AUF WIEDERSEHEN, MR. CARRINGTON

„Mom, fahr nach Hause. Den Rest schaffe ich von hier aus allein.“

Diane stand am Entlassungsschalter und hielt die Tüte mit den Medikamentenrezepten an ihre Brust gedrückt.

„Gestern hast du noch blutend auf dem Schlafzimmerboden gelegen, Helena. Ich lasse dich nicht allein mit ihm.“

Helena nahm ihr die Tüte aus den Händen und erinnerte sie daran, dass sie seit vierundzwanzig Stunden nicht geschlafen hatte und dass sie dieses Haus allein betreten musste.

Diane suchte im Gesicht ihrer Tochter nach einem Riss, nach dem kleinsten Anzeichen von Schwäche. Helena hielt ihren Gesichtsausdruck unbeweglich, bis ihre Mutter nichts dergleichen fand.

„Bist du sicher, mein Schatz?“, fragte sie.

„Nein“, erwiderte Helena. „Aber ich gehe.“

Diane küsste sie fest auf die Stirn, ließ sie versprechen, sofort anzurufen, sobald sie draußen war, und blickte noch zweimal zurück, bevor sich die Eingangstüren der Lobby hinter ihr schlossen.

Helena hatte sich kaum hingesetzt, um auf ihr Taxi zu warten, als Sienna sich auf den Stuhl neben ihr sinken ließ.

Sie war eine Stunde zuvor entlassen worden und wartete auf den Wagen, den Xavier geschickt hatte. Über ihrem Krankenhaushemd trug sie noch einen Bademantel, und ihr blondes Haar war glatt gebürstet. Ihre Augen waren rot und feucht, doch ihre Lippen formten einen kleinen Schmollmund, den Helena von jedem Foto kannte, das Sienna jemals veröffentlicht hatte.

„Ich wollte mich entschuldigen, bevor wir beide gehen“, sagte sie.

„Ich habe dir nichts zu sagen.“

„Bitte, Helena. Ich wollte dein Zuhause niemals zerstören.“ Ihre Unterlippe zitterte. „Ich habe Xavier gesagt, er solle zu dir zurückgehen, aber er bestand darauf, meine Last allein zu tragen. Mir blieb keine andere Wahl.“

„Du hattest eine Wahl. Du hast mein Bett gewählt.“

„Es ist einfach passiert.“ Sienna wischte sich mit einem Finger den Augenwinkel ab, und Helena bemerkte, wie ihr Mundwinkel zuckte, als müsste sie ein Lächeln unterdrücken. „Erinnerst du dich nicht daran, wie wir damals in der Schule waren? Xavier und ich waren unzertrennlich. Unter der großen Eiche auf dem Campus konnte ich nicht einmal zum Unterricht gehen, ohne dass er meine Bücher trug. Ich hätte nie gedacht, wie weit er für mich gehen würde. Seine Ehe, Helena. Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich ihn niemals angerufen, als ich aus England zurückkam.“

Helena starrte sie an. Ihre Hände zitterten so heftig, dass sie sie unter ihre Oberschenkel presste.

Sienna weinte, entschuldigte sich und nannte das Ganze einen Unfall. Jedes ihrer Worte war von einem Mitleid durchtränkt, das sich wie eine Ohrfeige anfühlte.

„Du hast ihn angerufen“, sagte Helena langsam. „Du willst mir also sagen, dass du ihn angerufen hast.“

„Ich wollte vor meinem Tod nur noch einmal seine Stimme hören.“ Sienna stand auf, strich ihren Bademantel glatt und zog den Gürtel fester, als hätte sie etwas Besseres vor. „Ach, und übrigens: Herzlichen Glückwunsch.“

Helenas Herz setzte aus.

„Wozu?“

„Zu deinem Baby.“ Siennas Blick fiel auf Helenas Bauch und blieb einen Moment zu lange dort. Ihre Finger umklammerten den Gürtel so fest, dass ihre Knöchel weiß hervortraten, obwohl ihre Stimme leicht blieb. „Ich habe den Ultraschall gesehen. Du hast wirklich großes Glück.“

„Du hast den Ultraschall gesehen.“ Helena brachte die Worte kaum heraus. „Du hast ihn tatsächlich gelesen.“

Sienna antwortete nicht.

Sie ging zu den Eingangstüren der Lobby. Kurz bevor sie sich hinter ihr schlossen, drehte sie sich noch einmal um. Ihr Gesicht wirkte sanft und mitfühlend, doch ihre Augen waren kalt.

„Ich wünsche dir alles Gute, Helena. Wirklich. Du wirst es brauchen.“

Das Haus roch nach Kaffee und Zitronenpolitur.

Xavier stand am Esstisch. Er trug das blaue Hemd, das Helena erst letzte Woche für ihn gebügelt hatte. Neben seiner Hand lag eine dicke Mappe, und sie hasste sich dafür, dass ihr das überhaupt auffiel.

„Bevor wir über irgendetwas anderes sprechen, muss ich dich etwas fragen“, sagte er. „Bist du bereit, dass Sienna hier in diesem Haus mit dir lebt? Ich möchte sie in meiner Nähe haben, damit ich mich gut um sie kümmern kann.“

Ein hohles Lachen entwich Helena, bevor sie es zurückhalten konnte.

