LOGIN“Sige, pumunta na tayo roon ngayon,” mahinahong sabi ni Jessica.Tahimik na tumayo si Monica, at magkasabay silang umalis ni Jessica.****Sa villa, kasalukuyang nasa loob si Maxine. Nang buksan niya ang pintuan, tumambad sa kanya ang isang matangkad at gwapong pigura ng lalani. Walang iba kung hindi si Shawn.Saglit siyang natigilan.'Bakit siya narito?' aniya sa isipan. 'Hindi ba’t dapat ay nasa dinner date siya kasama si Monica?'Noong araw na iyon, hindi ito sumipot sa Civil Affairs Bureau para irehistro ang kanilang kasal. Dalawang araw na ang lumipas, ngunit ni isang mensahe o paliwanag ay wala siyang natanggap mula rito. Kahit gaano pa kalalim ang tiwala ni Maxine sa pagkatao ni Shawn, hindi niya maitatangging nasaktan siya.At sa sandaling ito, wala siyang balak na makita pa ito.Tahimik niyang inabot ang pinto, balak itong isara upang paalisin siya.Ngunit mabilis na inilagay ni Shawn ang kanyang kamay sa pagitan ng pinto, pinigilan itong maisara. Tumitig siya kay M
'Kasama ni Shawn si Maxine?'Sa isang iglap, bahagyang nagbago ang ekspresyon ni Monica. Ngunit mabilis niya itong pinigilan at pilit na ibinalik ang kanyang kumpiyansa.“Jessica, nagkakamali ka,” mariin niyang sabi. “Hindi kailanman sasama si Shawn kay Maxine!”Kalmadong tumingin sa kanya si Jessica, tila hindi naaapektuhan ng kanyang pagtanggi.“Monica, paano ka nakakasiguro?”Sandaling natigilan si Monica.Siyempre, dahil apektado si Shawn ng Vinculum.Sa tuwing lalapit ito kay Maxine, sumasakit nang matindi ang ulo nito. Isang sakit na hindi kayang tiisin ng kahit sino. Iyon ang dahilan kung bakit sigurado siya.Ngunit hindi niya maaaring ipaalam ang lihim na iyon kay Jessica.Kaya naman ay ngumiti lamang siya nang may kumpiyansa, tila walang bahid ng pag-aalinlangan.“Jessica, handa akong tumaya. Tiyak na hindi kasama ni Shawn si Maxine.”Bahagyang napataas ang kilay ni Jessica, at unti-unting sumilay ang isang mapanuksong ngiti sa kanyang labi.“Sige,” sagot niya, pun
Ngumiti nang bahagya si Jessica at komportableng sumandal sa kanyang upuan.“Sige, uupo lang ako rito at manonood. Tawagan mo na siya, Monica.”Kitang-kita sa kanyang mga mata ang pananabik, tila ba naghihintay lamang siya ng isang kapana-panabik na eksena.Punong-puno ng kumpiyansa si Monica. Sa kanyang isipan, imposibleng magkaroon nang anumang pagkakamali kay Shawn matapos itong maapektuhan ng Vinculum.Dahan-dahan niyang kinuha ang kanyang telepono at tinawagan ang numero ni Shawn. Bago pa man idikit sa kanyang tainga ang cellphone, sumulyap siya kay Jessica nang may halong paghamon.“Jessica, pakinggan mo nang mabuti. Ikaw ang mapapahiya ngayon.”Sa kabilang linya, paulit-ulit na umalingawngaw ang malinaw na ringtone. Ngunit walang sumasagot.Ilang sandali pa ang lumipas, isang malamig at mekanikal na boses ng babae ang pumalit.“Sorry, the number you have dialed is unattended. Please dial the number again later.”Hindi sumagot si Shawn. Bahagyang nanlaki ang mga mata ni
Kinuha ni Jessica ang kanyang telepono at agad na nagpadala ng mensahe kay Maxine sa messenger.Jessica:Maxine, nariyan ka ba?Sa mga sandaling iyon, katatapos lamang ni Maxine ng isang operasyon sa ospital at kakauwi lang niya sa bahay ni Jessica upang kunin ang kanyang bag.Biglang tumunog ang kanyang telepono. Mensahe iyon mula kay Jessica.Mabilis naman siyang sumagot.Maxine:Jessica, nasa bahay mo ako ngayon. Ano’ng nangyari?Halos agad ding pumasok ang kasunod na mensahe.Jessica:Maxine, may problema at urgent ito! Nakita ko si Monica sa isang Western restaurant!Sa pagkarinig pa lamang sa pangalang iyon, bahagyang nanginig ang mahahabang pilikmata ni Maxine. Parang kusang sumagi sa kanyang isip ang mukha ni Shawn.Bago pa siya makapag-isip nang maayos, isa pang mensahe ang dumating.Jessica:Maxine, sinabi ni Monica na inimbitahan siya ng pinsan ko doon para sa hapunan!Nanlaki ang mga mata ni Maxine.'Inimbitahan ni Shawn si Monica sa isang dinner?'Kahapon
