WARUM SOLLTE DICH DAS INTERESSIEREN?

„Pränatalmedizin. Ich habe gerade nachgeschaut. Das ist keine Abteilung für Eisenmangel, Helena. Was ist los?“

„Die anderen Stationen waren voll.“

„Ich bin nicht dumm. Ich habe nachgeschaut, bevor ich dich angerufen habe.“

Er stand im Flur des Hauses und lehnte mit der Schulter an der Wand. Die Hand, mit der er das Telefon hielt, umklammerte es fester, als ihm lieb war. Er redete sich ein, dass es Verärgerung war. Seit dem Moment, in dem ihr Bildschirm auf dem Tisch aufgeleuchtet war, war er gereizt gewesen.

„Ich will nur wissen, was man mir hätte sagen müssen, solange du noch meine Frau warst.“

Helena beobachtete, wie der Blick des Taxifahrers kurz zum Rückspiegel und wieder zurück wanderte.

„Dann brauchst du dich nicht länger um mich zu kümmern. Ruf mich nicht wieder an, Xavier.“

Sie beendete das Gespräch, öffnete seinen Kontakt und drückte auf „Blockieren“, bevor ihr Daumen es sich anders überlegen konnte.

Xavier starrte auf den Bildschirm.

Anruf fehlgeschlagen.

Er rief erneut an, doch es blieb still. Eine heiße Welle der Wut stieg ihm in den Nacken, denn niemand blockierte ihn. Schon gar nicht Helena.

In zwei Jahren hatte sie noch nie zuerst aufgelegt. Es war schließlich nur Eisenmangel, beschloss er, und sie benahm sich wie üblich dramatisch.

Von oben drang Siennas Stimme zu ihm herunter, dünn und kläglich. Sie fragte, ob er bald käme.

Er steckte das Handy in die Tasche und ging nach oben, ohne einen weiteren Gedanken daran zu verschwenden.

Doch der Gedanke folgte ihm trotzdem.

Im Taxi öffnete Helena ihre Einstellungen und schaltete die Standortfreigabe aus. Der kleine blaue Punkt, der sie noch im Krankenhaus gefunden hatte, verschwand.

Dann legte sie ihre Hand flach auf ihren Bauch.

„Es tut mir leid, dass du das hören musstest“, flüsterte sie. „Das war dein Vater. Er wird nicht wieder anrufen. Ich werde dich mit jedem Atemzug beschützen, und du wirst niemals von einem Mann wie ihm großgezogen werden. Ich werde das allein schaffen, und ich werde es gut machen.“

Diane wartete mit eingeschaltetem Licht auf der Veranda. Auf dem Herd dampfte ein Topf Reis.

Ein einziger Blick auf das Gesicht ihrer Tochter genügte, und sie sagte nichts. Sie zog Helena einfach ins Haus und setzte sie an den Küchentisch, wo bereits eine Tasse Tee stand, die sie nicht anrührte.

Ihr ganzes Leben lang hatte Diane gelernt, wann sie den Mund halten musste. Doch heute Abend kostete es sie mehr als jemals zuvor.

„Es ist vorbei, Mom“, sagte Helena. „Ich habe jede Seite unterschrieben.“

„Ich weiß, mein Schatz.“

„Dass ich geschieden bin, tut nicht am meisten weh. Am schlimmsten ist, dass er es war, der mir die Papiere in die Hand gedrückt hat.“

Sie drehte die Tasse langsam auf dem Tisch.

„Ich dachte immer, wenn es einmal so weit kommen sollte, wäre ich diejenige, die Schluss macht. Ich hätte irgendwann genug gehabt und wäre mit erhobenem Kopf gegangen. Ich hätte nie gedacht, dass er mich einfach wegwerfen könnte.“

„Er hat dich nicht weggeworfen. Er hat dich verloren.“

„Er ist der einzige Mann, den ich je geliebt habe. Ich liebe ihn, seit ich achtzehn war. Damals war ich eine Erstsemesterstudentin und sah ihm dabei zu, wie er als Doktorand mit Sienna am Arm an dieser Eiche vorbeiging. Zwei Jahre lang habe ich in unserer Ehe darauf gewartet, dass er mich einmal so ansieht wie sie. Jede Nacht sagte ich mir, morgen würde er sich zu mir umdrehen. Morgen würde er mich endlich sehen. Ich habe für ihn eine neunmonatige Tournee abgesagt, Mom, und er nannte meine Musik ein Hobby.“

Ihre Stimme brach. Sie presste die Lippen aufeinander, bis sie sich wieder gefangen hatte.