„Hier leben. In unserem gemeinsamen Ehehaus. Damit du weiter mit ihr schlafen kannst, während ich in dem Haus, das ich eingerichtet habe, das Frühstück zubereite?“

Ihre Augen brannten, und die Tränen liefen über ihre Wangen. Sie hasste es, dass er sie dabei beobachtete.

„Xavier, du hast jedes bisschen Menschlichkeit verloren, das du jemals besessen hast.“

„Das war reine Formsache.“ Seine Stimme war tonlos, und er wandte den Blick nicht von ihren Tränen ab. „Ich wusste, dass du nicht vernünftig mit mir reden würdest. Seit dem Tag, an dem du davon erfahren hast, hast du einer sterbenden Frau nicht einen Funken Mitgefühl entgegengebracht. Deshalb habe ich vorgesorgt.“

Er schob die Mappe über den Tisch.

„Scheidungspapiere. Unterschreib sie.“

„Das kann nicht dein Ernst sein.“

„Du lässt mir keine andere Wahl, Helena. Sienna hat keine Familie, sie hat noch drei Monate, und ihr einziger Wunsch ist es, bis zum Ende geliebt zu werden. Ich werde einer sterbenden Frau ihren letzten Wunsch nicht verwehren, nur weil meine Frau unbedingt das Opfer spielen will.“

„Das Opfer? Du hast mich betrogen!“

„Und jetzt willst du eine kranke Frau dafür bestrafen. Das ist unmenschlich.“ Er warf einen Blick auf seine Uhr. „Außerdem verlierst du nicht viel. Du hast deine Mutter, dein kleines Gesangshobby und dein ganzes Leben noch vor dir. Sie wird so oder so hier einziehen, ob du damit einverstanden bist oder gehst. Also geh packen. Sie ist bereits unterwegs.“

„Jetzt?“ Helenas Stimme brach. „Du wirfst mich aus meinem eigenen Haus, einen Tag nachdem ich aus dem Krankenhaus gekommen bin?“

„Ich bitte dich lediglich, vernünftig zu sein.“

Mit gefühllosen Fingern blätterte sie durch die Seiten. Auf Seite sechs stand in schwarzer Schrift ein Satz:

Die Parteien haben keine gemeinsamen Kinder.

Sie las ihn zweimal.

Heute stimmte es. Ihre Hand wanderte wie von selbst zu ihrem Bauch, doch sie zog sie zurück.

Ein einziges Wort von ihr, und vielleicht würde er alles aufhalten. Doch danach würde sie niemals wissen, ob er es ihretwegen getan hatte oder wegen des Babys.

Ihr Handy leuchtete auf dem Tisch zwischen ihnen auf, mit dem Display nach oben.

Dr. Whitman, Pränatalmedizin, Donnerstag, 10 Uhr.

Sie riss es an sich, doch sein Blick war bereits auf den Bildschirm gefallen und einen Moment zu lange dort geblieben – so, wie er es tat, wenn er einen Vertrag las.

„Wer ist das?“, fragte Xavier.

„Meine Ärztin.“ Sie steckte das Handy in ihre Tasche. „Warum sollte dich das interessieren?“

„Du warst gestern im Krankenhaus.“

„Eisenmangel. Keine Sorge, es wird Sienna nicht zur Last fallen.“

Er hielt ihrem Blick einen Moment stand und tippte dann auf die Unterschriftszeile.

„Gut. Unterschreib.“

Sie unterschrieb. Jede einzelne Seite.

Ihre Hand war ruhig, während ihre Brust vor Schmerz zu schreien schien. Die Klausel über die Geldzahlung strich sie mit einem so kräftigen Strich durch, dass die Stiftspitze das Papier aufriss.

„Ich will dein Geld nicht. Behalte es für ihre Beerdigung.“

„Das wirst du bereuen. Mit deinem Hobby wirst du keine Miete bezahlen können.“

„Ich komme schon zurecht.“

Sie zog den Ring von ihrem Finger und legte ihn auf die letzte Seite.

„Auf Wiedersehen, Mr. Carrington.“

Er zuckte zusammen.

Sie hatte ihn noch nie so genannt.

Das Taxi roch nach altem Kaffee. Helena nannte dem Fahrer Dianes Adresse und beobachtete durch die Heckscheibe, wie das Haus immer kleiner wurde, bis die Straße eine Kurve machte. Dann legte sie ihre Hand flach auf ihren Bauch.

Ihr Handy vibrierte.

Xaviers Name erschien auf dem Display.

Sie ließ es viermal klingeln, bevor sie ranging.

„Was?“

„Ich habe deinen Bildschirm gesehen, bevor du das Handy weggerissen hast.“ Seine Stimme war leise und vorsichtig. „Pränatalmedizin. Ich habe gerade nachgeschaut. Das ist keine Abteilung für Eisenmangel, Helena. Was ist los?“

Ihr schnürte sich die Kehle zu.

Der Fahrer warf ihr einen Blick durch den Rückspiegel zu.

Sie öffnete den Mund, doch kein Laut kam heraus.