvor eine solche Ehre erfahren.

Ich selbst hatte keinerlei Wahl – innerhalb weniger Worte war mein Schicksal besiegelt.

Obwohl der Blutklan der Herrscher der Nacht gewesen war, trug er ein Geheimnis in sich, das kaum jemand kannte.

Um einen Reinblutnachkommen zu gebären, musste die Mutter ihre eigene Lebensessenz als Nahrung darbringen, damit der Fötus sie aufnehmen konnte.

Doch die Blutkraft des Blutklans war überaus tyrannisch, und gewöhnliche Frauen anderer Rassen konnten sie nicht ertragen.

Meistens erlosch nach einigen Monaten die Lebensessenz der Frau, und Mutter wie Kind starben gemeinsam. Ich jedoch hatte durch einen glücklichen Zufall überlebt – und brachte den einzigen Reinblutnachkommen dieser Generation des Blutklans zur Welt. Blutfürst Kraus war außer sich vor Freude und schloss noch an Ort und Stelle mit mir den Ewigen Blutpakt.

Jahrzehnte später erbte Lukas den Fürstentitel, und ich wurde auf ganz natürliche Weise seine einzige Blutkönigin, umgeben von unermesslichem Glanz und Wohlstand.

Anna dagegen hatte sich für den Werwolfanführer entschieden. Niemand hatte geahnt, dass er ein notorischer Frauenheld war, umgeben von zahllosen Geliebten, sodass Anna niemals seine einzige Mondgefährtin werden konnte.

Er sah sie nur einmal im Monat – wie hätte sie, eine Hexe, da ihre wahre Natur stillen können?

Sie weinte Tag für Tag, ihr Leben war erfüllt von Schmerz und Verzweiflung.

Schließlich kam der Tag des Vollmondfestes der Hexen. Sie lockte mich an den Rand einer Klippe und stieß mich mit einem einzigen Stoß hinab.

Das Gefühl der Verzweiflung im Angesicht des Todes hatte ich nie vergessen.

Plötzlich erschien Lukas, umgeben von den Bündnisältesten, er hielt Annas Hand und blickte sie tief bewegt an:

„Anna ist von gutem Herzen. Sie hat mich im Wald gerettet. Von nun an soll sie meine Braut sein.“

Ich kniete, wie es der Brauch verlangte, nieder, während Anna die Menge mit triumphierendem Blick musterte.

Doch dort, wo niemand es sehen konnte, hob sich meine Mundwinkel leicht.

Meine liebe Schwester – wenn du so sehr nach dem Tod verlangst, dann werde ich dir diesen Gefallen tun.