„Und jetzt trage ich sein Kind in mir, und ich werde es ihm niemals sagen.“

Diane streckte die Hand über den Tisch und umklammerte die ihrer Tochter fest.

„Gut. Du baust dir dein eigenes Leben auf und bringst deine Karriere wieder in Gang. Und er kann dir dabei von der anderen Seite der Glasscheibe zusehen.“

„Da ist noch etwas. Sienna hat im Krankenhaus den Ultraschall gesehen. Sie hat es mir heute Morgen erzählt, als wäre es nichts Besonderes.“

Diane war bereits auf den Beinen, bevor Helena den Satz beendet hatte. Sie schnappte sich ihr Handy von der Arbeitsfläche und suchte nach Xaviers Nummer. Ihr Kiefer war angespannt.

„Ich rufe diesen Mann sofort an. Er kann seiner neuen Frau sagen, dass sie sich von meiner Tochter fernhalten soll, und er wird ganz genau hören, was ich von ihm halte …“

„Mom, hör auf.“ Helena packte ihr Handgelenk. „Wenn du ihn anrufst, wird er merken, dass etwas nicht stimmt, und ich bin noch nicht bereit dafür. Er erfährt es erst, wenn ich etwas erreicht habe, das er mir nicht nehmen kann. Bis dahin bekommt er nichts von mir. Keinen Anruf, kein Wort. Erfolg ist die beste Rache.“

Lange starrte Diane auf ihre Tochter hinunter.

Helenas Gesicht war geschwollen und blass, doch ihre Augen waren ruhig geworden. Diane kannte diesen Blick von dem Mädchen aus dem Übungsraum, das vierzig Minuten lang dieselbe Zeile gesungen hatte.

Sie legte das Handy mit dem Display nach unten auf die Arbeitsfläche und zog ihre Tochter in die Arme.

„Ich stehe bis zum Ende an deiner Seite“, sagte sie in ihr Haar. „Und dieser Mann wird es noch bereuen.“

Am Donnerstag untersuchte Dr. Whitman sie erneut und stellte fest, dass die Blutung abgeklungen und der Herzschlag kräftig war.

Sie erlaubte Helena leichte Aktivitäten und eine Probe im Sitzen, untersagte ihr jedoch, etwas Schweres zu heben oder sich Stress auszusetzen. Außerdem vereinbarte sie eine Kontrolluntersuchung in zwei Wochen.

Sie stellte ein Rezept für Nahrungsergänzungsmittel aus, und Helena verließ die Klinik mit einer seltsamen neuen Wärme in der Brust, der sie noch keinen Namen zu geben wagte.

Am Apothekentresen reichte sie ihre Karte über den Ladentisch. Der Apotheker tippte etwas in das Gerät.

„Die Zahlung wurde abgelehnt, gnädige Frau.“

„Versuchen Sie es noch einmal. Sie müsste funktionieren.“

„Hier steht, dass das Konto gesperrt ist.“

Xavier. Natürlich.

Sie durchsuchte gerade ihre Handtasche nach Bargeld für das Taxi, als sich eine Hand an ihrer Schulter vorbeischob und eine Karte auf den Tresen legte.

„Ich übernehme das“, sagte eine warme Stimme. „Ganz egal, worum es geht.“

Sie drehte sich um.

Dean Carter stand hinter ihr. Er trug ein zerknittertes Arbeitshemd, war groß und schlank und hatte freundliche braune Augen sowie den dauerhaft müden Gesichtsausdruck eines Mannes, der beruflich die Katastrophen anderer Leute bewältigte.

Er war Xaviers engster Freund, und in zwei Jahren hatte er Helena kein einziges Mal behandelt, als gehöre sie einfach zur Einrichtung.

Er erinnerte sich an ihren Geburtstag. Er fragte nach ihren Songs.