Sinabi ni Shawn kay Monica na mauna na siya sa pupuntahan nila.Bahagyang natigilan si Monica. Sa totoo lang, nais sana niyang sunduin siya ni Shawn dahil para sa kanya, mas romantiko at may sapat na pormalidad ang isang date kung personal siyang susunduin nito.“Shawn, pwede ba kitang sunduin? Ako—”Hindi pa man siya natatapos ay agad na siyang pinutol ni Shawn.“Monica, nakapagpareserba na ako ng mesa sa isang exclusive na restaurant. May mahalaga pa akong meeting mamaya kaya mauna ka na,” malamig nitong sabi. Bahagya siyang huminto bago magpatuloy. “Be obedient.”Ang huling mga salitang iyon ay binitiwan sa mababang tinig ngunit dominante at mariin.Mahilig si Monica sa mga lalaking malakas at makapangyarihan, kaya’t sa isang iglap ay lumambot ang kanyang puso. Parang may kakaibang kilig na gumapang sa kanyang dibdib.“Sige, Shawn. Mauna na ako, pero dapat maaga ka rin, ha?” malambing niyang tugon.“Okay.”Agad na umalis si Monica at nagpahatid sa driver papunta sa restaura
“Ito—”Hindi na natapos pa ni Margaret ang kanyang sasabihin nang mabilis siyang putulin. Halatang hindi niya alam kung paano ipagpapatuloy ang usapan, at saglit na gumalaw ang kanyang mga mata na tila naghahanap ng tamang salita.Ngunit agad na sumingit si Monica na parang ayaw nang pahabain pa ang usapan.“Okay na, mom at dad, pagod na ako. Aakyat na ako sa kwarto ko para magpahinga. Kailangan kong makatulog nang maayos ngayong gabi para makapag-date ako nang maayos kay Shawn bukas.”Pagkasabi niya no'n, walang lingon na tumalikod si Monica at mabilis na umakyat patungo sa kanyang silid, iniwan ang kanyang mga magulang sa sala na puno ng pagkalito.Naiwang nakakunot-noo si Margaret.“Ano ba talaga ang ibig sabihin ni Shawn? Kakapunta lang niya sa rito para makipag-break ng engagement, tapos ngayon ay muli na naman siyang nakikialam kay Monica. Ano ba talaga ang gusto niyang mangyari?”Mas lalong kumunot ang noo niya, halatang hindi mapakali ang kanyang isip.Malamig naman na
Ngumiti si Monica nang mahinhin, matamis, at puno ng lambing.Sa sandaling iyon, bumukas ang malalaking pinto ng Garden City Hotel. Sabay na pumasok sina Maxine at Franco.“Maxine,” wika ni Franco. “Naghihintay na si Doctor Manalo. Pumasok na tayo.”Tumango si Maxine at humakbang pasulong, ngunit
Naalala pa rin ni Shawn ang gabing una siyang humiling ng diborsyo. Iyon ay ang kanyang kaarawan. Noong gabing iyon, naghanda si Maxine ng buong mesa ng pagkain at naghintay sa kanyang pag-uwi.Ang mga bagay na noon na hindi niya pinapahalagahan, ngayon ay nawala na lahat. Ang biglaang pagkawala ay
Tinanong ni Maxine ang tanong na matagal nang bumabagabag sa kanyang dibdib kung gusto ba talaga siya ni Shawn, o isa lamang siyang pansamantalang aliwan.Hindi sumagot si Shawn. Sa halip, marahang hinawakan niya ang maliit na mukha ni Maxine sa pagitan ng kanyang mga palad at muling inangkin ang k
Tahimik lamang ang loob ng sasakyan, tanging ugong ng makina ang pumupuno sa pagitan nila.Biglang nagsalita si Shawn, tila walang emosyon ngunit mabigat ang tanong.“Magkasama ba kayong matutulog ngayong gabi?”Biglang nanigas ang katawan ni Maxine. Sandali siyang napahinto bago sumagot, ang bos