Jetzt fiel ihm auf, wie dünn ihre Handgelenke waren und dass sie die Tüte mit den Medikamenten auf dem Tresen abgestellt hatte, ohne sie wieder hochzuheben. Diese Beobachtung beunruhigte ihn, obwohl er selbst nicht wusste, warum.

„Dean, das musst du nicht …“

„Ich weiß.“

Er wies den Apotheker an, die Karte zu belasten.

„Helena, was ist passiert? Xavier sagte, du wärst zu deiner Mutter gezogen. Ich dachte, nur für ein paar Tage.“

„Es sind nicht nur ein paar Tage.“ Sie nahm die Tüte mit beiden Händen. „Er hat sich am Dienstag von mir scheiden lassen.“

Deans Gesicht erstarrte.

„Er hat was?“

„Er hat mir die Papiere gegeben und gesagt, dass Sienna in unser Haus einziehen würde. Also habe ich unterschrieben.“

„Das kann nicht sein.“

Er fuhr sich mit der Hand über den Kiefer.

Jedes Mal, wenn Xavier behauptet hatte, er empfinde nichts für seine Frau, hatte Dean ihm gesagt, er solle noch einmal genauer hinsehen. Und Xavier hatte weggesehen.

Das sagte Dean jetzt nicht, denn es wäre nur eine weitere Last gewesen, die Helena hätte tragen müssen.

„Ich habe ihm hundertmal gesagt, dass du eine gute Frau bist.“

„Dann hast du mehr für mich getan, als er verdient hat.“

Bevor er antworten konnte, klingelte ihr Handy.

Ninas Name leuchtete auf dem Bildschirm.

„Sitzt du?“, fragte Nina.

„Was ist los?“

„Ryan Foster hat die gesamte Musikbranche aufgemischt. Er hat die halbe Stadt Los Angeles zu einem Showcase-Abend im Carrington Grand eingeladen. In genau einer Woche. Labelchefs, Manager, Pressevertreter. Er hat einem Freund von mir erzählt, dass er sich jedes einzelne H.-Marlow-Video angesehen hat, das du jemals veröffentlicht hast. Er hat dich ein verborgenes Juwel genannt, das er endlich ans Licht bringen will. Das ist deine Chance, Helena. Schluss mit dem Versteckspiel.“

Helenas Griff um die Tüte wurde fester.

„Ryan Foster will mich singen hören?“

„Er will einen ganzen Abend um dich herum aufbauen. Also mach genau das, was du am besten kannst. Kein Stress, nichts Neues. Wie fühlst du dich?“

„Besser. Dr. Whitman hat mir erlaubt, im Sitzen aufzutreten.“

„Oh, Gott sei Dank.“ Ninas Atem zitterte am anderen Ende der Leitung. „Sieben Tage. Geh nach Hause und schlaf.“

Sie legte auf, und Helena konnte nicht verhindern, dass sich ihre Lippen zu einem Lächeln verzogen.

Dean beobachtete sie mit hochgezogenen Augenbrauen.

„Was war das?“

„Du hast mich einmal gebeten, dir etwas vorzusingen, und ich habe gesagt: eines Tages.“ Sie blickte zu ihm auf. „In einer Woche. Das Showcase von Ryan Foster im Carrington Grand. Ich werde singen.“

Etwas veränderte sich in Deans Gesicht. Er zögerte, bevor er sprach.

„Helena, Xavier wird auch dort sein. Er drängt mich schon seit Wochen, mitzukommen. Das Label von Ryan veranstaltet seine Showcases im Hotel, und Xavier versucht seit einem Jahr, einen langfristigen Kooperationsvertrag mit ihnen abzuschließen. Er liebt die Künstler, die dort unter Vertrag stehen. Sienna hat ihn ebenfalls um Karten gebeten. Sie werden beide in der ersten Reihe sitzen.“

Die Papiertüte knisterte in ihrer Faust.

Sie dachte an den Mann, der sie nie gefragt hatte, worüber sie sang, und der in einem Samtsessel sitzen und einer fremden Stimme applaudieren würde.

Dann dachte sie an das kleine Leben unter ihrer Hand und hob das Kinn.

„Gut“, sagte sie. „Dann sollen sie kommen.“